— Ты помнишь, что делал перед тем, как потерять сознание? — спросил я.
— Помню, я вроде бы прыгнул вниз, а после прыжка уже ничего не знал, — ответил Маомао.
Мы не стали больше зацикливаться на этом случае. Вдвоем подхватили Маомао под руки, и, убедившись, что с ним все в порядке, решили возвращаться.
Тут Чжан Сун предложил:
— Я пойду заберу сачок, вы меня тут подождите.
Я удержал его:
— Давай сегодня не будем брать, все равно ведь никто не унесет, оставь там.
Чжан Сун понял меня с полуслова — я боялся, что с ним снова что-нибудь случится. Учитывая недавний пример Маомао, он не стал настаивать. Так мы вдвоем, поддерживая Маомао, поплелись обратно в деревню.
Идти по дамбе больше было нельзя, и мы вернулись по тропинке через задние холмы. Здесь рос целый ореховый сад; высокие деревья переплетались ветвями, закрывая солнце, отчего вокруг было жутко.
Стоило войти в эту ореховую рощу, как температура резко упала, и вдруг повеяло холодом.
Поскольку эта тропка была протоптана сельчанами за долгие годы хождений за орехами, она заросла сорняками, была очень узкой и идти по ней оказалось ужасно трудно.
Я жутко боялся змей. Видя, как змея без ног извивается и ползет по земле, я покрывался мурашками. Даже заметив на дороге крошечного ужика, я старался обойти его за версту. И теперь, шагая по этой тропе, я больше всего на свете боялся, что из густой травы внезапно вынырнет змея.
Я посмотрел на Чжан Суна:
— Иди-ка ты первым.
Чжан Сун послушался меня, понимая, как мне страшно.
Он зашагал впереди с совершенно беззаботным видом. Маомао плелся посередине, а я замыкал шествие — потому что опасался, что Маомао еще не до конца оправился и, чего доброго, снова потеряет сознание на ходу. Места здесь были вовсе не такие ровные, как на дамбе: оступись — и полетишь кубарем с горы. Шел бы он позади меня, я бы хоть присмотреть за ним мог.
— Ой! — Маомао оступился и плашмя рухнул на тропинку.
Я подскочил от неожиданности.
— Чего ты? — Чжан Сун тоже обернулся и окликнул его.
— Ногу подвернул, — с болью в голосе произнес Маомао.
Чжан Сун поднял Маомао и обнаружил, что щиколотка распухла и идти тот не может.
— Давай забирайся наверх, — Чжан Сун знаком показал Маомао, чтобы тот лез к нему на спину.
Маомао поначалу было заартачился, но пройдя пару шагов и почувствовав невыносимую боль, в конце концов позволил Чжан Суну себя везти.
Я шел сзади, глядя на то, как Чжан Сун тащит Маомао на спине, и, находя эту картину донельзя комичной, не удержался от смешка.
Мрачное настроение мгновенно рассеялось, на душе стало намного легче.
Чжан Сун и Маомао тоже нашли это забавным и начали подкалывать друг друга.
— На этот раз я тебя тащу, а в следующий ты меня понесешь, ладно? — сказал Чжан Сун.
— Идет, в следующий раз подвернешь ногу — я тебя повожу.
— С твоим-то телосложением? Ты меня самого под тяжестью раздавишь.
Так, переругиваясь и шутя всю дорогу, мы втроем добрались до Сигоу.
Когда мы пришли к Маомао домой, тетя Чэнь, увидев, что сын снова пострадал, принялась одновременно корить его за невнимательность и расспрашивать, все ли в порядке.
— Ну вот, раз ногу подвернул, посидишь дома, уроки попишешь, хоть шастать перестанешь.
Что касается учебы, тут Маомао давал нам сто очков вперед. Он стабильно держался в отличниках, успеваемость Чжан Суна была средней, а вот я плелся в самом хвосте.
Перед каждой сдачей домашних заданий я ждал, пока Маомао всё напишет, и просто переписывал у него. Он пытался мне объяснять, но я был тем самым тугодумом, про которых говорят — деревянная башка, до меня и вправду ничего не доходило.
Но благодаря тому, что Маомао прекрасно учился, его очень любили в классе, и одноклассники чуть что бегали к нему с вопросами. Поскольку мы с ним дружили и он часто объяснял мне задачки, со временем остальные ребята перестали меня бояться. Сначала им было немного неловко сидеть со мной рядом, пока Маомао что-то мне растолковывал, потом они начали перебраться со мной парами фраз, а чуть позже — и здороваться при встрече. В конце концов наши отношения действительно стали самыми обычными школьными, и они перестали меня сторониться.
Мы пробыли у Маомао полдня, и когда уже стало смеркаться, Чжан Сун собрался домой — в конце концов, его дом находился довольно далеко. Я пошел вместе с ним.
Расставаясь, я наказал ему:
— Дома не забудь заглянуть в чан с водой.
Чжан Сун кивнул:
— Угу, я помню.
И пошел по большой дороге.
Ночью, возвращаясь домой, заглядывать в водяной чан полагалось по двум причинам. Первая — считалось, что это позволяет утопить нечисть, привязанную к человеку по пути. Вторая — говорили, что на плечах у каждого человека горят два светильника, и если то и дело оглядываться назад в темноте, они погаснут, а вечернее заглядывание в чан помогает снова разжечь это пламя.
Однако согласно «Книге Иньской Метки», которую я изучал уже столько времени, существовало иное объяснение: чистая вода в чане символизировала «сладкую росу», способную смыть всю скверну, принесенную человеком из ночной тьмы.
Глядя на удаляющуюся спину Чжан Суна, я почувствовал легкое беспокойство и понадеялся, что на пути у него не приключится никакой беды.
Чего я никак не ожидал, так это того, что Чжан Сун дойдет спокойно, а вот у меня как раз возникнут проблемы.
Как уже упоминалось, этот год выдался в нашей деревне на редкость тихим — настолько, что я почти позабыл череду событий, разыгравшихся в прошлом году.
В эту ночь я лежал в постели один. Теперь-то я уже подрос и спал в собственной комнате.
Ворочаясь с боку на бок и пытаясь уснуть, я отчетливо почувствовал, что за окном кто-то злобно смотрит на меня из темноты.
Стоило мне скосить глаза на окно, как этот некто мгновенно исчезал без следа.
Наконец, сосредоточившись, я уловил зловещую ауру, бродившую взад-вперед по двору. Казалось, нечто отчаянно рвется в дом, но на входной двери висели лубочные картинки с духами-стражами. Хотя их отпечатали типографским способом, а не написали вручную, и за ними не стояла мощная духовная сила какого-нибудь мастера, само их божественное начало все же несло в себе защиту.
Покружив туда-сюда и поняв, что внутрь не пробраться, тварь припала к окну и вперила в меня жуткий взгляд.
В народе говорят: человек боится призрака на три десятых, а призрак человека — на семь. Тем более что я и сам теперь обладал кое-какими навыками и давно привык к нечисти, так что вовсе ее не боялся.
Будь это бродячий одинокий дух, я бы не стал с ним связываться, ведь большинство таких созданий бессознательны и не способны навредить людям. Но существо за окном явно было не из таковых. К тому же от него исходила точно та же знакомая аура, что и от Маомао в сегодняшний день.
Оно медленно подцепило оконную бумагу кровавыми ногтями и уставилось на меня во все глаза.
Я тут же прижал палец к камню Юйхаоши и мысленно прочел заклинание: Небесный гром и подземный огонь, истребите скверну и напасти! Воины Люйцзя, обнажите мечи, рубите демонов на все четыре стороны!
Затем я сделал указующий жест, и свирепый поток ци обрушился на незваного гостя.
Получив мой удар, существо мгновенно залилось кровавыми слезами из тех самых глаз, испустило за окном пронзительный вопль, и поднявшийся вихрь темного ветра унес его со двора.
Только после этого я смог спокойно уснуть.
Но на следующий день все-таки стряслась беда.
В деревне Люцзяо, что к востоку от нашей, одна женщина бросилась вниз с моста через реку Чуньхэ.
Ее смерть выглядела устрашающе: шейные позвонки были сломаны, и вся голова держалась исключительно на коже и мышцах. Из локтей торчали обломки костей, а безжиненное тело покачивалось на воде, то поднимаясь, то опускаясь вместе с течением. Единственное, что мешало реке унести ее целиком, — это речные водоросли, которые тугим кольцом обвивали ее шею.
Когда несчастную вытащили на берег, ее глаза были налиты кровью и вылезли из орбит, рот широко разинут, а безвольно свисающая голова качалась в такт движениям напомаженных черных прядей.
А день этот как раз припадал на годовщину смерти матери Ван Хао.

Комментарии

Загрузка...