Я был внезапно разбужен Учителем и, услышав его слова, весь внутренне напрягся.
Учитель молча протянул мне какую-то одежду:
— Надевай это, живо!
Я взял вещь в руки и обнаружил, что это серое, тусклое погребальное одеяние с узорами. Опешив, я в недоумении уставился на него:
— Учитель, это же одежда для мертвецов. Зачем мне её надевать?
Он одарил меня тяжёлым взглядом и отрезал:
— Сказано надеть — значит, надевай. С этой минуты считай себя покойником.
— Зачем?
— Меньше болтай! Эта одежда подавит твою Ян-ци. Иначе, когда явится та рыбачка, тебе останется только отправиться с ней на дно реки принимать ванну.
Услышав это, я побледнел. Какие уж тут могли быть споры? Я поспешно натянул погребальный наряд.
Тем временем Учитель вложил в брюхо большой жёлтой курицы бумажный талисман, на котором были написаны мои Восемь иероглифов рождения. Затем он ловко обвязал лапу птицы красной нитью, а другой конец привязал к мизинцу моей левой руки. После этого он велел мне взять курицу на руки, и мы вышли из дома.
На мой вопрос, куда мы направляемся, Учитель ответил: в морг. Там, по его словам, царит густая иньская энергия, которая поможет скрыть мою ауру, чтобы меня было труднее обнаружить. Я больше не задавал лишних вопросов и последовал за ним.
У входа нас встретил Старик Цинь. Он был близким другом моего Учителя и немного разбирался в искусстве отвода беды. Учитель не стал ходить вокруг да около:
— Старик Цинь, я привёл ученика переждать бурю.
Тот кивнул:
— Все сотрудники уже разошлись, я здесь один.
Он провёл нас внутрь и привёл в помещение, где хранились тела. Учитель пояснил, что это самое пропитанное иньской энергией место, и здесь мы сможем сбить со следа призрачную рыбачку. Затем Учитель велел Старику Цинь уходить отдыхать. Тот хотел что-то сказать, но промолчал — он прекрасно понимал, с чем нам предстоит столкнуться, и его присутствие здесь всё равно не помогло бы. Пожелав нам быть осторожнее, он ушёл.
Оставшись вдвоём, Учитель зажёг в морге благовония. Он велел мне поприветствовать здешних обитателей и разбросать по полу горсти белого риса — в качестве платы за проход. После этого он заставил меня трижды поклониться большой жёлтой курице. Учитель объяснил, что у всего сущего есть душа, и эта птица сегодня берёт на себя мою судьбу, принимая удар на себя, поэтому я должен быть ей благодарен. Я беспрекословно следовал его указаниям, ведь на кону стояла моя жизнь.
Когда всё было готово, пробило двенадцать ночи. Учитель повторил свои наставления: не разговаривать, дышать как можно тише и вести себя как настоящий мертвец. В конце концов он указал на чёрный гроб в углу:
— Сяо Фань, забирайся под него вместе с курицей!
Гроб стоял на скамьях, под ним было пусто, ничем не прикрыто. Разве там можно спрятаться? Любой взгляд — и меня сразу заметят. Я засомневался:
— Учитель, вы ничего не перепутали? Там же совсем негде укрыться!
Учитель нахмурился, но всё же пояснил:
— Люди увидят, но та рыбачка — не факт. Как только она появится, просто выпустишь курицу.
Успокоившись, я пробормотал согласие и нырнул под гроб, крепко прижимая к себе птицу и боясь пошевелиться. Учитель протянул мне зеркало Багуа — на случай, если придётся защищаться. Я хотел спросить, где спрячется он сам, но Учитель отрезал, что его присутствие здесь лишь усилит Ян-ци и выдаст меня. Он будет следить снаружи.
Учитель ушёл. В морге воцарилась гробовая тишина, было темно и холодно. Спрятаться в комнате, полной гробов — удовольствие ниже среднего.
Примерно через час в наглухо закрытом помещении внезапно повеяло могильным холодом. Температура упала ещё на несколько градусов. Вспомнив вчерашнюю ночь, я понял: пришла. Я широко раскрыл глаза, напряжённо вглядываясь в темноту.
Вдруг раздался скрип, и тяжёлая дверь морга медленно отворилась. Моё сердце подскочило к горлу. Курица в моих руках забилась, проявляя явное беспокойство. В дверях показалась женщина с распущенными волосами. Это была та самая рыбачка — в белом, на цыпочках, с той же неестественной походкой. Я сглотнул ком в горле: она явилась.
Я не забыл про план. Дрожащими руками я вытолкнул курицу из-под гроба. Птица закудахтала и захлопала крыльями, пытаясь сбежать, но красная нить на лапе не дала ей далеко уйти. Призрак внезапно повернул голову к курице, и на её мертвенно-бледном лице расплылась зловещая улыбка. Её глаза, похожие на глаза дохлой рыбы, впились в несчастную птицу.
Я боялся даже дышать, вжавшись в пол. Рыбачка, всё так же переступая на цыпочках, подошла к курице и прохрипела:
— Какой непослушный паренёк, заставил тётеньку побегать!
Она потянулась к птице своими белыми руками с острыми ногтями. Курица не успела вырваться — призрак мёртвой хваткой вцепился в неё. Птица отчаянно билась, но женщина ласково гладила её, особенно по шее, и восторженно прошептала:
— Какой ты сексуальный, пушистый, настоящий мужчина...
От этих слов мне стало не по себе, я едва не подавился от возмущения: у призрака оказались весьма странные наклонности. Прости меня, курица, пронеслось у меня в голове.
Женщина слегка приоткрыла рот и глубоко вдохнула над головой птицы. Произошло странное: только что бившаяся птица вдруг обмякла, её шея безвольно повисла. Я почувствовал, как по спине пробежал холод: призрак высасывал Ян-ци. Учитель предупреждал, что свирепые призраки любят это дело, и после такой «трапезы» жертва может восстанавливаться неделями, а то и вовсе умереть.
Увидев, что курица поникла, лицо женщины исказилось от ярости:
— Бесполезная тварь! Думала, крепыш, а ты такой дохлый! Столько сил потратила, а Ян-ци — кот наплакал.
Не раздумывая, она впилась зубами в шею птицы. Та дёрнулась в последний раз и затихла. Призрак, вытирая окровавленные губы, швырнул тушку на пол и, окинув её презрительным взглядом, собралась уходить.
Я обрадовался: может, сейчас она уйдёт, и я переживу эту ночь. Но у самых дверей случилось непредвиденное. В морг вошёл мужчина. Я сразу узнал его — это был тот самый труп, который мы забрали позавчера, муж этой призрачной рыбачки.
Он посмотрел на жену:
— Ну что, забрала жизнь того парня?
Женщина кивнула:
— Забрала. Но его Ян-ци было так мало, даже на один глоток не хватило! — она указала на мёртвую курицу.
Мужчина взглянул на птицу, и его лицо моментально изменилось. Он в ярости рявкнул:
— Дура ты бестолковая, опять ты попалась на их уловку...

Комментарии

Загрузка...