Я долго смотрел на экран смартфона, не в силах осознать происходящее: сотни контактов исчезли, а мой никнейм сменился на Безнадежный подонок.
В ту минуту по всему телу пробежал холодок, а сердце забилось в паническом ритме.
Я огляделся по сторонам, и комната показалась мне какой-то чужой, словно в ней поселилось нечто недоброе.
Сглотнув от охватившего меня напряжения, я поспешно вскочил с постели.
Выйдя из комнаты, я увидел Учителя — он сидел во дворе и строгал меч из персикового дерева.
Заметив мое бледное лицо и испуганный взгляд, он даже не стал спрашивать, что случилось, а лишь тихо произнес:
— Не бойся. Она твоя жена, вреда тебе не причинит.
— У-Учитель, вы... вы знали? — я застыл в изумлении.
Учитель не поднял головы, продолжая работать над мечом:
— Догадаться было несложно. С сегодняшнего дня каждый вечер зажигай перед ней благовония. Если когда-нибудь узнаешь ее имя, впиши его на пустую табличку в комнате.
Закончив, он пару раз взмахнул мечом:
— Возьми, попробуй, удобно ли лежит в руке.
Он протянул мне оружие.
— Я не хотел втягивать тебя в это, надеялся, что проживешь жизнь обычного человека. Но раз уж так вышло, с этого дня я начну учить тебя настоящему пути.
Услышав это, я, до этого момента пребывавший в унынии, пришел в неописуемый восторг.
С самого детства Учитель лишь показывал мне простейшие способы защиты от злых сил, но никогда не учил ничему серьезному и даже не разрешал приближаться к покойникам. Как бы я ни просил, он был непреклонен.
Теперь же, когда он наконец согласился стать моим наставником, как я мог не радоваться?
Однако Учитель тут же остудил мой пыл, добавив, что та пара рыбаков этой ночью наверняка пойдет напролом.
— Сначала переживи эту ночь, а там видно будет, — отрезал он. — Иначе все наши разговоры не имеют смысла.
Позже мы перекусили, и Учитель посоветовал мне прогуляться, чтобы немного расслабиться. Но у меня совсем не было настроения, и я просидел в доме до самого вечера.
Когда начало смеркаться, я спросил Учителя, что нам делать дальше. Неужели просто ждать здесь?
Учитель покачал головой. Он объяснил, что, хотя Призрачный союз и заключен, он не уверен, хватит ли у моей призрачной жены сил отразить этот удар. Если она справится — хорошо, но если нет — последствия будут ужасными.
Поэтому нам нужно иметь план Б.
Учитель напомнил, что на окраине города стоит заброшенный Храм Городского Божества.
Пусть он давно обветшал и благовония там больше не горят, это все еще владения самого Божества.
Мы решили отправиться туда и надеяться, что остаточная сила Божества поможет сдержать рыбаков. Если же нет — придется биться насмерть.
Выслушав наставления, я осознал всю серьезность положения и полностью доверился Учителю.
Около восьми тридцати вечера к нам пришел старик Цинь.
Он принес с собой вещь, над которой трудился весь день — кнут, сплетенный из шерсти черной собаки. Старик пояснил, что шерсть была вымочена в крови черного пса, а сам кнут обладает убийственной силой и способен подавлять нечисть.
Теперь у каждого из нас было по такому оружию.
Учитель взглянул на время и скомандовал выступать.
Мы втроем двинулись по улице в сторону храма. Он находился неподалеку, на склоне холма в другом конце города.
Сюда давно никто не заглядывал: тропинка заросла густой травой, и дорогу было почти не разобрать.
Когда мы добрались до места, обнаружили, что одна из стен храма обрушилась. Внутренний зал выглядел еще плачевнее: в крыше зияла огромная дыра, а деревянные двери превратились в труху.
Войдя внутрь, мы заперли вход, и Учитель наклеил на двери желтый талисман.
Старик Цинь зажег две свечи. Я поклонился статуе Городского Божества, прося его защитить меня этой ночью.
После этого мы затаились в храме. Время тянулось мучительно медленно, и вот уже пробило полночь.
Повадки призрачных рыбаков были нам известны, они должны были появиться с минуты на минуту.
Я нервничал и не находил себе места, тогда как Учитель и старик Цинь, люди бывалые, сохраняли спокойствие, прислонившись к стене с прикрытыми глазами.
Внезапно повеяло холодом, и в тишине раздался сухой шорох — словно кто-то перебирал ветки деревьев снаружи.
Учитель и старик Цинь мгновенно открыли глаза и вскочили на ноги.
— Внимание, они здесь! — негромко скомандовал Учитель.
Они бросились к дверям и начали вглядываться в щели между досками. Я последовал за ними.
В лунном свете я отчетливо увидел две фигуры у стены храма.
На них были белые рубахи, лица — мертвенно-бледные, а пустые, безжизненные глаза были устремлены прямо на нас.
Это были те самые утонувшие рыбаки. Они пришли за моей душой, чтобы обрести покой взамен.
По спине пробежал мороз, волосы на руках встали дыбом, а по коже пошли мурашки.
Меня охватил ужас, дыхание перехватило, и я крепче сжал рукоять меча из персикового дерева.
Увидев мое состояние, Учитель прошептал:
— Не паникуй. Они не входят — значит, храм еще имеет силу. Сейчас они просто пытаются нас запугать. Будь начеку.
Его слова немного успокоили меня. Я снова выглянул наружу и заметил, что лица призраков исказились в зловещей гримасе.
Я отступил вглубь зала и еще раз воскурил благовония перед статуей.
Но не успели они догореть, как температура в помещении резко упала.
Старик Цинь, стоявший у дверей, воскликнул:
— Плохо дело! Они вошли во внутренний двор!
Не успел он закончить, как мы с Учителем подбежали к дверям.
Действительно, пара рыбаков уже была во дворе. Они медленно бродили в десяти шагах от нас, не сводя глаз с храма.
Старик Цинь нахмурился:
— У этих двоих слишком много злобы, они твердо решили сделать Сяо Фаня своим заместителем. Храм долго их не удержит. Цинь, ты со мной — устроим засаду у входа. Сяо Фань, ты прячься за статуей!
Мы бросились исполнять приказ. За статуей было сыро и пахло плесенью, но я присел и затаился.
Прошло еще минут десять, и вдруг у входа раздался странный, пронзительный скрежет — словно когти скребли по дереву.
Этот звук пробирал до костей, нервы были натянуты как струна.
Внезапно скрежет стих.
Не прошло и тридцати секунд, как желтый талисман на дверях сам собой вспыхнул и с грохотом сгорел.
Учитель и старик Цинь напряглись.
Раздался глухой удар, и старая деревянная дверь разлетелась в щепки.
В храм ворвался ледяной вихрь, подняв облако пыли и сухой травы.
А затем из темноты раздался хриплый голос женщины-призрака:
— Мальчишка, твой час пробил!

Комментарии

Загрузка...