Хотя все присутствующие отчаянно пытались выбраться из зоны досягаемости котла, толпа, стоявшая плотными кольцами, создала давку. Те, кто был в первом ряду, первыми попали под удар и в панике бросились бежать, а задние ряды не успели сориентироваться, из-за чего люди сбились в кучу и многие начали падать.
Только теперь я разглядел, что золотые дыни в котле действительно превратились в груду обрывков золотых цепей. Но эти цепи не лежали спокойно в воде, удерживая женщину-призрака, а, подобно беспокойным ядовитым змеям, метались и подпрыгивали, то и дело вылетая из котла. Все, к чему прикасались эти звенья, тут же затягивалось внутрь.
Кипяток и обжигающий пар непрерывно выплескивались наружу, многие люди получили серьезные ожоги.
Непостижимым образом, хотя котел даже не шелохнулся, дрова под ним вдруг тоже заплясали. Искры и языки пламени с шипением вылетали наружу и, словно обладая собственным зрением, хлестали людей.
Толпа визжала от боли, люди толкались, давили друг друга, карабкались по головам, отчаянно пытаясь отбежать подальше. Но чем сильнее была паника, тем плотнее становилась давка, что лишь замедляло побег.
Я стоял поодаль, но все же успел оттащить стоявшего рядом пожилого мужчину на несколько шагов назад.
Мастер уже давно растерял весь свой прежний благообразный вид. Его несколько раз сбивали с ног, топтали, и теперь, забыв о всяком достоинстве, он изо всех сил пытался прорваться наружу, отпихивая людей обеими руками.
Однако старик с седыми бровями и бородой не мог тягаться с молодыми в силе и ловкости. Когда все уже разбежались, он только поднялся с земли у подножия печи. Не успел он сделать и шага, как одна из золотых цепей вылетела из котла и намертво обхватила его за руку. Он отчаянно сопротивлялся, но шаг за шагом был затянут внутрь.
Это было смертельно: в котле кипяток, под ним огонь — попади он туда, и живым не выбраться.
Мастер, лишившись всякого подобия человеческого облика, истошно вопил, даже не в силах выкрикнуть просьбу о помощи. В другой ситуации я бы непременно бросился на выручку, но при виде того, как цепи, словно когти призрака, продолжают рыскать вокруг, понял: если я подойду, то лишь отправлюсь на верную смерть.
К тому же Господин Да говорил: благими намерениями не спасти того, кто сам идет к своей гибели. Видимо, такова была судьба этого мастера.
В тот момент, когда все были парализованы ужасом от увиденной гибели мастера, кто-то выкрикнул: А где Лао Цзинь?
И правда, где же Лао Цзинь? Он ведь тоже стоял у самого котла.
Только сейчас я почувствовал, что в воздухе стоит тяжелый запах гари — запах горящей плоти. Хотя многие получили ожоги, вряд ли от этого мог стоять такой смрад.
Наконец кто-то заметил пару ног, торчащих из топки. Обувь на них была точно такой же, как у Лао Цзиня. Видимо, он в какой-то момент залез в печь, и теперь от него не исходило уже никаких признаков жизни.
Не знаю, что было на уме у Господина Да, зачем он так настойчиво звал меня смотреть на это зрелище. Разве это то, на что стоит смотреть людям?
Две человеческие жизни, и такая жуткая смерть. Я вызвал полицию, а затем дождался их приезда у заколдованного дерева. Я переслал полицейским видеозапись со своего телефона — верить им или нет, это их дело, но события развивались именно так.
Каждого из нас допросили по отдельности. Хотя от шока многие говорили невнятно, факты в показаниях не расходились. А с учетом видео на моем телефоне, к вечеру с нас сняли все подозрения.
Не знаю, как они собирались закрывать такое дело, но, по крайней мере, мы были чисты.
Меня даже посетила мысль: не для того ли Господин Да заставил меня снимать смерть того даоса, чтобы потом обеспечить нам алиби? Ведь мы все это время находились на месте преступления.
Лишь когда стемнело, я смог вернуться в будку охраны. Издалека заметил, что внутри темно. Мысленно выругался на Чжан Хая за его безответственность: в жилом комплексе такое ЧП, а он не на посту, опять где-то шляется?
Но, вспомнив состояние Лао Чжао, я усомнился: стал бы Чжан Хай развлекаться в такой ситуации? Не случилось ли чего с Лао Чжао?
С этой мыслью я припустил бегом, толкнул дверь и увидел, что внутри пусто. Ни Лао Чжао, ни Чжан Хая — только Господин Да сидит в темноте на стуле.
Я поспешно спросил: Где Лао Чжао? Где брат Хай?
Господин Да не спеша ответил: Оба уволились.
Уволились? Да вы шутите! Мы столько времени вместе, если бы они решили уйти, то непременно сказали бы мне. Куда они делись? Говорите быстрее! — я чуть было не схватил его за грудки.
Господин Да отозвался: А почему они должны были говорить тебе? Ты их начальник, что ли? Лао Чжао сказал менеджеру управляющей компании, что за время его работы старшим охраны в комплексе произошло столько инцидентов, что ему стыдно, и он подал в отставку по собственному желанию.
Менеджер пытался его удержать, но он настоял на своем, и тот согласился. Кстати, они заодно помогли уволиться и тебе. Завтра собери вещи и тоже уходи.
Я был в полном оцепенении. Знал, что Господин Да специально отвлекал меня весь день, но никак не ожидал такого финала: все потеряно, даже работы лишился.
В этот момент зазвонил телефон. Я тупо посмотрел на экран: пришло банковское уведомление о поступлении зарплаты. До дня выплаты было еще далеко, да и сумма была неполной — меня уволили из управляющей компании.
Я набрал номер Лао Чжао — номер не обслуживался. Позвонил Чжан Хаю — то же самое.
Я обессиленно опустился на стул и спустя долгое время спросил: Куда они уехали после увольнения? И как сейчас чувствует себя Лао Чжао?
Господин Да ответил: На этот счет не беспокойся. Я же сказал: с Лао Чжао ничего не случится, так оно и будет.
Я сказал: Я хочу их видеть.
Господин Да покачал головой: Боюсь, это уже невозможно. Они оба сели на поезд и отправились в далекий путь, чтобы выполнить очень важное поручение. В ближайшее время они не смогут с тобой связаться.
Я сказал: Господин Да, я знаю вас всего два дня. Сейчас Лао Чжао и брат Хай исчезли, а ведь когда я уходил, Лао Чжао был в тяжелом состоянии. Как вы хотите, чтобы я поверил вам, когда вы говорите, что он в порядке и уехал по делам?
Господин Да хмыкнул: А что, по-твоему, с ними стало? Ты что, подозреваешь меня в убийстве и сокрытии трупов?
Я... — я не знал, что ответить.
Долго сидел в оцепенении, а потом достал телефон и набрал номер менеджера управляющей компании.

Комментарии

Загрузка...