Когда я поднял ту запитную книжку, внезапно до меня донёсся странный звук — точь-в-точь свист, издаваемый больным астмой. Я поднял голову и взглянул на неё, и от этого взгляда я снова остолбенел, а охватившее меня напряжение ещё долго не утихало.
Напротив стоял какой-то «человек», и этим человеком явно был тот самый призрак, которого я видел только что. В тот момент, когда я разглядел это привидение, сердце у меня ёкнуло, и я едва не лишился чувств от страха!
Инстинктивно я хотел убрать ноги из этого проклятого места, но тут заметил, как «оно» протянуло палец и указало куда-то в сторону, словно пытаясь мне на что-то намекнуть...
Я медленно побрел вперед в указанном им направлении, и в этот момент оно незаметно исчезло. Сразу после этого мне показалось, будто на земле лежит какая-то странная вещь.
Подойдя ближе, я снова до смерти перепугался!
Похоже было, что это... человеческая рука...
При свете молний, то и дело вспыхивавших в ночном небе, смутно угадывалось: на земле находилась человеческая рука... нет, скорее, человеческая рука, торчавшая из-под земли.
Хозяин этой руки, должно быть, уже был похоронен под землей, но от неожиданности при виде такой картины испугался бы любой. Я дрожал всем телом, стоя на почтительном расстоянии и не смея приблизиться, пока любопытство наконец не взяло верх над страхом — тогда я стиснул зубы и подступил ближе.
Пройдя чуть ближе и разглядев всё яснее, я заметил, что рука не сгнила и скрючена в форме когтя — так, словно перед смертью её обладатель отчаянно боролся! Неужели этого человека похоронили заживо?
Внезапно мне в голову пришла одна догадка, и я сам испугался собственного предположения! Направление, которое указал давешний «призрак», вело именно сюда, а вдали виднелось лишь несколько ветхих лачуг — очевидно, призрак велел мне осмотреть вовсе не те строения, а заставил увидеть этот труп, зарытый в землю!
Выходило, что тот призрак — неужели душа человека, лежащего перед моими глазами? Если это действительно так, то я думаю, что «оно» не причинит мне вреда. Раз приманило меня сюда, значит, ему непременно нужна какая-то моя помощь, и не хочет ли оно, чтобы я предал его останки нормальному погребению?
Подумав об этом, я уже не так сильно боялся. Сделав глубокий вдох, я шаг за шагом приблизился к телу. Но когда я увидел зажатую в мертвой руке каменную плитку, сердце моем снова тревожно сжалось!
Эта плитка была невелика, и мертвец крепко сжимал её в кулаке. Я попытался разжать пальцы, но как ни старался, вытащить плитку не удавалось. Дождь тем временем усиливался, я сильно нервничал, и как раз в этот момент услышал зычный голос Заклинателя трупов: — Мертвецы путь занимают, живые — дорогу уступают!
Я мысленно выругался: с чего бы кому-то шляться в такую поганую погоду? Меня едва не хватил кондратий от страха! Про этого Заклинателя трупов ходили слухи, что он промышляет черт знает чем, так что мне лучше бы пока спрятаться!
И всё же мне не хотелось, чтобы Заклинатель трупов обнаружил этот труп, или — чего доброго — забрал каменную плитку из рук покойника, ведь она могла оказаться важной уликой. В общих чертах я уже почти не сомневался в личности покойного: по всей видимости, это был профессор Чэнь Дэфа, о котором упоминал Ли Баоцюань.
Но разве профессор Чэнь не пропал двадцать лет назад? Никто не знал, жив он или мертв. К тому же, профессор исчез после того, как покинул Гору Цяньчжан, так почему же его тело оказалось здесь, на Горе Цяньчжан, и почему его закопали в землю столь жуткой смертью?
Видя, что Заклинатель трупов вот-вот направится в сторону деревни, я в отчаянии опустился на колени и трижды поклонился в землю: — Профессор Чэнь, если у вас есть какая-то обида или вам нужна моя помощь, пожалуйста, дайте мне знак!
И надо же было такому случиться: едва смолкли мои слова, как каменная плитка выпала из ослабевших рук мертвеца. В этот момент подоспел и Заклинатель трупов. Схватив плитку, я бросился бежать в деревню. В кромешной тьме я толком не рассмотрел, как выглядит деревня, заметив лишь одну незапертую дверь, и стремглав вбежал внутрь.
Я не был уверен, не послышалось ли мне, но едва перешагнув порог дома, я внезапно услышал звуки грохочущих барабанов и взрывающихся петард. В комнате неожиданно зажёгся свет, хотя, как ни странно, людей внутри не оказалось.
— Есть тут кто? — внезапно снаружи донесся настойчивый стук в дверь. Судя по звуку, это был тот самый Заклинатель трупов!
Я мгновенно спрятался за дверью, затаив дыхание и боясь издать хоть звучок, страшась, что он обнаружит меня в доме. Постояв так немного, он, судя по всему, удалился, и только тогда я смог перевести дух. Бегло взглянув на зажатую в руке каменную плитку, я вдруг обнаружил на ней какие-то знаки!
Надписи на плитке выглядели так, будто их выцарапали второпях: почерк был неровным и неразборчивым, но кое-что всё же удавалось разобрать...
«Она... всегда... жива... не приближайся...» Последние иероглифы разобрать было уже совершенно невозможно, словно на их выцарапывание у авторов ушли последние силы.
Кого именно имела в виду эта «она» и к чему нельзя приближаться?
Глядя на эти слова, нацарапанные на камне, я задыхался от подступившего ужаса! Совершенно очевидно, что профессор Чэнь владел какой-то страшной тайной, но у него больше не было шанса рассказать об этом миру?
Если разобраться, что именно пытался поведать профессор Чэнь, возможно, удастся раскрыть тайну Горы Цяньчжан, но мне вовсе не улыбалось ввязываться в чужие дела — со своими собственными проблемами я еще толком не разобрался!
— Отпусти меня!
Внезапно с улицы донесся женский крик: судя по всему, бедняжка попала в беду. Впрочем, я уже не ручался, не чудится ли мне всё это: снаружи бушевала непогода, завывал ветер, грохотали молнии, а мои нервы и без того были на пределе.
Тем не менее я толкнул дверь, решив воочию во всем разобраться. Едва распахнув створку, я столкнулся нос к носу с Заклинателем трупов, который как раз выходил из комнаты!
Первое, о чем я подумал: а не сотворил ли этот Заклинатель трупов какую-нибудь гнусность? Тот крик о помощи, что я слышал только что — неужели он прятал у себя какую-то честную женщину?
— Братец, ты...
— Не подходи! Стой где стоишь! — заметив, что Заклинатель трупов шаг за шагом надвигается на меня, я не на шутку напрягся, мысленно приготовившись в любую секунду развернуться и дать стрекача либо драться насмерть.
— Братец, не нервничай ты так, я просто прохожу мимо и зашел переждать дождь! Скажи, ты случайно не слышал здесь чьих-то криков? — с улыбкой произнес Заклинатель трупов, приближаясь ко мне.
Учитель часто повторял мне, что страшнее всего не призраки, а люди; находясь в странствиях, всегда следует держать ухо востро, так что мне лучше проявить осторожность.
Я ведь тоже явился сюда не с пустыми руками: помимо разной необходимой в дороге утвари, при мне имелось и средство для самообороны — немецкий армейский нож, который наставник помог мне раздобыть через знакомых.
Достав нож, я запрятал его за спину и стал пятиться шаг за шагом, а Заклинатель трупов неумолимо наступал на меня. Я слыхал собственный испуганный стук сердца.
— Братец, не бойся, давай я для начала представлюсь! Меня зовут Цю Юнь, я... — не успев договорить, Заклинатель трупов резко обернулся и уставился куда-то вдаль. Я понятия не имел, что именно он там разглядел, но одно было ясно: его вид не казался игрой на публику!
— Плохо дело, нам не следовало соваться сюда. Хочешь выжить — убирайся со мной немедленно! — бросил мне через плечо Заклинатель трупов, заметно нервничая.
Обстоятельства развивались с такой стремительностью, что я не успевал опомниться. Не успел я решить, как поступить, как вдруг за спиной у Заклинателя трупов клубами повалил густой дым.

Комментарии

Загрузка...