Мать моя, она глаза открыла, глаза открыла!
Неизвестно, кто именно это выкрикнул, но словно камень, брошенный в воду, поднял тысячеслойные волны. Все вмиг опомнились и бросились врассыпную, пытаясь опередить друг друга.
Профессор Чэнь тут же повысил голос и заорал:
— Назад, а ну все до единого вернулись к чертовой матери! Чего раскричались, неужто разбогатеть больше не хотите?!
Крик этот, если и не остался совсем без пользы, возымел лишь слабое действие. Любого на месте этой сцены пробрал бы смертный ужас, до того жуткой выглядела мертвая женщина.
В тот самый миг все до единого увидели: труп не только не разложился, но и сохранился на редкость хорошо. Женщина выглядела так, будто просто уснула — с разрумянившимся лицом, облаченная в ярко-алые одежды.
И прямо сейчас, на глазах у изумленной толпы, мертвица взяла и открыла глаза!
Уповая на пистолет в собственной руке, профессор Чэнь набрался храбрости и, дрожа всем телом, приблизился к гробу. Лишь убедившись, что мертвая женщина не представляет для него никакой угрозы, он наконец позволил себе выдохнуть.
По указанию Профессора Чэня люди заново заколотили гроб гвоздями, а затем принялись откапывать вторую могильную колоду. Тут-то и выяснилось, что вторая крышка тоже сделана из досок для костров. Судя по материалу, обе колоды были сколочены из самой обычной древесины. Почему же они так прекрасно сохранились, а тела внутри не тронуло тление? От этих вопросов у каждого на душе скребли кошки.
Изначально Профессор Чэнь намеревался продолжить раскопки и вскрыть могильную яму до самого дна, однако не успели они поднять обе колоды, как землю вдруг затрясло. Подумав, что началось землетрясение, все бросились искать укрытие подальше.
Когда подземные толчки прекратились, перепуганные насмерть люди выбрались наружу, чтобы осмотреться. И зрелище это сулило мало хорошего: с таким трудом выкопанная могильная яма обрушилась, да к тому же провалилась вся земля вокруг!
С подобной чертовщиной никто из них сталкивался впервые. С учетом всех предшествующих странностей, даже Профессор Чэнь, отличавшийся отчаянной смелостью, больше не смел зариться на древнюю гробницу.
В тот же вечер вся ватага переждала ночь в глубоком ущелье, а на рассвете двинулась в обратный путь, прихватив оба гроба. Профессор Чэнь прекрасно понимал: доставь они в целости хотя бы эти два неразложившихся тела, это произведет громкую сенсацию, и тогда у него, Чэнь Дэфа, начнется сытая жизнь и больше не придется промышлять ремеслом, где за гроши рискуешь собственной шкурой.
Дорога в горах петляла и утопала в грязи. Сменяя друг друга, люди несли оба гроба прямо посреди ночи. И без того изнемогшие путники под самый вечер окончательно заблудились в лощине.
Когда совсем стемнело, Профессор Чэнь предложил сперва отыскать местечко на ночлег — желательно какую-нибудь пещеру, иначе наотмашь било не только сыростью, но и угрозой нападения диких зверей.
На разведку тогда отправились Сяо Ли и еще один парень из их отряда, а Профессор Чэнь остался ждать на месте с носильщиками. Стоило тем двоим уйти, как Профессор Чэнь начал тревожиться все сильнее, осознавая, какую совершил глупость, возложив эту задачу на плечú зеленых юнцов.
Опыта у них кот наплакал, а вдобавок в ущелье уже случилась череда странных происшествий — среди глухой ночи жди беды!
Профессор Чэнь славился человеком решительным, но рассудительным. Подумав о таком исходе, он тут же кликнул двоих спутников и поспешил на поиски, всю дорогу выкрикивая имена пропавших ребят (поначалу у каждого в отряде имелась рация, но по разным причинам сигнал не проходил).
В пустом ущелье гулким эхом разносился лишь пронзительный свист ветра, да тяжело дышал сам Профессор Чэнь. Спустя добрых полчаса поисков ни Сяо Ли, ни второго парня обнаружить так и не удалось.
На беду, в ущелье поднялся сильный ветер, и налетели зловещие порывы стужи. Сообразив, что ситуация выходит из-под контроля, Профессор Чэнь собрался кликнуть остальных и повернуть назад, как вдруг из темноты выскочил Сяо Ли, спотыкаясь и падая на бегу.
Сяо Ли с ног до головы извалялся в грязи, а его левое плечо сплошь покрылось кровью. Когда остальные разглядели его как следует, по телу побежали мурашки. Оказалось, левая рука Сяо Ли была оторвана, и кровь непрерывными каплями сочилась из культи прямо на землю...
— Конец, дело дрянь! Живо подсобите ему! — Профессор Чэнь сохранял куда больше хладнокровия, чем двое его спутников, и резко рявкнул на них.
Однако стоило тем двоим приблизиться к Сяо Ли, как тот, словно увидав нечто неописуемо ужасное, отшатнулся, шлепнулся на землю и зачастил назад, невнятно что-то выкрикивая.
Профессор Чэнь бросился вперед, придавил Сяо Ли к земле, сорвал собственную куртку и принялся перевязывать рану, чтобы остановить кровотечение. Тяжело дыша, он спросил:
— Не бойся, что стряслось-то? Выкладывай всё как на духу!
Но Сяо Ли, очевидно, был настолько перепуган, что не мог связать и двух слов в ответ на вопросы, его колотило в непрерывной дрожи.
Профессор Чэнь попытался хоть что-то выведать у Сяо Ли, но в итоге не добился ни единой зацепки. Пришлось отправить двоих членов отряда сопровождать Сяо Ли обратно, сам же он был намерен во что бы то ни стало отыскать второго пропавшего.
Проводив взглядом уходящих с Сяо Ли людей, Профессор Чэнь глубоко вздохнул и зашагал в кромешную тьму ущелья. Впереди стеной стоял туман, и мощный луч фонарика не в силах был прорезать эту пелену.
Отряд дожидался возвращения Профессора Чэня в лощине. Прошел добрый час или два, прежде чем он вернулся — сам на себя не похожий, мрачный и молчаливый.
Никто не ведал, с чем столкнулся профессор, но пропавшего паренька так и не нашли. Все до смерти перепугались, и никому больше не приходило в голову заикаться о поисках: в подобных обстоятельствах каждый думал исключительно о собственной шкуре.
Отряд продолжил ночной марш-бросок. Еще через полчаса, минуя обрыв на дне ущелья, путники снова услышали женское пение.
Первый гроб с трудом перетащили через кручу, но когда дошла очередь до второго, он сорвался вниз. Не успели люди опомниться и сообразить, как действовать, раздался истошный вопль кого-то из отряда:
— Демоны... Демоны кругом!
Туман стоял такой густой, что никто толком ничего не разобрал, лишь смутно угадывались силуэты нескольких фигур, неумолимо приближавшихся к толпе.
Профессору Чэню даже не требовалось отдавать приказы — все и так знали, что делать. О брошенном в пропасть гробе никто уже не вспоминал, хорошо еще, что не выронили то, что тащили на собственных плечах.
Вся ватага на всех парах припустила к выходу из ущелья, волоча за собой гробы, и лишь под утро они наконец выбрались наружу.
Профессор Чэнь благополучно выволок мертвицу наверх, но желаемого покоя так и не обрел, да и весь археологический отряд постиг жребий куда худший. В конце концов они все при загадочных обстоятельствах канули в лету — ни живыми их не сыскали, ни мертвыми! Уцелел лишь один человек — лишившийся левой руки Сяо Ли.
Двадцать лет спустя в окрестностях Хэбэй развернулось масштабное строительство, и бригада сносчиков выкопала в деревне Хуанбэй женский труп. Кулон, который я приобрел у Ли Баоцюаня, оказался вещицей, оброненной той самой мертвицей.
Не поведай мне старик Ли о внешних приметах трупа, до жути схожего с тем, что они волокли из Горы Цяньчжан много лет назад, вряд ли я испытал бы столь сильное потрясение.
А сам я угодил под лапы жуткого Проклятия Пяти Стихий как раз из-за этой мертвечины, и в этом крылась главная причина моего путешествия к Горе Цяньчжан...

Комментарии

Загрузка...