Последующие несколько лет они общались всё ближе и в конце концов прониклись друг к другу чувствами.
Слушая его, я уже поняла, что он не современный человек, а, скорее всего, дух. Но осознание того, что между ним и той девушкой возникла любовь, вызвало у меня неприятное чувство. Он, словно заметив перемену в моем настроении, продолжил рассказ, бормоча себе под нос.
Их чувства крепли день ото дня. Казалось бы, если учесть, что он был его лучшим учеником, а она — родной внучкой, их брак стал бы прекрасной историей, достойной восхищения. Однако, воспользовавшись отсутствием учителя, они тайком встречались в саду. В ту пору персики цвели особенно пышно. Охваченный нежностью, он бережно взял её за руки и посмотрел ей прямо в глаза. Но кто бы мог подумать, что именно в этот момент вернется учитель. Застав их врасплох, он пришел в ярость.
На самом деле учитель давно догадывался об их взаимной привязанности и даже намеревался благословить этот союз, когда ученик добьется успеха и признания. Но в те времена строгие рамки приличий между мужчиной и женщиной считались незыблемым законом. Беда была в том, что они выбрали для свидания время, когда учителя не было дома, и попались ему на глаза именно в тот момент, когда он держал её за руки. Если бы учитель не вернулся, кто знает, что произошло бы дальше.
Разразился скандал. Учитель счел, что его ученик лишен моральных принципов, и в гневе изгнал его из школы. А ведь известно: добрая слава лежит, а худая — бежит. Соседи быстро узнали о случившемся. Репутация была погублена, от него отвернулись люди, а путь к государственной службе оказался закрыт: его не только лишили права сдавать экзамены, но и повсюду встречали лишь презрительные взгляды.
Родители, опозоренные этой историей, каждый день осыпали его упреками. Еще более жалкой была участь внучки учителя. Обладая твердым характером, она не смогла вынести потока сплетен и пересудов и в итоге покончила с собой, повесившись на той самой персиковой ветви, под которой они когда-то встречались. Узнав о смерти возлюбленной и окончательно потеряв надежду на будущее, он, охваченный отчаянием, последовал за ней, добровольно расставшись с жизнью.
Когда он дошел до этого места, его голос задрожал. Я чувствовала его глубокую скорбь.
— Могу ли я чем-то тебе помочь? — вырвалось у меня.
Он покачал головой, помолчал немного и с улыбкой произнес:
— Тебе не нужно мне помогать. Я ведь сказал: я здесь, чтобы ждать тебя.
— Что это значит? — я не понимала его слов.
— Ведь ты — это она. Я жду тебя здесь уже больше ста лет, — он посмотрел мне в глаза с бесконечной нежностью.
В моем сознании внезапно возникла картина: ранняя весна, нежный ветерок колышет цветущие персики, и мы стоим друг напротив друга в этом саду. От него исходит едва уловимый, приятный аромат старых книг. Он бережно подносит мои руки к своим губам, его тело медленно подается вперед. Я чувствую его дыхание, его лицо становится всё ближе.
— Давай начнем всё сначала, хорошо? — мягко прошептал он.
Я невольно закрыла глаза.
Уже готовая кивнуть в знак согласия, я почувствовала тепло в груди и резко открыла глаза. Персиковый сад исчез, я всё так же находилась в ветхом храме. Я не заметила, как он взял меня за руки, а его лицо оказалось совсем рядом, ожидая ответа.
Я вырвалась и быстро отпрянула, увеличивая расстояние между нами.
— Кто ты на самом деле? — спросила я, не сводя с него глаз.
Он выглядел озадаченным, словно не понимал моей реакции.
— Я же твой муж.
— Ты лжешь! — я настороженно следила за каждым его движением.
Услышав это, он разозлился, переходя в наступление:
— Что с тобой такое?
Видя, что он продолжает притворяться, я отрезала:
— Хватит играть, я раскусила твою уловку.
На его лице отразилось недоверие, и он двинулся ко мне.
Увидев это, я громко крикнула:
— Не подходи! — я сложила пальцы в магическую печать, готовясь применить её, если он сделает еще хоть шаг.
Он остановился. Заметив мою решимость, его приветливая улыбка сменилась мрачной гримасой.
— Будь ты проклята, будь проклята! — в бешенстве он начал топать ногами.
Выкрикнув это, он, не раздумывая, бросился на меня. Я без колебаний высвободила энергию печати, направив её прямо в него.
Золотой свет пронзил его тело, подняв облако пыли. Его фигура начала меняться, тело уменьшалось, окутанное ярким сиянием. Он, очевидно, не ожидал от меня такой прыти и был поражен. Но когда его сияние начало медленно впитываться в Юйхаоши, в его глазах отразился ужас, а рот широко открылся от страха.
Не в силах сопротивляться, он превратился в глиняную фигурку и с глухим стуком упал на пол.
Я была потрясена увиденным. Убедившись, что опасность миновала, я подошла ближе и внимательно осмотрела фигурку. Она была очень старой, краска давно облупилась, а на груди зияла свежая дыра — след от моего удара.
Только теперь до меня дошло: он был духом этой глиняной статуэтки. В храмах такие изваяния ставят для украшения, но этот дух, долгое время впитывая дым благовоний, обрел сознание. А когда храм пришел в упадок и лишился защиты истинных божеств, он начал бесчинствовать в глуши.
Заманивая путников, он по ночам принимал человеческий облик, одурманивал их и высасывал жизненную энергию. Как только сил становилось достаточно, он мог на время обрести плоть, отделившись от глиняного тела. Вот почему Юйхаоши показывал, что от него исходит божественное сияние, но аура казалась странной — ведь когда-то он действительно принимал подношения вместе с храмовыми богами.
Впрочем, видимо, после обретения сознания он успел накопить не так уж много энергии, раз простая магическая печать вернула его в исходное состояние. Будь я обычным человеком без Юйхаоши, который вовремя подал сигнал, я бы, наверное, поддалась его чарам и лишилась всей жизненной силы.
Подумав об этом, я осознала, насколько была наивна. Зная, что что-то не так, я всё равно позволила себя обмануть. Впредь надо быть осторожнее и не доверять первому встречному. Меня охватил запоздалый страх.
Была полночь. Дождь прекратился, но я не собиралась уходить. Во-первых, дорога в горах после ливня превратилась в сплошное месиво, а во-вторых, кто знает, не пойдет ли дождь снова. К тому же, глиняный дух повержен и больше никому не навредит, а горных духов я не боюсь. Я решила переждать здесь до рассвета.
Сон не шел: пережитое не давало успокоиться. Я сидела на полу, прислушиваясь к звукам капель, падающих снаружи. Ночь прошла спокойно.
На рассвете, когда небо окрасилось в бледный цвет, я поднялась, отряхнула одежду и вышла из храма. Перед уходом я разбила глиняную фигурку в пыль, чтобы он больше не смог обрести силу и вредить людям.
Вместе с осколками исчезли и последние остатки его энергии. Однако внутри разбитой фигурки обнаружилась записка.
— Что это? — удивилась я, наклонилась и подняла бумажку. На ней была нарисована карта с отметкой этого храма — теперь я знала, что это храм горного божества.
Рядом было обозначено еще одно место, судя по карте, совсем недалеко. Любопытство взяло верх, и я решила выяснить, что там находится.
Не раздумывая, я отправилась в путь, следуя указаниям на карте.

Комментарии

Загрузка...