Даос Хуан кивнул и сказал нам:
— Если хотите выжить, боюсь, другого выхода нет. Срок действия Проклятия Пяти Стихий всего сорок девять дней, некогда сомневаться!
— Но... войти в эту гору может далеко не каждый, я переживаю... — Учитель с удрученным видом посмотрел на Даоса Хуана.
Я и сам невольно засомневался в душе. Что именно пытается сказать учитель? Ведет себя как бабка-плакса, это совсем на него не похоже.
Даос Хуан при этом тоже выглядел весьма заинтересованным, и наконец, после наших расспросов, учитель открыл нам правду.
Он рассказал, что много лет назад Гора Цяньчжан была известна повсюду. Не из-за своего величия и красоты, а из-за того, что была окутана мрачной тайной. Одно время Гору Цяньчжан называли не иначе как кладбищем живых, и люди бледнели при одном упоминании о ней.
С развитием технологий теперь о Горе Цяньчжан слышно крайне редко. Но случай, произошедший в прошлом, учитель помнит до сих пор, и, боюсь, те, кто знает об этом, не забудут никогда в жизни!
Дело было примерно так: это случилось в прошлом веке, где-то в семидесятые годы. Группа студентов отправилась на Гору Цяньчжан — якобы для исследований, хотя каких именно, никто толком не знал.
Местные жители были более-менее осведомлены о зловещей славе Горы Цяньчжан и тогда отговаривали их даже соваться туда. Но те студенты считали себя ужасно образованными: мало того что не послушали, так еще и высмеяли горцев за суеверия.
Они вошли на Гору Цяньчжан, а спустя несколько дней дошли слухи, что в горы отправилось множество поисковых отрядов — якобы был получен сигнал о помощи. Однако поисково-спасательные работы продолжались несколько дней и ночей, но не дали никаких результатов. Несколько человек даже сошли с ума, утверждая, будто видели в горах призраков!
Все поиски велись только днем, а с наступлением темноты люди вместе разбивали лагерь и разжигали костры — при такой поддержке никакая нечисть не посмела бы показаться! И тем не менее те несчастные уверяли, что видели в горах призраков. Без того взвинченные люди, услышав это, потеряли последние крохи мужества продолжать поиски и в тот же день повернули назад тем же путем.
Но на этом все не закончилось. С тех пор как спасатели ушли, жившие неподалеку от Горы Цяньчжан люди каждую ночь слышали доносящиеся из горы раскатистые рыдания. Плач звучал донельзя скорбно, и голоса были как мужские, так и женские!
Кое-кто говорил, что это плачут застрявшие в горах студенты, которые, судя по всему, уже погибли...
Эта история легла тяжелой тенью на сердца местных жителей, но и это было еще не все! Примерно через полмесяца внезапно стало известно, что все участвовавшие в спасательной операции люди тоже пострадали: одни слегли с болезнями, другие погибли. Они либо внезапно заболевали и попадали в больницу, либо умирали при загадочных обстоятельствах в результате несчастных случаев!
Изначально это происходило втайне от общественности, но худые вести разносятся быстро, и от такой чертовщины было не укрыться. Кое-что все равно просочилось наружу.
Так и рождаются слухи. Правдивы они или нет, теперь уже не проверить, но все твердо верят в одну истину: дыма без огня не бывает. Если бы в те годы ничего не случилось, вряд ли каждый рассказывал бы одно и то же и даже мог точно назвать имена пропавших.
Вот чего боялся учитель: он страшился, что войдя на Гору Цяньчжан, живым оттуда уже не выйти. Эту гору не зря называли кладбищем живых.
Выслушав его, я тоже ужасно перенервничал и невольно вспомнил то, о чем говорил Ли Баоцюань. Во что угодно можно было не верить, но словам Ли Баоцюаня я безоговорочно доверял.
Столько людей пострадали! Даже если удастся чудом выбраться с Горы Цяньчжан живым, от злой участи все равно не уйти. Так есть ли вообще смысл туда идти?
Но, с другой стороны, почему же Ли Баоцюань преспокойно живет? Мне все время казалось, что это учитель что-то предпринял, чтобы спасти ему жизнь, и раньше я действительно слышал, как учитель упоминал об этом невзначай.
— Слухи питаются невежеством, а мудрец пресекает их. То, о чем говорит старый мастер, я тоже слышал, но неужели ты до сих пор не видишь обстановку, которая сложилась прямо перед нашими глазами? — выслушав его, с легким вздохом произнес Даос Хуан.
Учитель какое-то время не мог принять решение. Он отошел с Даосом Хуаном в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз. Около десяти минут они о чем-то спорили, и лишь после этого вернулись.
Они уже обо всем договорились: было решено, что на Гору Цяньчжан отправлюсь я. Я пойду один, а уж станет ли это удачей или бедой — зависело исключительно от моей судьбы!
Я не понимал, почему после стольких долгих обсуждений пришли к такому итогу. В тот момент, когда я услышал это, меня захлестнула обида — мне казалось, что со мной поступили несправедливо. Но раз уж я ученик своего учителя, то не смею плакать: с малых лет гордящийся своей репутацией, я ни за что не заплачу перед чужими людьми.
Учитель также объяснил мне, что это испытание судьбы, и каждому в жизни приходится пройти через определенные испытания, чтобы вырасти. К тому же у меня крепкая судьба: учитель гадал мне и предсказал долгую жизнь, так что на этот раз я обязательно избегну бед и обращу всё к лучшему.
Ми Сюээр не брали с собой по определенной причине: она стала бы для меня обузой. Судьба у Ми Сюээр слишком слабая, она не только не сможет мне помочь, но и превратится в тяжелый груз.
Где находится Гора Цяньчжан, я знал прекрасно — мне даже карта была не нужна. Учитель велел мне выступать с самым рассветом, не теряя ни минуты, ведь времени у меня оставалось мало.
Эта поездка на Гору Цяньчжан была нужна не только для того, чтобы спасти мою собственную жизнь, но и ради спасения Ми Сюээр. Теперь мы были связаны одной цепью.
Не успел я оглянуться, как рассвело. У меня даже не было времени поспать: учитель уже собрал мне дорожную сумку, отдал жалование за несколько месяцев и велел немедленно отправляться в путь.
Перед уходом он ничего особо не напутствовал, лишь велел быть предельно осторожным и пообещал, что когда я вернусь с победой, проклятие развеется само собой.
Я мысленно горько оплакивал свою участь — как меня угораздило вляпаться в столь грандиозную историю? — но поделать ничего не мог. Я сел на междугородний автобус, и едва тронулся в путь, как заснул.
По дороге пришлось несколько раз пересаживаться. После выхода из транспорта предстояло преодолеть еще очень длинный отрезок пути, а деревенские дороги — ну и жуткие же они были! — как назло, еще и развезло из-за пасмурной погоды.
Впереди, должно быть, и была Гора Цяньчжан. Перед отправлением я изучил карту: направление выбрано верно, это наверняка та самая гора.
Когда я вступил в лесную чащу, дождь начал усиливаться. Вокруг не было ни души, а у меня с собой ни зонта, ни плаща — если я еще и простужусь, проблем не оберешься.
Пришлось поневоле прятаться под большим деревом от дождя. В этот момент по ночному небу полоснула молния, и у меня снова сжалось сердце. Прятаться в грозу под деревьями нельзя — это же элементарно, как бы меня молнией не шарахнуло!
С самого вчерашнего вечера мне довелось вздремнуть лишь в автобусе. Прислонившись к дереву, я сам не заметил, как задремал.
В полусне я вдруг услышал чей-то зычный окрик:
— Мертвецы идут дорогу уступать, живые люди — все прочь с пути!
Где-то я уже слышал эту фразу, и от внезапного испуга я резко вскочил. Голова мгновенно прояснилась: неужели я встретил заклинателя трупов, управляющего ходячими мертвецами?
Неужели мне так не повезет? Посреди ночи, в дождливую погоду, наткнуться на такое... Пожалуй, лучше спрятаться!
Я быстро нырнул в кусты, уже не обращая внимания на ливший как из ведра дождь. Вообще-то мне жутко хотелось посмотреть, как именно выглядит управление трупами, ведь любопытство распирало.
Но я никак не ожидал, что прождав битый час, не увижу никакого погонщика — вместо этого прямо ко мне, подпрыгивая на ходу, направлялся настоящий труп!

Комментарии

Загрузка...