Я думал, что стоит найти этого пьяницу Ли Гуанжуна, как все ответы тут же всплывут на поверхность, и удастся узнать, кто же пытается мне навредить.
Но теперь, надо же такому случиться, Ли Гуанжун тоже мертв, и единственная ниточка оборвалась.
Однако странно: судя по степени разложения трупа, он мертв уже около пяти дней.
Иными словами, этот Ли Гуанжун скончался еще до того, как утонули супруги Ли Гуанди, либо в тот же самый день, либо раньше.
Тут возникает вопрос: а кто же тогда оставил регистрационную запись в похоронном бюро три дня назад?
Стоило мне об этом подумать, как сердце в груди тревожно ёкнуло.
Глядя на лежащее перед глазами тело, я испытывал какое-то странное чувство.
Особенно вид Ли Гуанжуна — он умер с открытыми глазами, а его язык слегка высунулся изо рта — заставлял спину покрываться мурашками от холода.
Учитель же со Стариком Цинь обошли вокруг трупа, но не стали снимать повесившегося Ли Гуанжуна.
Затем они еще раз внимательно осмотрели комнату, однако не нашли ничего особенно полезного.
Лишь услышал я, как Учитель сказал мне: Сяо Фань, звони в полицию! Больше тут проверять нечего.
Раз дело зашло так далеко, оставалось только подчиниться. Я послушно взял телефон и позвонил в полицию.
Вскоре приехали районные стражи порядка, во главе которых был инспектор Сунь.
Мало кто в округе не знал его; он вошел в дом, бросил пару взглядов на труп Ли Гуанжуна, а затем задал нам несколько вопросов.
Легенду Старик Цинь продумал заранее: мол, похоронное бюро проводит повторный визит, ведь приближается седьмой день после смерти утонувших супругов, вот мы и пришли напомнить о некоторых запретах и тому подобном.
Инспектор Сунь прекрасно знал, чем занимаются Старик Цинь и мой Учитель, поэтому расспрашивать дальше не стал.
К тому же репутация у Ли Гуанжуна была прескверная, и после смерти он никому был не нужен.
Поэтому с нас взяли показания и отпустили домой.
Но по дороге назад Учитель вдруг сказал мне и Старику Циню: Старик Цинь, Сяо Фань, это дело становится все более загадочным. Теперь всем нам нужно быть начеку!
Старик Цинь приподнял бровь и прямо спросил: К чему это ты?
Учитель оглянулся на старый дом, где повесился Ли Гуанди: Ли Гуанжун мертв уже дней пять, но три дня назад кто-то выдал себя за него и забрал прах утонувших мужа и жены...
Затем Учитель изложил свои мысли и кое-какие умозаключения.
Он сказал, что человек, забравший прах, должно быть, давно знал о гибели Ли Гуанжуна.
Насчет того, помогли ли тому умереть, пока сказать трудно. Но есть вероятность пятьдесят на пятьдесят, что Ли Гуанжуна тоже кто-то прикончил.
К тому же, у этих утонувших супругов, судя по всему, кроме младшего брата Ли Гуанди, не было ни детей, ни других родственников.
Это значит, что похоронить их мог только тот самый человек, который забрал тела.
Он взял прах утопленников и устроил зловещую могилу.
И при этом без всяких на то причин подставил меня и Третьего Ли Гуана. Учителя здесь виделось два варианта.
Либо это объявился заклятый враг Старика Циня, либо на пороге объявился неприятель Учителя.
Второй вариант — беспричинное убийство наугад, но эта вероятность крайне мала.
Поэтому первый вариант — появление старых врагов — весьма вероятен.
Раз противник раз за разом терпит неудачу, в следующий раз он вполне может нанести удар напрямую по Учителю и Старику Циню или же пустить в ход более изощренные и грозные методы.
Выслушав его, Старик Цинь долго молчал, а затем заявил, что всю жизнь помогал людям сжигать тела в крематории и никого не мог обидеть.
Когда его спросили, не враг ли это Учителя, Учитель тоже покачал головой.
Он ответил, что в молодости хоть и исходил вдоль и поперек всю страну, но занимался лишь добрыми делами.
К тому же он уже больше двадцати лет жил в этом городке и ни с кем не враждовал.
Наоборот, он сделал много хорошего, провожая души умерших в последний путь, и это тоже привело Учителя в полное недоумение.
Но в одном можно было не сомневаться: раз этот человек все еще здесь, он обязательно заявится снова.
В то же время, ради безопасности, Учитель предложил Старику Циню на время перебраться к нам и потесниться.
Так мы сможем прикрывать друг друга, да и любые проблемы решать будет проще.
Старик Цинь со Стариком Учителем были знакомы больше двадцати лет, дружили крепко, поэтому он без лишних слов сразу согласился.
Вечером Старик Цинь собрал вещи и переехал к нам.
Поскольку это была первая ночь, я сходил в лавку неподалеку, взял пару цзиней вина, немного пригубил вместе с Учителем и Стариком Цинем, после чего зажег благовония для жены-призрака и ушел спать в свою комнату.
В итоге оба старика вошли во вкус, раскачались, говорили громко и просидели за бутылкой далеко за полночь.
Сначала все было тихо, но едва Учитель со Стариком Ваном (так в порыве хмельного угара он мысленно назвал Старика Циня) вернулись в комнаты и улеглились спать, как все на мгновение затихло.
И тут из-за двери донесся скрипучий звук — казалось, кто-то толкнул входную дверь.
Нервы в последние дни и так были на пределе, в другое время я бы, пожалуй, не отреагировал столь остро.Но сейчас всё было иначе: едва услышав этот звук, я широко распахнул глаза.
Моё тело пружинисто подскочило с кровати, стоило мне только почувствовать, как из-за двери веет волнами леденящего холода.
Сквозь полумь мне даже послышался звук шагов.
Сердце испуганно ёкнула: кто это мог быть в такое время?
Я немного занервничал, но всё же сохранял некоторое хладнокровие — в конце концов, Учитель и Старик Цинь были здесь.
Надев тапочки и сжав прихваченный с тумбочки меч из персикового дерева, я вышел из спальни, желая выяснить, в чём дело.
В доме было темно, и всё расплывалось перед глазами, но я заметил, что входная дверь приоткрыта.
Сердце сжалось, но запирать её я не спешил. Вместо этого я нащупал выключатель, намереваясь зажечь свет.
Раздался щелчок, и лампочка загорелась, но в тот же самый миг, когда свет залил комнату...
Меня всего словно парализовало. Прямо посреди комнаты стоял человек в белых одеждах.
Его лицо было мертвенно-бледным, а местами даже тронутым гниением; зрачки отсутствовали, напоминая глаза мёртвой рыбы.
Он стоял у самого порога и с пугающим, лишённым всякой жизни выражением уставился на меня.
В груди что-то ухнуло, но я тут же узнал непрошеного гостя.
Это был не кто иной, как младший брат того рыбака с женой — азартный игрок Ли Гуанжун, повесившийся в собственном доме.
Его появление стало для меня полнейшей и ошеломляющей неожиданностью, заставив на мгновение растеряться.
Не успел я прийти в себя, как раздался сухой щелчок, и электрический свет снова погас.
Вокруг воцарилась темнота, в голове отчаянно зашумело, от страха волосы встали дыбом, а тело инстинктивно шагнуло на несколько шагов назад.
С моих сорвался сдавленный крик:
— У-Учитель! Старик Цинь! Здесь... здесь призрак...
Эхо ещё не затихло, как по комнате раскатился странный хихикающий смех: «хе-хе-хе».
Тотчас же в мрачной темноте зазвучал хриплый, зловещий голос мертвеца:
— Сегодня ты будешь моим...
Голос был настолько низким и жутком, что от одного его звука кровь стыла в жилах.
В густой темноте я не мог разглядеть его лица — лишь благодаря пробивавшемуся из окна и от порога лунному свету смутно угадывался невыносимо бледный силуэт и белая тень.
Я крепче сжал меч из персикового дерева, продолжая отступать назад, и свободной рукой принялся отчаянно колотить в дверь комнаты Учителя:
— Учитель! Учитель!
Однако Учитель, судя по всему, перебрал лишнего и не подавал никаких признаков жизни.
Эта тварь подбиралась ко мне всё ближе, продолжая издавать жуткое хихиканье, полное нездорового возбуждения.
— Хватит орать! Твоему учителю сегодня уже не проснуться! — раздался низкий, хриплый голос.
— Не подходи! Ещё шаг, и я убью тебя! — из последних сил крикнул я, собирая всю свою храбрость в кулак.
Свирепый призрак, казалось, услышал уморительную шутку. Он мерзко захихикал, приоткрыл рот, и его багровый язык облизнул мертвенно-бледные губы — зрелище было поистине ужасающим.
Мало того, эта тварь издевательски бросила мне:
— Убить меня? У тебя хватит на это силёнок?
С этими словами выражение лица призрака мгновенно изменилось, исказившись в свирепой гримасе. Он взмахнул когтистыми лапами и бросился на меня.
Поняв, что другого выхода нет, я приготовился драться с ним не на жизнь, а на смерть.
Но в этот самый критический момент из темного угла комнаты внезапно раздался незнакомый, холодный и полный еле сдерживаемой ярости женский голос:
— А я?
Всего три слова. Но стоило им прозвучать, как свирепая, надменная рожа призрака в один миг изменилась до неузнаваемости.
Лицо мертвеца исказилось от дикого ужаса, а тело окаменело на месте.
— Т-ты... ты... — в полном оцепенении пролепетал он, заикаясь.
Но не успел он договорить, как из глубины комнаты донёсся презрительный женский фырк:
— Хм!
Стоило раздаться этому звуку, как свирепый призрак словно наяву столкнулся с чем-то кошмарным.
Он истошно завопил, забился в мелкой дрожи и, пятясь назад, закричал трясущимся, преисполненным паники голосом:
— Н-нет! Мелкий... мелкий не смел! Мелкий не смел...
Охваченный паникой перед лицом невообразимого ужаса, он резко развернулся и бросился наутёк, даже не оглядываясь. В мгновение ока он растворился в ночной темноте за дверью.
Глядя вслед исчезнувшему призраку, я с трудом сглотнул вязкую слюну и оглядел пустую комнату, но больше никого не заметил.
Однако я точно знал: этот женский голос, девять из десяти, принадлежал моей жене-призраку.
И всё же было странно — кем же на самом деле является эта загадочная жена-призрак?

Комментарии

Загрузка...