Видя, что старик, похоже, кое-что знает, я поспешил спросить:
— Что еще за суп из золотой тыквы? Впервые слышу. Дедушка, расскажите-ка мне поподробнее!
Старик ответил:
— Видишь того мастера, что проводит обряд? Это выдающаяся личность, великий благодетель нашего жилого комплекса. Его коронный номер — как раз этот суп из золотой тыквы. Семнадцать лет назад, когда дерево-демон пожирало детей, именно этот мастер пришел и усмирил его. Если бы не он, неизвестно, до чего бы этот демон довел наш район.
Оказывается, семнадцать лет назад историю с деревом-демоном, поедающим детей, замял этот самый даос. А я-то думал, что мать Цяо-эр просто отомстила за всё, что нужно, и ушла сама.
Я поинтересовался:
— Раз уж тогда удалось усмирить демона, почему дерево просто не срубили? Разве жильцам не противно жить рядом с деревом, из-за которого погибло столько людей?
Старик вздохнул:
— Как не противно? Конечно, хотели срубить. Но стоило взяться за топоры, как тут же случалась беда. Видишь на стволе следы от зарубок? Это всё попытки тех лет, но свалить его так и не удалось. Позже пришлось снова звать того мастера. Он объяснил нам, что дерево уже очищено супом из золотой тыквы, так что пусть себе растет — то, что внутри, уже прижато к корням. С деревом даже безопаснее: пока оно стоит, нечисть не выберется. А если его выкорчевать, то, кто знает, не начнет ли оно снова бесчинствовать? Люди послушались мастера, поняв, что дерево превратилось из источника зла в печать, сдерживающую его. С тех пор его не трогали, а, наоборот, заботились, вот оно и выросло таким крепким. Но пару дней назад в него снова ударила молния. Видимо, от удара оно треснуло, печать ослабла, и то, что было заперто внизу, снова рвется наружу. Но не стоит беспокоиться — мастер ведь приехал, верно? Раз он здесь, мы спокойны.
Я снова бросил взгляд на мастера, хлопочущего у котла с кипятком. Неужели он действительно настолько крут, как расписывает старик? Если он такой могущественный, почему Господин Да и старик Чжао были уверены, что он здесь погибнет?
Может быть, я слишком пристально смотрел на котел, и мое лицо выдало недоверие, потому что старик рядом снова добродушно усмехнулся:
— Парень, не понимаешь, да?
— И правда не понимаю, — признался я. — Дедушка, просветите еще немного! Там что-то варится? Неужели мастер наговорил заклинаний себе в рот, выплюнул их в воду и теперь варит, чтобы напоить этим супом дерево-демона?
Старик рассмеялся:
— Ну, ты загнул, хотя доля правды в этом есть. В котле не просто кипяток. Подойди поближе, сам увидишь, там кое-что есть.
Я покосился на мастера, который с самого начала смотрел на меня недружелюбно, и сказал старику:
— Пожалуй, не пойду. Я человек простой, правил не знаю, вдруг помешаю мастеру проводить обряд — греха не оберешься. Дедушка, вы уж лучше сами расскажите.
Старик улыбнулся:
— Ну и ладно, ты, парень, по крайней мере, рассудительный. Слушай: в котле не просто вода, там полным-полно янской энергии. Демоны и призраки — существа иньские, они до смерти боятся ян. Самое время для накопления ян — полдень, а самый мощный источник этой энергии — солнце. Сейчас мастер, в самый пик солнечной активности, ловит отражение солнца в воде и усиливает его своими заклинаниями. Это не шутки. Пусть с виду это просто котел с водой, но пользы от него больше, чем от иных дорогостоящих магических инструментов.
Вот значит, что такое этот суп из золотой тыквы. Котел открыт, солнце отражается в воде, и правда похоже на золотую тыкву. Я даже засомневался, не был ли изобретатель этого метода поваром до того, как стал практиковать даосизм.
Слова старика звучали логично, вот только неясно, сможет ли эта порция янской энергии справиться с демоном третьего поколения. В конце концов, семнадцать лет назад он усмирял всего лишь женщину-призрака, а теперь противник стал куда серьезнее. Насколько демон третьего поколения опаснее обычного призрака, я не знал.
Пока мы болтали, кто-то из толпы, стоявший поближе к котлу, крикнул:
— Вода закипела! Точно по расписанию!
В его голосе слышалось ликование: казалось, раз вода закипела, то дело наполовину сделано. Я увидел, что все вокруг уставились в телефоны. Спросил старика, в чем дело, и узнал, что они следят за временем: мастер сработал мастерски, вода закипела ровно в двенадцать часов. Это означало, что янская энергия поймана и демон под деревом обречен.
Меня поразило, что старик весь разговор употреблял слова «демон» и «нечисть», не переходя на личности. Я даже спросил его, откуда вообще взялось это зло на дереве.
Старик лишь вздохнул:
— Кто ж теперь разберет? Но у всего есть причина. Если что-то прицепилось к дереву и бесчинствует, значит, на то были причины. Может, кто-то ее обидел, и ей еще горше, чем нам. Только вот мы живем в этом комплексе, и раз она уже не человек, мы не можем позволить ей вредить живым. Приходится ее усмирять.
По его тону я понял, что у него есть свои мысли на этот счет, и, вероятно, он знает больше, чем говорит. Его слова были понятны: неважно, есть ли у нечисти обиды, живые должны защищать живых.
Видимо, присутствие мастера придало смелости остальным — люди перестали бояться дерева-демона и обступили котел, словно там лежало сокровище. Некоторые так рвались вперед, что заступили за полицейское ограждение. Я хотел было их предупредить, но передумал: там же мастер, вряд ли они станут меня слушать.
Посмотрев на старика, который остался стоять на месте, я спросил:
— Вы не пойдете посмотреть?
— Нечего там смотреть, — ответил он. — Семнадцать лет назад я уже видел. Золотая тыква превращается в кипящую золотую цепь, которая сковывает демона. Там просто женщина-призрак бьется в воде, зрелище не из приятных, к тому же...
Старик не договорил и вздохнул. Чувствовалось, что, хоть он и хотел избавиться от демона, смотреть, как женщину-призрака варят заживо, ему было тяжело.
Толпа вокруг котла довольно гудела, но вдруг раздался грохот, лица людей мгновенно изменились, они с криками бросились врассыпную, и даже самого мастера сбило с ног.

Комментарии

Загрузка...