Тогда стояло лето. Светило огромное лунное светило, и мы с Маомао, болтая на ходу, быстро поднялись на гору. Еще во время подъема я почувствовал какую-то необъяснимую тяжесть в теле, странный, не поддающийся описанию дискомфорт. Однако этой дорогой я хаживал бессчетное количество раз, и окружающий пейзаж — залитая лунным светом зеленая трава — ничем не отличался от обычного.
Мы дошли до середины склона. Дом Маомао стоял самым первым у подножия, но из-за того, что была ночь, а путь пролегал по горной тропе, шли мы неспешно. Проводив друга до дома, я отправился в обратный путь, и то неприятное чувство лишь усилилось.
Теперь на горной тропе я остался один. Мертвенно-бледный лунный свет отчетливо высвечивал каждую травинку и каждый куст, но фон оставался непроглядно черным. Я огляделся: горы сливались в сплошную гряду, словно надвигаясь на меня со всех сторон. Я невольно прибавил шагу, поспешно направляясь к склону.
В этот момент мне почудилось, что кто-то идет следом. Обернуться я не смел, ведь на всей тропе слышны были лишь мои собственные шаги, и никого другого рядом не было. Я пошел быстрее, а под конец перешел на бег трусцой, но возникло ощущение, что я не оторвался от преследователя, а напротив — он подобрался еще ближе.
Спину прошиб холодный пот, каждая секунда казалась пыткой. Наконец, не в силах больше терпеть, я резко обернулся, но никого не увидел. Лето, а мне стало так холодно, что по коже побежали мурашки.
Я не рискнул остановиться и снова бросился бежать. Стоило мне отвернуться, как я вновь почувствовал: оно идет за мной по пятам. Не разбирая дороги, я мчался к склону, пока перед глазами не показалась деревня. Лишь тогда я остановился, тяжело дыша. Увидев, что во многих домах горят огни, я почувствовал, как мое бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается.
Я начал спускаться, не сводя глаз с деревенских огоньков, словно они могли меня защитить.
Но чем дольше я шел, тем сильнее крепло чувство, что что-то не так. Обычно путь от склона до деревни занимал две-три минуты, но я шел уже гораздо дольше. Деревня была прямо перед глазами, казалось, рукой подать, но я никак не мог в нее войти.
Летними вечерами в деревне всегда стрекочут насекомые, а уж на горе, в придорожной траве, их должно быть полно. Но сейчас, кроме отчетливого звука моих собственных шагов, стояла мертвая тишина. Мое успокоившееся было сердце снова сжалось от страха. Я рванул вперед, точно зная, что бегу в сторону деревни, но войти в нее так и не удавалось.
Я почувствовал, что нечто снова настигает меня. Обернуться я не решался, припустил еще быстрее, но оно приближалось — длинные ногти вот-вот должны были коснуться моей кожи! У меня по коже головы поползли мурашки, я снова резко обернулся — и опять ничего.
Пришлось бежать дальше. Так прошло минут десять, и я наконец ввалился в деревню. Бросился со всех ног к дому, но вскоре понял: что-то не так. Эта деревня была вовсе не нашей.
С горы вела только одна дорога, прямо к нам, попасть в другое место было невозможно. Да и все соседние деревни я знал, а эта выглядела совершенно чужой.
Присмотревшись, я заметил: каждый дом здесь — древняя деревянная постройка с наглухо закрытыми воротами. У входов висели по два больших белых фонаря, внутри которых мерцали призрачным светом свечи, их пламя то и дело вздрагивало.
Белые фонари с древности использовали только в домах, где случилась беда. Хоть я был еще ребенком, но знал это. Однако здесь белые фонари висели на каждом доме, и я никак не мог взять в толк, что происходит.
В этот момент по улице пронесся порыв ветра, принеся с собой охапки белых ритуальных денег. Ветер был таким сильным, что открыть глаза было невозможно, мне пришлось прикрыться рукой.
Когда порыв стих, я открыл глаза и подумал, что мне померещилось: на домах теперь висели красные фонари, а белые бумажки превратились в красную бумагу.
Пока я пребывал в замешательстве, с той стороны дороги показалась процессия. Впереди шли два ряда стражи в черных одеждах и маленьких круглых шапочках, за ними следовали двое детей, мальчик и девочка верхом на лошадях, а в центре множество людей несли паланкин. Позади процессии кто-то трубил в горны и бил в маленькие барабаны.
Когда они приблизились, я разглядел: лица у всех мертвенно-бледные, на щеках и губах — ярко-красные пятна. Это были бумажные куклы!
Я хотел бежать, но тело словно парализовало. Оставалось лишь смотреть, как эти бумажные фигуры на ватных ногах движутся ко мне.
Их глаза были пусты, но смотрели прямо на меня.
Вдруг музыка стихла. Штора паланкина медленно приподнялась, и оттуда показался мужчина в красном халате. Он внезапно поднял голову и посмотрел на меня с жутким оскалом.
Он легко сошел с паланкина и заскользил в мою сторону в такт музыке — нет, он именно парил, ведь его ноги не касались земли.
Сердце колотилось, кровь бежала по жилам с бешеной скоростью. В этот миг Юйхаоши на моей шее внезапно вспыхнул. Вся процессия из бумажных кукол разом вспыхнула, огонь пожирал их от ног до головы, и среди пламени слышались пронзительные вопли.
Мужчина, паривший ко мне, тоже окутался черным дымом и в муках забился в воздухе.
Огонь перекинулся с процессии на мужчину, а затем загорелась вся деревня.
Я в ужасе зажмурился. А когда открыл глаза, картина переменилась: вместо пылающей деревни передо мной было кладбище. Могилы в лунном свете выглядели особенно зловеще. Охваченный страхом, я бросился бежать по первой попавшейся тропинке.
На бегу я услышал, как кто-то вдалеке зовет: Сяомэй! Сяомэй!
Услышав этот голос, я словно обрел опору — это был дедушка. Я пошел на звук и увидел вдали свет.
Дедушка, я здесь! — закричал я в сторону огонька.
Дедушка, должно быть, услышал меня, и свет начал приближаться. Я помчался навстречу, не чувствуя боли от царапин, которые оставляли колючие кусты.
Минуты через три-четыре я наконец увидел дедушку с фонариком. Я бросился к нему и обнял. Не знаю почему, но, хотя до этого мне было так страшно, что я даже не плакал, стоило мне прижаться к деду, как слезы хлынули градом.
Дедушка гладил меня по голове, приговаривая: Не бойся, не бойся. А потом у меня потемнело в глазах, и я потерял сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулся. Я лежал дома, солнечный свет из окна приятно грел меня.
Дедушка, — позвал я.
Услышав меня, он вошел из двора с чашкой воды и велел выпить.
Я был очень измучен жаждой и осушил чашку одним махом.
Позже дедушка рассказал, что, когда я потерял сознание, он принес меня домой на спине. Но как только мы вернулись, у меня начался жар, который не спадал три дня.
Дедушка спросил, как я оказался на кладбище в Сигоу, и я выложил ему всё как было. Он погладил бороду и сказал, что это счастье, что на мне был Юйхаоши, иначе я бы не вернулся.
Только тогда я узнал, что Юйхаоши — это наша семейная реликвия. Дедушка сказал, что наш род берет начало в династии Ся, и наши предки ведали молитвами, жертвоприношениями и изгнанием нечисти, а этот камень был священным предметом, использовавшимся в тех обрядах.
У всех в нашем роду есть метка — черная родинка на левом ухе, левом плече или на затылке. У меня она была на левом ухе.
После того случая дедушка передал мне семейную книгу Иньфулу. Вот только Иньфулу передавалась тысячелетиями и к сегодняшнему дню дошла до нас в сильно потрепанном виде. К тому же дед сам понимал лишь малую часть написанного, так что во всем остальном мне предстояло разбираться самому.

Комментарии

Загрузка...