Я прятался за каменной статуей, наблюдая за происходящим во все глаза.
В тот самый миг, когда входную дверь вышибли, на пороге уже стояла та самая призрачная женщина. Её глаза были пустыми белыми провалами, а половина лица, разъеденная кровью черного пса, представляла собой сплошное кровавое месиво. Она впилась взглядом в глубину храма и издала звук, похожий на разрывающуюся ткань.
Не успела она закончить, как Учитель и старик Цинь, стоявшие по бокам от входа, внезапно выскочили наружу.
— Сгинь, нечисть! — рявкнул Учитель.
Он тут же бросился вперед, нанося удар мечом из персикового дерева. Старик Цинь последовал его примеру, метя острием в призрака. Но та лишь злорадно усмехнулась, плавно сместилась в сторону и издала леденящий душу хохот: «Ке-ке-ке».
Я видел всё это отчетливо, и от увиденного по спине пробежал холодок. Но в тот момент, когда Учитель и старик Цинь атаковали, мне на лоб упало что-то влажное и холодное. Я инстинктивно коснулся лба рукой, а затем поднял взгляд вверх.
И чуть не лишился чувств от ужаса.
На прохудившейся крыше храма Городского Божества кто-то ползал. У существа было мертвенно-бледное лицо, глаза без зрачков, оскаленная пасть, из которой капала слюна. Это был муж той самой призрачной женщины. Та капля, что упала мне на лоб, была его слюной.
От неожиданности я вскрикнул и с грохотом рухнул на землю. Учитель и старик Цинь, услышав шум, обернулись. Увидев призрака на крыше, они в испуге бросились ко мне, чтобы защитить, но было поздно. Мужчина-призрак с остервенением прорычал:
— Убью тебя, и тогда у нас с женой будет полный комплект двойников!
С этими словами он спикировал прямо на меня. Он вытянул острые когти, а его челюсти широко раскрылись, обнажая длинные клыки. Я почувствовал, как всё тело сковало напряжение, а по лбу градом покатил холодный пот.
— Сяо Фань, берегись! — взревел Учитель.
Несмотря на панику, крупица рассудка во мне ещё теплилась. Я не стал ждать, пока меня растерзают. В руках у меня были меч из персикового дерева и кнут из собачьей шерсти. Не раздумывая, я хлестнул кнутом по пикирующему призраку.
Кнут изогнулся дугой и с размаху ударил врага. Тот не ожидал сопротивления и не успел защититься. Раздался резкий хлопок, и кнут оставил на теле призрака глубокий след. Как ни странно, тонкий кнут проявил невероятную мощь: призрак издал пронзительный вопль и отлетел в сторону, будто его сбил грузовик, с глухим стуком ударившись о стену храма.
Учитель тут же оказался рядом. Он одобрительно кивнул мне, помогая подняться:
— Отлично сработано!
Он развернулся и бросился на ещё не успевшего подняться призрака.
— Нечисть! — Учитель подпрыгнул в воздухе, нанося рубящий удар.
Озверев от боли, призрак с рыком бросился на Учителя. Они схлестнулись в яростной битве. Я хотел помочь, но понял, что не могу вмешаться. Учитель ещё не оправился от старых ран, да и силы были не равны — не прошло и десяти обменов ударами, как призрак сбил его с ног мощным ударом ладони. В то же время женщина-призрак, несмотря на раны от крови пса, прижала старика Циня к самой стене храма.
Мы втроем сбились в кучу. Я поддерживал Учителя, настороженно глядя на двух призраков. Те неумолимо приближались.
— С нетерпением жду вкуса вашей крови! — прорычал муж-призрак, готовясь к решающему прыжку.
Мы замерли в напряжении. Учитель, тяжело дыша, с трудом поднял меч, собираясь биться до последнего.
И тут снаружи раздались странные звуки: тук, тук, тук...
В дверном проеме возникла тень, повеяло ледяным холодом. Все мы замерли, уставившись на вход.
— Кто это тут такой смелый? — раздался сухой, скрипучий голос древней старухи.
От этого звука по телу пошли мурашки. В дверях показалась сгорбленная старуха в черном погребальном саване, опирающаяся на посох с навершием в виде головы дракона. Она шла, прихрамывая. Было ясно, что это тоже призрак. Я вгляделся в неё — голос казался знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его слышал. Учитель и старик Цинь тоже смотрели на неё с недоумением.
Но больше всего нас поразила реакция рыболовов-призраков. Лица их перекосились от страха. Они рухнули на колени, дрожа всем телом:
— Матушка... Матушка Мо...
Матушка Мо? Мы переглянулись, не понимая, что происходит.
Старуха помрачнела:
— Посмели покуситься на моего зятя? Совсем страх потеряли?
Рыболовы, трясясь от ужаса, запричитали:
— Мы... мы не знали... Матушка Мо, пощадите!
Старуха фыркнула:
— Проваливайте обратно в омут! Если ещё раз узнаю, что вы задумали недоброе, пеняйте на себя!
Она с силой ударила посохом о землю, издав грозный гул. Призрачная пара, едва не лишившись чувств от страха, поспешно, спотыкаясь, сбежала из храма.
Мы стояли в полном оцепенении. Как же так? Только что свирепые призраки вдруг стали такими послушными? И кто эта старуха? Почему она помогла нам отогнать их?
В голове всплыло одно слово: Призрачный союз.
Это единственное логичное объяснение. То, что она призрак — несомненно, её походка выдала её с головой. И появилась она именно сейчас, сразу после того, как я заключил призрачный брак.
Неужели я, Дин Фань, настолько невезуч? Неужели моя суженая — эта древняя старуха? От одной мысли, что мне придется провести вечность с такой женой, мне стало дурно, словно я проглотил дохлую крысу. Лицо моё побледнело.
Тем временем старуха посмотрела прямо на меня и с усмешкой произнесла:
— Дин Фань, верно? Приятно познакомиться!
Я молчал, с трудом сглатывая ком в горле. Учитель толкнул меня в бок, призывая ответить.
Я выдавил из себя:
— Б-благодарю вас за спасение, госпожа. Простите, не знаю вашего имени.
От этих слов меня самого передернуло.
Старуха на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Зятёк, зови меня просто Матушка Мо. А та, о ком ты подумал — это моя госпожа!

Комментарии

Загрузка...