Мо-лаотай внезапно улыбнулась и заговорила, отчего я окончательно растерялся.
В голове тут же всплыло воспоминание: вчерашним вечером, когда кто-то пришел просить рис и благовония, голос был точно таким же. Если я не ошибаюсь, той, кто стоял за дверью, была именно она. Похоже, она не просто случайный призрак, а имеет какое-то отношение к моей призрачной невесте.
Но важнее всего было чувство облегчения: к счастью, моя призрачная жена — это не эта старуха! Иначе как бы я вынес всю жизнь в компании такой древней особы?
Учитель и старик Цинь с недоумением разглядывали Мо-лаотай, но молчали. Я же поклонился женщине, назвавшейся Мо-лаотай, и спросил:
— Мо-лаотай, не подскажете, где ваша госпожа? Могу ли я с ней увидеться?
Мо-лаотай тихонько рассмеялась:
— Госпожа уже виделась с вами, зятек. Если однажды она сама захочет встретиться, то непременно объявится.
Услышав это, я не сдержал разочарования. Но не успел я вымолвить и слова, как старуха добавила:
— Зятек, те двое, Водяной призрак с женой, крайне жестоки. Я спасла тебя лишь на время, но не смогу защищать вечно. После этой ночи тебе стоит быть начеку!
Упоминание водяных призраков заставило меня нахмуриться. Разве она их не прогнала? Неужели они осмелятся вернуться? И раз уж она такая могущественная, почему бы просто не уничтожить их, чтобы я мог спать спокойно?
Я уже собирался задать этот вопрос, но Учитель опередил меня:
— Сестрица Мо, наши с учеником способности весьма скромны. Не могли бы вы сами расправиться с этими злыми духами?
Старуха вздохнула и ответила хриплым голосом:
— Не то чтобы я не хотела помочь, но госпожа не велит. Так что тебе, зятек, придется спасаться самому.
Что? Моя призрачная жена запретила?
Учитель и старик Цинь остолбенели. Призрачный брак с живым — это не шутки. Стоит его заключить, и пути назад нет: судьбы сплетаются в одну, жизнь и смерть становятся общими. Если один пострадает, другой получит сокрушительный удар. Именно поэтому Учитель говорил, что призрачная жена будет отводить от меня беду — если она не хочет пострадать сама, ей придется защищать меня. А моя невеста мало того что не помогает, так еще и запрещает другим! Вот уж характер.
Я в замешательстве замолчал. Старуха, видя мое смятение, продолжила:
— Хотя я и не могу вмешаться напрямую, я знаю способ, как уничтожить этих двоих.
Мое лицо просияло, и я поспешил спросить:
— Правда? Прошу, Мо-лаотай, научите!
Я обрадовался, но старуха вдруг умолкла и с каким-то странным интересом уставилась на благовония, что стояли перед Храмом Городского Божества. В ту пору я был молод и несведущ, поэтому не понял, на что она так пристально смотрит. Зато Учитель и старик Цинь сразу догадались. Учитель быстро достал из сумки три палочки, а старик Цинь зажег их зажигалкой.
Когда потянулся сизый дымок, у призрачной старухи глаза чуть из орбит не вылезли — она смотрела на благовония с нескрываемым голодом, а ее горло то и дело дергалось, словно она сглатывала слюну. Учитель подошел к ней и вежливо произнес:
— Сестрица Мо, прошу, наставьте нас на путь истинный! — С этими словами он воткнул палочки прямо перед ней. — Прошу, угощайтесь!
Старуха хихикнула, не церемонясь, и жадно втянула дым. Палочки сгорали на глазах, а дым струйками вливался прямо в ее ноздри. Я был наслышан о том, что призраки питаются благовониями, но видел такое впервые. Если бы живой человек вдохнул этот дым, он бы закашлялся до смерти, а старуха лишь блаженно жмурилась от удовольствия.
Наконец она перевела дух и хрипло проговорила:
— Хорошо-то как. Раз уж я приняла твое угощение, зятек, не буду больше ходить вокруг да около.
Мы затаили дыхание. Старуха обвела нас взглядом:
— Эти двое обычно прячутся в омуте, так что в ближайшее время не приближайтесь к водохранилищу. А чтобы подстраховаться, завтра отправляйтесь на их могилы, выкопайте урны с прахом и замените их на куклы из соломы с талисманами...
Она подробно, шаг за шагом, объясняла, как справиться с призрачной парой. Время от времени она делала паузу, чтобы снова затянуться дымом. Она велела принести урны домой и держать их у себя. Если через три месяца ничего не случится, значит, их либо забрали высшие силы, либо они успокоились. Но если они снова заявятся, нужно посыпать их прах черным перцем и перемешать — тогда они испытают невыносимую муку, и у нас появится шанс их уничтожить.
Мы с Учителем были в восторге и принялись благодарить старуху. Та, закончив с благовониями, хихикнула:
— Ну, зятек, пора мне.
Развернувшись, она на цыпочках, опираясь на посох с головой дракона, вышла из храма и вскоре растворилась в воздухе.
Учитель и старик Цинь выдохнули, а я остался в глубоком недоумении. Моя призрачная жена мало того что удалила меня из друзей и переименовала в «Безнадежного мерзавца», так еще и не желает показываться. Может, она настолько уродлива, что боится выйти к людям? И самое обидное — я чуть не погиб от рук тех призраков, а она даже пальцем не пошевелила, да еще и Мо-лаотай запретила помогать! Просто возмутительно.
Вернувшись в лавку, мы немного отдохнули. Перед сном Учитель напомнил, чтобы я не забыл возжечь благовония для своей невесты. У меня на душе было паршиво. Я поджигал палочки, пребывая в дурном расположении духа, и буркнул себе под нос:
— Наверняка ты просто уродка, раз боишься показаться.
Это было сказано просто так, сгоряча. Я не придал словам значения, но кто же знал...
Ночью, когда я спал, мне сквозь сон почудилось, будто кто-то водит чем-то по моему лицу, и я слышал тихий девичий смех. Я был слишком утомлен и решил, что это просто сон.
Но когда утром я пошел в туалет, то остолбенел. Все мое лицо, включая лоб, было разрисовано: черные круги под глазами, красные губы, а на щеках красовались два иероглифа «урод». Но страшнее всего было то, что прямо перед зеркалом на веревочке болтались ножницы.
Меня бросило в холодный пот. Я поспешно сорвал ножницы и начал отмывать лицо. Выйдя из туалета и увидев пустую табличку с именем моей призрачной жены, я вздрогнул. Она слышала, что я сказал вчера вечером, и оказалась весьма злопамятной. Рисунки на лице — это еще полбеды, но подвешенные ножницы явно были угрозой.
От одной мысли об этом у меня все внутри сжалось. Разве это женитьба? Это же настоящая встреча с яростным, склочным драконом в женском обличье!

Комментарии

Загрузка...