Старик Чжао кивнул, глядя на дерево, и произнес: Это дерево ведь уже било молнией семнадцать лет назад, верно?
Я опешил. Еще совсем недавно дерево стояло пышное, с густой листвой, на нем не было видно ни единого повреждения. Его ударило молнией семнадцать лет назад?
Старик, сидевший на табуретке, отозвался: Всё верно, в дерево однажды уже попадала молния, но в прошлый раз не так сильно, как сейчас. За несколько дней до того удара на этом дереве повесилась одна женщина. А потом началось: завелась нечисть, начала людей пожирать. По-моему, та нечисть — это и есть та самая повесившаяся женщина. Молния должна была поразить её, но удар оказался слабоват, не убил её. Вот она и начала бесчинствовать, погубила в нашем жилом комплексе не одного ребенка.
Неужели она погубила столько детей? Неужели всё так серьезно? — спросил я.
Старик воодушевился и продолжил: Еще как! Страшные вещи творились. Здоровые дети, бывало, спят ночью, а потом сами встают, выходят из дома и с закрытыми глазами идут к этому дереву вешаться. Родители кричат вслед, а разбудить не могут, удержать сил не хватает. Детям по семь-восемь лет всего, а сила — как у быка, двое взрослых удержать не могли. Даже если звали на помощь молодых парней, чтобы оттащить их, на следующую ночь они всё равно возвращались к этому дереву. Так пятеро или шестеро детей погибли. Даже парни, которые помогали их оттаскивать, потом по несколько дней в лихорадке метались. Вот почему наш жилой комплекс сейчас стал таким. Всё из-за этого проклятого дерева. А ведь раньше здесь было престижно жить, не каждому по карману.
Старик Чжао протянул старику сигарету и сказал: И впрямь жуткая история. Но почему вы решили, что бесчинствует именно та женщина? Кто-нибудь приходил, разбирался в этом? Неужели только потому, что все они погибли через повешение, вы сразу решили, что это дело рук той первой женщины?
Старик ответил: Тут и к гадалке ходить не надо, всё очевидно. Все те дети когда-то насмехались над ней. Скажу я вам, женщина она была непутевая. Занималась всякими непотребствами, хуже любой любовницы — просто продавала себя. Хорошая семья была, как у них такая дочь выросла — ума не приложу. Ее брат тогда фабрику держал, трудился с утра до ночи, никто в округе о нем плохого слова не сказал. А она только и знала, что гулять, позорила семью. Даже дети это видели и осуждали. Взрослые из вежливости молчали, а за спиной, конечно, шептались. Дети же не понимали, что при ней лучше помалкивать, наговорили ей гадостей, вот она и затаила обиду. Даже после смерти продолжала мстить невинным детям.
Старик Чжао нахмурился: А где похоронили ту девушку после смерти? Не на родовом кладбище?
Старик покачал головой: Невышедшая замуж девица, да еще с таким позором — разве предки позволили бы похоронить ее рядом с собой? Где именно ее закопали, не знаю, наверное, на заброшенном пустыре за крематорием бросили.
Заброшенный пустырь, повесившаяся молодая женщина... Неужели та маленькая девочка, что заманила меня к дереву, и есть та самая женщина, повесившаяся семнадцать лет назад? Нет, не сходится. Я ведь видел лицо той, что висела на дереве, — это была Цяоэр. Но вскоре мой вопрос разрешился сам собой.
Старик Чжао снова посмотрел на дерево и спросил: А остались ли у той повесившейся девушки родственники в этом жилом комплексе?
Старик ответил: Есть. Ее мать и семья ее брата здесь живут. Та самая Цяоэр, которую ты позавчера провожал в последний путь, — это дочь ее брата.
Затем старик придвинулся ближе к Чжао и прошептал с таинственным видом: Чжао, ты хоть и помог ее проводить, но, боюсь, не знаешь, что та девица была беременна? И непонятно, что с этой девчонкой стало — не хотела брать пример с родителей, а пошла по стопам своей покойной тетки, даже внешне на нее стала похожа. В прошлом поколении уже была одна такая, а в этом — снова. Позор-то какой! Они всё тщательно скрывали. Если бы та старуха не просила меня достать снадобье для аборта, я бы и сам не узнал.
Не успел старик закончить, как человек на дереве внезапно дернулся. Ветка, казавшаяся невероятно прочной, вдруг обломилась. Тело рухнуло на землю, а от сломанной ветви во все стороны разлетелись острые щепки. Один кусок толщиной с палец полетел прямо в переносицу старика.
Я не раздумывая выхватил телескопическую дубинку и, развернувшись, отбил летящую щепку. В тот момент, когда дубинка ударила по дереву, сердце мое болезненно сжалось. Мне показалось, что я ударил не по ветке, а по той самой маленькой девочке в белой ленте, которая смотрела на старика с лютой ненавистью, сжимая в руках черный длинный гвоздь.
Ощущение длилось лишь миг. Когда щепка упала на землю, она снова стала обычным куском дерева, но я покрылся холодным потом. Старик же побелел как мел, схватился одной рукой за грудь, другой подхватил табуретку и бросился наутек домой. Остальные люди, включая отца Цяоэр, тоже пострадали от разлетавшихся осколков и получили ссадины. Люди роптали, отходя подальше, но шептались тихо — было видно, что они до смерти боятся этого проклятого дерева.
Старик Чжао посмотрел на щепки на земле, потом на меня. Взгляд его был сложным.
Я спросил: Что такое? Что-то не так?
Чжао вздохнул и с легким упреком пробормотал: Зачем ты его спас?
Я ответил: Ты же видел, что происходило. Если бы я не отбил тот кусок, старик сейчас был бы мертв.
Чжао беспомощно покачал головой: Эх, простодушный ты малый. Ты отвел от него такую беду, а он хоть спасибо сказал? К тому же, это бесполезно. Он главный виновник, он давал снадобье той девчонке. Кто угодно может сбежать, но только не он. Ты просто накликал на себя гнев этого призрака, нажил неприятности, понимаешь?
Об этом я как-то не подумал. Сработал лишь инстинкт, я среагировал на автомате.
Поскольку вокруг были люди, Чжао не стал продолжать разговор. Вскоре приехали полиция и скорая, я вместе с Чжао дал показания, а остальное предоставил правоохранителям.
Вернувшись в будку охраны, Чжао всё время тяжко вздыхал. Я собирался было рассказать ему о своем вчерашнем сне, но, глядя на его состояние, не решился. К концу смены он спросил, не страшно ли мне оставаться одному и не нужно ли ему остаться со мной. Хоть на душе у меня было неспокойно, но Чжао человек пожилой, несколько дней толком не отдыхал, и я не мог позволить ему остаться. Сказал, что всё в порядке, и отправил его домой.
Чжао дал мне несколько наставлений и ушел. Той ночью я твердо решил не спать, но, стоило мне задремать в будке, как я снова увидел сон.

Комментарии

Загрузка...