Когда я увидел, как эта женщина погибла в реке Чуньхэ, в памяти невольно всплыли события прошлого года. Теперь стало ясно, что та история еще не закончена.
Знакомая аура, как и черная дымка, окутывавшая Маомао вчера, — всё это исходило от матери Ван Хао.
Я вспомнил и смерть Ма Чуньянь в прошлом году: та жуткая атмосфера была делом рук той же женщины. Похоже, Ма Чуньянь стала лишь козлом отпущения, которого выбрала мать Ван Хао. Но если после нахождения подставной жертвы дух обычно отправляется на перерождение, почему она появилась снова?
Пока я размышлял, жители деревни, глядя на место происшествия, по-видимому, тоже вспомнили прошлогодние события и принялись перешептываться. Я же заметил, что злоба, скопившаяся на этом мосту, становилась всё гуще.
В этот раз погибла приезжая, поэтому страх был не таким сильным. Однако всего через день после этого случая какой-то парень — по виду обычный мотопутешественник — разбился на подъезде к мосту Чуньхэ. Он на полном ходу врезался в дорожный каменный столбик, и когда его нашли, он был уже мертв.
Две смерти за три дня. И хотя погибшие не были местными, деревню охватила паника. Последние два дня жители старались обходить мост Чуньхэ стороной: даже направляясь к полям, они делали большой крюк, спускаясь к воде в других местах.
На улице то тут, то там сидели группы сельчан, шушукаясь об этом происшествии. Дети, примостившись рядом, внимательно слушали взрослых.
А началось всё со строительства этого моста. Раньше здесь стоял деревянный мост, но ради прокладки дороги и удобства транспорта его разобрали, чтобы возвести современную конструкцию — нынешний мост Чуньхэ. В самом начале стройки один из рабочих, будучи пьяным, оступился и упал с недостроенного пролета. Он стал первым, кто погиб на этом мосту.
Долгие годы здесь было тихо, пока в прошлом году мать Ван Хао не прыгнула с моста. За ней последовала Ма Чуньянь, а в этом году — та женщина из Люцзяао. Меньше чем за два года мост стал причиной прямой или косвенной гибели уже шести человек!
Слушая разговоры взрослых, я с ужасом осознал, почему злоба на этом мосту так велика: столько людей здесь расстались с жизнью.
Как говорится, не нарывайся — не дождешься. У меня внезапно возникла безумная мысль: я захотел разобраться, что же на самом деле происходит с этим мостом.
Днем правды не узнать, оставалось только дождаться ночи, периода с часа свиньи до часа крысы — то есть с девяти вечера до часа ночи. В это время иньская энергия постепенно нарастает, достигая пика к полуночи, — самый разгар разгула призраков.
Мною двигало не только любопытство. Была и другая причина: злоба на мосту росла, и кто знает, когда случится новая трагедия. Возможно, я лезу не в свое дело, но я боялся, что следующей жертвой станет кто-то из близких. Например, Чжан Сун: он не ходил тайными тропами, как Маомао, и большая дорога была для него короче, поэтому он каждый день проходил через мост Чуньхэ.
Вечером я сказал дедушке, что иду поиграть к Маомао. На самом деле я боялся, что если скажу правду о своих намерениях, он меня не пустит.
Я действительно зашел к Маомао. Из-за вывиха ноги он два дня просидел дома и был несказанно рад моему приходу. Я пробыл у него до девяти вечера, а когда время пришло, попрощался с ним и тетей Чэнь.
Обратно я пошел не горной тропой, а через Сигоукоу, по большой дороге прямо к мосту Чуньхэ. Несмотря на летнюю ночь, от которой веяло теплом, меня прошиб холодный пот. С наступлением темноты иньская энергия на мосту стала еще тяжелее.
Вокруг царила неестественная тишина: ни людей, ни стрекота насекомых, ни проезжающих машин. Только я стоял у края моста, глядя, как он одиноко перекинут через реку в непроглядной тьме.
Я ступил на мост, и волна злобы ударила мне в лицо. Мои шаги гулко отдавались в пустоте.
Скрип. Вдруг с середины моста донесся звук, словно кости трутся о бетон.
Передо мной возникла та самая женщина из Люцзяао, что прыгнула днем. Несмотря на то что я привык к разного рода призракам, у меня волосы встали дыбом!
Ее тело было выгнуто вверх, а руки и ноги неестественно подпирали его снизу. Она передвигалась, словно перевернутый человек: спина была обращена к земле, а конечности вывернуты в обратную сторону. Особенно жутко выглядела ее шея, перетянутая водорослями: при каждом движении голова болталась из стороны в сторону, а налитые кровью глаза впились прямо в меня.
Из ее горла вырвался леденящий душу, пронзительный смех. Это был уже настоящий мстительный дух.
— Южный огонь, небесный звон, золото и пламя! По велению моему, духи принимают облик! — я поспешно начал читать заклинание.
Моя нынешняя сила была несравнима с прежней: едва я закончил, в моей руке вспыхнул огненный колокольчик.
— Повелеваю! — из колокольчика вырвался поток пламени, устремившийся прямо в духа.
Это был не обычный огонь, а истинное пламя красного лотоса, заклятый враг всей нечисти в поднебесной!
Пламя охватило призрака, и она издала вопль, пронзивший мои барабанные перепонки. Она отчаянно извивалась в огне, и снова раздался этот мерзкий скрежет костей.
Я уже решил, что покончил с ней, как вдруг со всех сторон на мосту взметнулась злоба. Мощный поток негативной энергии окутал ее, и пламя лотоса стало постепенно гаснуть.
Плохо дело, подумал я и поспешил продолжить:
— Золотой поток, огненный звон, освети тьму преисподней! Куда падет мой свет, там сгинет любой демон!
Ослепительный, обжигающий поток пламени вырвался из колокольчика, сметая на своем пути всю злобу. Удар пришелся точно в цель, и огонь снова вспыхнул с новой силой.
Призрак горел, окутанный испарениями черной ци. Она оказалась невероятно живучей — даже два удара истинным пламенем не смогли ее уничтожить.
Она бросилась на меня, объятая огнем. Я отскочил, начав кружить по мосту, уходя от ее атак. В пылу схватки мы добрались до середины моста, и вдруг у меня за спиной повеяло ледяным холодом.
Плохо! Я проявил неосторожность: на этом мосту был не один дух.
Когда холодный ветер утих, я увидел женщину с распущенными волосами и безжизненным лицом. Она смотрела на меня белесыми глазами. Это была мать Ван Хао!
Теперь я был зажат между двумя врагами и не мог вырваться. Неужели я сегодня здесь и сгину?
Винить некого, кроме самого себя: проявил беспечность, решил сунуться сюда, не подготовившись как следует. Вот теперь расхлебываю.
Я поспешно вытащил висевший на груди Юйхаоши и зашептал:
— Лунный император, сияй ярко, император солнца, озари путь! Четыре духа, три потока, защитите мою душу!
Как только я произнес защитное заклинание, из камня хлынул поток чистой, величественной энергии, пронизывая всё мое тело.
Мать Ван Хао и призрак из Люцзяао, по-видимому, очень опасались Юйхаоши и этой ауры. Они замерли передо мной и за спиной, не решаясь подойти ближе.
Окутанный золотым светом защиты, я двинулся к краю моста, а они двинулись следом. Особенно жутко выглядел призрак из Люцзяао: она ползла по земле, ее голова безжизненно болталась, но она не сводила с меня своих глаз.
Когда до конца моста оставалось совсем немного, мать Ван Хао, видимо, утратив терпение, начала приближаться. Призрак из Люцзяао тоже перестал отступать и замер на месте, приготовившись к прыжку.
В какой-то момент мы втроем застыли в нескольких шагах от края моста, глядя друг на друга.

Комментарии

Загрузка...