Я широко распахнул глаза и в смятении обвел взглядом темную комнату. Мне хотелось увидеть, где же моя жена-призрак. Но сколько я ни смотрел вокруг — ничего не заметил. Не желая сдаваться, я выкрикнул в пустоту:
— Ты... ты где?
Я продолжал вглядываться в темноту, но ответом мне была лишь тишина. Никто не отозвался, в комнате стало так тихо, что было бы слышно, как упала иголка.
В этот момент лампочка, которая до этого не горела, внезапно дважды мигнула и с щелчком зажглась. В комнате всё оставалось по-прежнему, никаких перемен. Но я чувствовал, что она где-то здесь, рядом, просто я не могу ее увидеть. От этой мысли на душе стало совсем неспокойно. Конечно, я понимал: хоть характер у моей жены-призрака и скверный, она не причинит мне вреда, иначе не подала бы голос.
Нервно озираясь, я снова позвал:
— Где ты? Спасибо тебе за то, что случилось только что. Ты не могла бы... не могла бы выйти и показаться мне?
Едва я закончил, как в комнате раздался звонкий женский голос:
— Хм, мерзкий бабник, кто захочет с тобой видеться!
Сказав это, она снова замолчала, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Я застыл на месте. Сердце колотилось от нервного напряжения — всё-таки передо мной призрак, — но еще больше меня душила обида. С чего это я вдруг стал мерзким бабником? Только потому, что у меня в вичате добавлено несколько сотен девиц?
Но делать было нечего. Раз она не хочет показываться, я ничего не поделаю. Я пошел и закрыл входную дверь, а в комнаты Учителя и Старика Циня попасть не мог — они были заперты. Сон как рукой сняло, поэтому я обнял Меч из персикового дерева и уселся перед телевизором, чтобы хоть как-то скоротать время. Я то и дело поглядывал на дверь и окна, боясь, что повешенный вернется.
Лишь под утро, около четырех часов, меня начало клонить в сон, и я забылся коротким сном. На рассвете меня кто-то растолкал:
— Сяо Фань! Сяо Фань!
Услышав голос, я подскочил на диване, как ошпаренный, и в испуге воскликнул:
— Сяо Фань, что с тобой? Почему ты уснул здесь?
Только тогда я разглядел, что меня будит Учитель. Увидев его, я заметно приободрился и поспешно выпалил:
— Учитель! Учитель, прошлой ночью я встретил призрака! Тот повешенный приходил за мной!
Учитель опешил, явно не понимая ситуации, но, глядя на мой вид, нахмурился:
— Что случилось? Рассказывай толком!
Я постарался успокоиться, собрался с мыслями и в мельчайших подробностях пересказал всё, что произошло ночью. Лицо Учителя резко изменилось, он выглядел ошеломленным.
— Что? Ли Гуанди, этот повешенный, заявился к тебе?
— Да, Учитель. И в конце... в конце она меня спасла! — я кивнул на пустую поминальную табличку в комнате.
Учитель обернулся:
— Значит, ты видел свою жену?
Я смущенно ответил:
— Нет, только голос слышал.
Учитель выглядел разочарованным. Если жена-призрак не является сама, мы никак не можем попросить ее о помощи.
В этот момент из дальней комнаты вышел Старик Цинь, пошатываясь — видимо, хмель еще не выветрился. Увидев его, Учитель с предельной серьезностью сказал:
— Старик Цинь, ночью стряслась беда.
Тот недоуменно спросил, что случилось. Учитель не стал тянуть и коротко пересказал мой рассказ. Лицо Старика Циня перекосилось, он хлопнул себя по лбу:
— Проклятая водка, всё из-за пьянки!
Но едва он закончил, Учитель покачал головой:
— Старик Цинь, сколько мы с тобой выпили? К тому же Сяо Фань говорит, что шум стоял такой, что стены дрожали, а мы даже ухом не повели!
— Старый Дин, ты к чему клонишь? — подозрительно спросил Старик Цинь.
— Нас явно провели. Может, в вино что-то подмешали? — предположил Учитель.
Как только он это сказал, я вспомнил слова повешенного: он велел мне не кричать, потому что Учитель не проснется до самого утра. Тогда я не придал этому значения, а теперь... Неужели они подготовились заранее и точно знали, что Учитель и Старик Цинь не смогут проснуться? Я поделился своими догадками. Оба старика переглянулись, бросились к столу, схватили кувшин и выплеснули остатки вина.
Когда жидкость оказалась в чаше, мы все остолбенели. Это было вовсе не вино, а какая-то черная, липкая, зловонная субстанция. Я был в шоке. Это вино я сам покупал в старой лавке в городе, и вчера вечером оно было совершенно нормальным.
— Учитель, я сам брал его в лавке... Я не знаю, как оно стало таким! — пробормотал я.
Учитель поднял руку:
— Сяо Фань, нас обложила нечисть, твоей вины тут нет.
— Учитель, что же нам теперь делать?
Он тяжело вздохнул:
— Мы должны найти способ извести этих злых духов и добраться до того, кто за всем этим стоит. Иначе этому не будет конца.
Старик Цинь поддержал его:
— Старый Дин, боюсь, это уже выходит за рамки наших сил. Мы, конечно, поставили Сяо Фаню защиту, но кто знает, что они выкинут дальше. По-моему, нужно позвать кого-то еще.
Позвать кого-то? Я удивился. Разве есть кто-то искуснее моего Учителя и Старика Циня?
Учитель тоже был удивлен:
— В округе есть еще мастера?
Старик Цинь нахмурился:
— Да какие там мастера, так, дурак один. Но дело свое знает, это точно.
Мы с Учителем переглянулись, снедаемые любопытством. Старик Цинь не стал ходить вокруг да около: у него есть младший соученик, который много лет странствовал и только в прошлом месяце вернулся в город. Отношения у них не задались, была какая-то старая обида, о которой Старик Цинь распространяться не стал. Сказал лишь, что за месяц тот связывался с ним всего раз, и они не виделись. Но сейчас ситуация слишком серьезная, и Старику Циню пришлось наступить на горло собственной гордости, чтобы попросить о помощи.
Мы с Учителем хоть и чувствовали неловкость, но понимали: сейчас не время для гордыни, на кону наши жизни. Старик Цинь набрал номер. Положив трубку, он сообщил:
— Будет после обеда.
Я был очень благодарен Старику Циню — если бы не моя жизнь, он ни за что не стал бы унижаться перед соучеником.
Утро пролетело быстро. Около трех часов дня соученик Старика Циня прибыл. Он сразу нашел нашу лавку, где мы сидели и переговаривались. Вдруг у входа раздался взволнованный мужской голос:
— Старший брат!
Мы все трое невольно обернулись, желая взглянуть на того самого соученика. У входа стояли двое — старик и молодой человек. Тот, что постарше, был примерно одного возраста с Учителем и Стариком Цинем, лет шестидесяти. Выглядел он крайне вызывающе: пестрая рубашка, белые брюки и оранжевые кожаные туфли. Меньше всего он был похож на даоса. Рядом с ним стоял высокий, худощавый и очень бледный юноша с бесстрастным лицом.
Старик Цинь лишь мельком взглянул на них и равнодушно бросил:
— Пришли? Проходите, садитесь.

Комментарии

Загрузка...