Учитель внезапно заговорил, и я, не смея медлить, поспешил к столу и с глухим стуком опустился на колени.
Увидев, что я на месте, Учитель быстро смастерил из соломы подобие человеческой фигурки и водрузил её на стол. Сложив пальцы в мудре, он что-то зашептал, а затем сжёг три жёлтых талисмана подряд. В тот же миг подул ледяной ветер, и вокруг стало невыносимо холодно. Бумажные деньги, заранее разбросанные по округе, взметнулись вверх и закружились в воздухе, отчего зрелище стало до жути зловещим.
И тут случилось то, чего я совсем не ожидал: лежащее на столе соломенное чучело внезапно само по себе поднялось и встало в полный рост. При виде этого меня охватил ужас. Учитель и старик Цинь, стоявшие рядом, нахмурились, их лица выражали крайнее напряжение.
Учитель протяжно и громко провозгласил:
— Погребальный обряд начинается... Первый поклон...
Я отозвался невнятным мычанием и поклонился, но в тот момент, когда я поднял голову, я с изумлением заметил, что чучело на столе тоже слегка качнулось. Сначала я решил, что мне показалось, но когда Учитель скомандовал второй поклон, я убедился: соломенная фигурка действительно наклонилась в мою сторону, словно вторя моим движениям.
Учитель заметил, что я застыл, глядя на чучело, и сердито рявкнул:
— Чего замер?!
Я вздрогнул, очнулся и совершил второй поклон. Затем прозвучала команда к третьему, и я снова подчинился. Чучело на столе повторило всё в точности. Выглядело это донельзя мистически, но никто не проронил ни слова.
После трёх поклонов Учитель снова пропел:
— Подать вино!
Едва он закончил, как быстро налил рисовое вино в белую фарфоровую чашу, стоявшую на столе. Но на этом всё не закончилось: Учитель схватил беспокойного желтого петуха, который был с нами, и, не раздумывая, полоснул его по горлу. Горячая алая кровь хлынула из раны прямо в чашу, смешиваясь с вином. Когда жидкость окрасилась в красный, Учитель добавил туда несколько капель собственной крови.
Закончив, он взмахнул мечом из персикового дерева, сжал в пальцах ещё один талисман и негромко произнёс:
— Дин Фань вступает в союз, кровью скрепляю истинный путь. Повинуйся!
Талисман в его руке вспыхнул и сгорел тёмно-зелёным пламенем. Учитель высыпал пепел в чашу с кровью, размешал пальцем и протянул её мне:
— Пей половину!
Я взял чашу в руки. Глядя на эту смесь из петушиной крови, вина и пепла от талисмана, я почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Пришлось зажать нос, чтобы проглотить эту отвратительную жидкость. Тёплая, солоноватая, со специфическим привкусом, она вызвала у меня серию рвотных позывов. Оставшуюся часть Учитель выплеснул на соломенное чучело, а затем бросил его в жаровню, где оно сгорело дотла.
После этого я почувствовал, что вокруг меня стало как-то неуютно — словно кто-то невидимый неотрывно следит за каждым моим движением. Однако вскоре ледяной ветер стих. Учитель заметно расслабился и выдохнул:
— Сяо Фань, теперь можешь вставать.
Я осторожно спросил:
— Учитель, это всё?
Он коротко кивнул:
— Свершилось.
Я был в полном замешательстве. Разве мы не должны были заключить союз с призраком? Кроме кланяющегося чучела, я не увидел ни единого намёка на невесту-призрака. Когда я озвучил свои сомнения, Учитель горько усмехнулся. Он ответил, что ни он, ни я её не видели, и добавил, что лучше бы мне и вовсе никогда её не встречать. После чего велел собираться домой.
Видя, что Учитель не настроен на разговоры, я больше не стал расспрашивать. Мы быстро собрали вещи. Оглядываясь на заброшенные могилы, я чувствовал, как по спине бегут мурашки. Нам хотелось как можно скорее покинуть это место.
Обратный путь прошёл в молчании. Меня не покидало ощущение, что, кроме нас троих, рядом есть кто-то ещё. Учитель напоследок лишь строго наказал мне не смотреть сомнительные видео или картинки и держаться подальше от молодых женщин, иначе я могу разозлить «её». Он не стал выражаться прямо, но было ясно, что речь о моей призрачной невесте, которую я даже в глаза не видел. Честно говоря, во всё это верилось с трудом.
Когда мы вернулись в лавку, был уже час ночи. Учитель велел мне отдыхать, чтобы набраться сил перед завтрашней встречей с той парой рыбаков, и направился к себе.
И тут в доме стало холоднее, а в дверь раздался стук: тук, тук-тук-тук...
Мы с Учителем переглянулись. Кто бы это мог быть в такое время?
Учитель крикнул в сторону двери:
— Кто там?
Из-за двери донёсся хриплый голос старухи:
— Рис принесла!
Я опешил. Мы не заказывали никакой рис! К тому же, глубокая ночь, мы только что вернулись с кургана заброшенных могил, и тут — доставка риса? Я инстинктивно ответил:
— Мы ничего не заказывали, вы ошиблись!
Старуха ответила:
— Нет, не ошиблась. Я всю дорогу за вами шла, этот рис для вас! Просто хочу получить за него немного благовоний.
Моё лицо вмиг стало белее мела. Она шла за нами от самого кургана... и просит благовония? Разве живые люди так делают? Я хотел было прогнать её, чтобы не накликать беду, но Учитель остановил меня жестом:
— Раз уж пришли с добром, нельзя проявлять неуважение. Сяо Фань, неси благовония!
Я, сглотнув ком в горле, принёс палочки. Учитель зажёг их и воткнул перед дверью, сказав в пустоту:
— Благодарю за рис, почтенная. Прошу прощения, что не можем открыть дверь. Оставьте рис у порога, а эти благовония — для вас.
Раздалось зловещее хихиканье, сизый дымок от благовоний потянулся прямо в дверную щель, и палочки сгорели за считанные секунды. Когда всё стихло, я заглянул в щель — снаружи никого не было, но у порога стоял мешочек с белым рисом. Я хотел было открыть дверь, чтобы посмотреть, но Учитель не позволил, сказав, что это просто случайный дух, привлечённый радостным событием, и мне не стоит брать это в голову.
Я лишь вздохнул. Призрачной невесты не видел, зато нажил себе хлопот с какой-то бродячей старухой-призраком. Похоже, спокойная жизнь мне не светит.
Учитель ушёл, а я, дрожа от страха, лёг спать. Мне приснилась женщина в модной одежде, стоявшая у изголовья моей кровати и листавшая что-то в моём телефоне. Я смутно слышал её бормотание: «Хм! Сколько девиц... проклятый бабник, проклятый бабник, удалить, удалить...»
Проснувшись утром, я невольно взглянул на тумбочку. Сон показался до ужаса реальным. Я схватил телефон и по привычке зашёл в WeChat. В ту же секунду я оцепенел.
Большинство записей было удалено. Из сотен моих контактов осталось лишь около сотни, и все — сплошь мужчины. Даже тётушка Лю, которая носила нам обеды, исчезла из списка. Мало того, мой никнейм «Студент-смертник» был изменён на «Проклятый бабник-смертник».
В голове загудело. Это был не сон. Она приходила. И она ушла...

Комментарии

Загрузка...