Меня зовут Гуймэй.
По рассказам дедушки, я родилась в неудачный день — как раз в день зимнего солнцестояния. Солнце, светившее на меня, было вовсе не теплым, а каким-то холодным, и все собаки в деревне попрятались по конурам и жалобно скулили.
Когда я появилась на свет, то не заплакала, а уставилась на повитуху и улыбнулась. Бедная женщина так испугалась, что чуть не выронила меня на пол. Дедушка успел подхватить меня, приложил к моему телу семейную реликвию — Камень Перьевой Щетины, и только тогда я наконец заплакала, как обычный младенец.
В ту же секунду все деревенские собаки зашлись в неистовом лае.
В нашей деревне ничего невозможно утаить. На следующий день повитуха разнесла весть о моем рождении по всей округе. Все стали называть меня ребенком-призраком. А из-за нашей странной фамилии родители других детей строго-настрого запрещали им приближаться ко мне.
Позже папа с мамой уехали на заработки в город и больше не возвращались. Мы остались вдвоем с дедушкой. Из-за этого я выросла замкнутой, боялась разговаривать с людьми, и почти все мое детство прошло без друзей.
Но из любого правила бывают исключения. В третьем классе у меня появился новый сосед по парте. Он был из соседней деревни, его звали Мао Цзяньмин. Я всегда звала его Маомао, а он меня — Сяомэй.
Маомао стал моим первым другом.
Его деревня называлась Сигоу и находилась за горой. Хотя, если честно, гора была невысокой: если крикнуть с середины склона, в нашей деревне было прекрасно слышно. Сигоу была крошечной, всего несколько дворов, и своей школы там не было, поэтому Маомао каждый день приходил учиться к нам, а потом возвращался обратно — путь занимал минут десять.
Иногда мы заигрывались, и он не спешил домой. Тогда его мама, тетушка Чэнь, поднималась на гору и кричала: Маомао, иди ужинать!
Услышав это, он говорил мне: Завтра доиграем, мне пора идти.
Я смотрела, как он бежит к горе, и вскоре их силуэты с матерью скрывались за склоном.
Когда мы стали по-настоящему близки, он начал оставаться у нас на ужин, если задерживался допоздна. После еды мы садились во дворе и слушали дедушкины истории. Узнав об этом, тетушка Чэнь перестала звать его домой, разрешив приходить, когда заблагорассудится.
Маомао был ужасным трусишкой и боялся ходить по вечерам один. Если мы заигрывались дотемна, я всегда провожала его до дома. Тетушка Чэнь часто подшучивала над ним: мол, парень, а смелости меньше, чем у девчонки. А в конце обычно добавляла: Смотрю, девчушка-то ладная растет, пусть будет женой нашему Маомао.
Слыша это, Маомао смотрел на меня и глупо улыбался. Я тогда не понимала, что значит жена, и просто хихикала в ответ.
То время было, пожалуй, самым счастливым в моей жизни. Я думала, что и дальше буду расти так беззаботно, пока не случилось то происшествие.
В тот день мы, как обычно, после школы пришли ко мне. Поужинав, мы уселись во дворе. Дедушка, обмахиваясь веером и попыхивая трубкой, с доброй улыбкой рассказывал нам историю:
Давным-давно была одна деревня, с трех сторон окруженная водой, а с четвертой — горой. На самом краю жил старик со старухой. Детей у них не было, а сами они состарились, глаза ослепли, уши притупились, и жили они в великой нужде.
И вот однажды разразился страшный ливень, который не утихал целый день. Посреди ночи старики вдруг услышали стук в дверь и чей-то голос: Есть кто живые? Откройте, дайте переждать дождь.
Старуха удивилась: кто это стучится в такую глухую ночь? В старые времена электричества не было, освещались свечами, и спать ложились часов в семь-восемь вечера. Полночь тогда означала нынешние десять-одиннадцать часов.
Но старики были добрыми людьми. Подумали: дождь льет стеной, ночь на дворе, надо пустить человека. В те времена люди были простодушными, к тому же брать в доме было нечего, и о злых умыслах никто не помышлял. Старик вышел под дождь открывать дверь.
Как только дверь отворилась, он увидел высокую темную фигуру в шляпе-доули. За спиной у незнакомца был какой-то черный сверток. Ночь была темная, да и зрение у старика плохое, так что он решил, что это просто багаж, и не придал значения.
Он завел гостя в дом, зажег свет. Тут-то и разглядел: лицо круглое, глаза маленькие, а под ними — длинные усы. Незнакомец сказал: Брат, спасибо за доброту. Я стучался в десяток домов, никто не открыл.
Наверное, все уже спали, — ответил старик.
Тот лишь усмехнулся и промолчал.
Видя, что гость молчит, старик спросил: Парень, ты, я вижу, не здешний. Чего же ты в такой дождь не сидишь дома?
Да вот, только сегодня приехал, — ответил тот. — Брат, найдется у тебя чего поесть? Я с самого утра маковой росинки во рту не держал.
Хоть и жили старики бедно, но смотреть, как человек голодает, они не могли. Старик велел жене сварить яиц и подогреть вина.
Он поставил на кан маленький деревянный столик, и через десять минут яйца с вином были готовы.
В те времена яйца были роскошью — их берегли на продажу или на праздник. Увидев, что старуха принесла четыре или пять яиц, гость тут же схватил одно, очистил и проглотил.
Старик подумал, что тот, должно быть, беженец и голодает уже много дней. Он наполнил чарку и, подавая её, сказал: Вино домашнее, мутноватое, но ты уж не обессудь.
Тот не церемонился — выпил залпом.
Согревшись вином, он разговорился со стариками, а все яйца тем временем исчезли у него в животе.
Так они просидели до полуночи. Наконец гость сказал: Спасибо вам, брат и сестра, за приют. Время вышло, пора мне идти. Как уйду, заприте двери покрепче. Что бы вы ни услышали, не выходите наружу, просто спите. Вижу, брат, ты захмелел, так что жена, запомни мои слова.
Старики хотели оставить его до утра — дождь лил не переставая, да и в такой темноте идти опасно. Но гость был непреклонен, лишь повторял, чтобы они ни в коем случае не выходили.
Провожала его старуха. Заметив, что за спиной у него по-прежнему тот круглый сверток, она решила, что это багаж, и сказала: Будь осторожен, сынок, дорога нынче плохая.
Матушка, запирайте дверь и идите спать, не провожайте, — ответил он и растворился в ночной тьме.
Старуха заперла дверь на засов и легла спать.
Во второй половине ночи стариков разбудили раскаты грома и молнии. Старик прислушался: дождь шумел еще сильнее, чем днем, и сквозь него пробивался странный плеск воды. Тревожно спросил он: Что происходит, старуха? Пойду посмотрю.
Услышав это, старуха вспомнила слова того молодого человека и схватила мужа за руку: Ты забыл, что он нам наказывал?
Старик вспомнил предупреждение и не решился выйти. Но от шума воды на душе было неспокойно, заснуть они так и не смогли, промаявшись до самого рассвета.
Как только рассвело и дождь прекратился, старики встали и вышли посмотреть, что случилось.
Кто бы мог подумать: за порогом была сплошная вода. Их дом оказался единственным, что уцелело во всей деревне.
К тому времени, как дедушка закончил этот странный рассказ, на небе уже взошла луна.
Я, как обычно, пошла провожать Маомао.
В ту ночь луна светила неестественно ярко.

Комментарии

Загрузка...