Маленькие дети быстро всё забывают. Хотя поначалу я и был напуган, вскоре та история полностью вылетела у меня из головы.
Позже я подружился с новым мальчиком по имени Чжан Сун. Он жил в Нижнем логу. Был он немного простоватым, гораздо крепче Маомао и отличался особой смелостью. В нашем классе он был единственным из Нижнего лога, и никто с ним не общался. Чжан Сун был ужасным проказником, постоянно подшучивал над одноклассниками, за что его в классе не любили.
На первомайские праздники в четвёртом классе сын моего крёстного дедушки решил жениться. Жил он как раз в Нижнем логу. Мой дед отправился на свадьбу, а оставить меня одного дома побоялся, поэтому взял с собой.
Нижний лог находился гораздо дальше Западного, мы с дедом шли туда почти полчаса.
Семья жениха тоже носила фамилию Чжан, и в молодости дед был с ними побратимами. По иронии судьбы, дядя, который женился, оказался родным дядей Чжан Суна.
Для нас, детей, ходить на свадьбы означало лишь одно — бесконечное ожидание еды, что было невыносимо скучно. По местному обычаю гостей угощали и в обед, и вечером, так что весь день приходилось торчать в Нижнем логу.
Вскоре появился парень лет семнадцати-восемнадцати по имени Чжан Лэй — мы все звали его братец Лэй. С густыми бровями и крупными чертами лица, он выглядел очень статным. Лэй предложил нам, детям, сходить поиграть на водохранилище.
В Нижнем логу был огромный водоём. Летом, когда стояла жара, местные часто ходили туда купаться — говорили, вода там была невероятно освежающей.
Старшие запрещали нам туда приближаться, потому что это было опасно. Но сейчас все были заняты свадебными хлопотами и не могли уследить за нами. Стоило им отвлечься, как Лэй тут же увёл нас прочь.
Водохранилище находилось недалеко от дома крёстного дедушки, идти нужно было минут пять. Оно было огромным, питалось горным родником, а с двух сторон его обступали горы; вдали построили плотину, которая и удерживала воду.
Склоны гор поросли густым сосново-еловым лесом, а тропинка тянулась вдоль подножия. Мальчишки во главе с Лэем, увидев воду, с визгом помчались вперёд.
Однако в воду они не полезли, а окружили Лэя на плотине. Когда я догнал их, то услышал, что Лэй рассказывает историю.
Он говорил, что за последние два года в этом водохранилище погибло несколько человек — и взрослых, и детей. В прошлом году там утонула маленькая девочка. Она пришла с мамой стирать бельё и играла у кромки воды. По неизвестной причине девочка вдруг упала. У берега было мелко, и мать, увидев, что дочь не может подняться, протянула руку, чтобы вытащить её, но девочка вдруг оказалась дальше от берега.
Испуганная мать бросилась в воду. У берега было мелко, но чуть дальше начинался резкий обрыв в глубину. Женщина не умела плавать, но, видя, что дочь вот-вот уйдёт на глубину, не раздумывая, побрела к тому месту, где барахтался ребёнок. В итоге обе оказались в глубокой воде. К счастью, в этот момент сельчане возвращались с полей, заметили тонущих и, позвав на помощь, бросились в воду.
Мать спасли, а вот девочка уже не дышала. Люди заметили на её щиколотках сине-фиолетовые следы, будто кто-то в воде изо всех сил вцепился в её ноги.
Когда Лэй закончил, мы притихли. Воцарилась жуткая тишина.
Вдруг Лэй громко крикнул: «А-а!», — и мы все от неожиданности подпрыгнули. Увидев наш испуг, он схватился за живот и расхохотался.
Тут до нас дошло: он специально выдумал эту историю, чтобы напугать нас.
— А я не боюсь! — заявил Чжан Сун, разделся до трусов и с разбегу прыгнул в воду.
Лэй, поняв, что на Чжан Суна его байка не подействовала, прыгнул следом. Остальные мальчишки, видя это, последовали их примеру.
Я плавать не умел, поэтому остался на плотине наблюдать.
Водохранилище было глубоким, вода в нём казалась зелёной. Я заглянул вниз, и тёмно-зелёная толща воды словно обладала какой-то магической силой, маня меня прыгнуть следом. Но сердце подсказывало: держись подальше от воды.
Я отступил на несколько шагов и сел посередине плотины, боясь случайно свалиться.
Они резвились вовсю, особенно Чжан Сун и Лэй — плавали они явно лучше остальных. Они начали играть в догонялки, и смотреть на них было совсем не скучно. Однако в душе у меня поселилось беспокойство, смутное предчувствие, что случится что-то недоброе.
В этот самый момент по воде пошли сильные всплески. Судя по крикам, это был Лэй — он отчаянно барахтался и вопил: «Спасите!»
Это было похоже на то, что он тонет. Двое трусишек тут же поплыли к берегу. Но Чжан Сун, напротив, направился прямо к Лэю. Как только он приблизился, Лэй схватил его и утянул под воду.
Всплески стихли. Стало пугающе тихо. Я с тревогой смотрел на спокойную гладь.
Прошло около полуминуты, прежде чем Лэй и Чжан Сун вынырнули, тяжело дыша. Они посмотрели на тех двоих, что уплыли к берегу, и начали дразнить их трусами.
Оказалось, это был просто розыгрыш.
Они весело плескались весь вечер, пока не пришло время ужина. К счастью, мои опасения оказались напрасными, ничего не случилось.
Мы вернулись к крёстному дедушке как раз к началу застолья. Солнце уже село. Глядя, как дядя и тётя в свадебных нарядах обходят гостей с вином, я вдруг вспомнил ту ночь в Западном логе.
Дядя и тётя были живыми людьми, их лица сияли от счастья, атмосфера была тёплой и оживлённой, но это не могло развеять неприятное чувство в моей душе.
Дети едят быстро, и мы закончили трапезу, как только взрослые начали пить. Чжан Сун дёрнул меня за рукав. Я не хотел с ним общаться, но и оставаться за столом не желал — терпеть не мог запах водки — поэтому пошёл с ним.
Снаружи нас ждал Лэй с остальными. На мой немой вопрос он ответил:
— Пошли, продолжим играть!
После еды они будто заново родились. Не успел я возразить, как Чжан Сун потащил меня за собой.
Небо ещё не успело окончательно потемнеть — солнце село, но сумерки ещё держались.
Они снова начали играть в догонялки в воде.
Чжан Сун вошёл во вкус. Видимо, они заранее сговорились с Лэем: ныряли под воду и хватали остальных за щиколотки, пугая их до смерти, а потом самодовольно хохотали над их реакцией.
В самый разгар игры кто-то вдруг начал отчаянно барахтаться. Сначала никто не придал этому значения, думая, что это очередной розыгрыш Лэя и Чжан Суна. Но человек бился в воде уже полминуты. Все поняли, что что-то не так. Лэй крикнул:
— Чжан Сун, хватит, отпусти его!
Но едва он это произнёс, как все заметили: на поверхности воды не хватало только Чжан Суна.
Лэй бросился к тому месту, где бурлила вода, а остальные дети в ужасе поплыли к берегу.
Лэй быстро добрался до места всплесков. Теперь стало ясно: тонул именно Чжан Сун.
Я стоял на берегу, и моё беспокойство достигло предела.
Я увидел, как вокруг них двоих в воде мелькает что-то тёмное. Они поднимали огромные брызги. Я закричал тем, кто уже выбрался на берег:
— Бегите за взрослыми!
Мальчишки, не успев даже одеться, бросились к дому крёстного дедушки.
После заката тьма сгущалась мгновенно. За те несколько мгновений, что прошли, всё вокруг стало неразличимым. Вода в водохранилище почернела, превратившись в бездонную, жадную пучину.
Среди всплесков, которые поднимали Лэй и Чжан Сун, из воды медленно показалась голова ребёнка. Лицо его было сине-фиолетовым, а изо рта торчали острые клыки.
Оно смотрело на меня и ухмылялось.

Комментарии

Загрузка...