Смерть — это смерть. Зачем идти с этим к старику Чжао? Старик Чжао не занимается покойниками. Если человек умер естественной смертью, нужно срочно звонить в похоронное бюро, если насильственной — в полицию. С какой стати бежать к охраннику жилого комплекса?
Однако, поразмыслив, я быстро сообразил: помимо должности начальника охраны, у старика Чжао есть и другое призвание — мастер по изгнанию нечисти и поимке призраков. Позавчера вечером он как раз помог старушке проводить Цяоэр в последний путь.
Неужели этот человек пришел к нему, потому что заподозрил, что смерть связана с чем-то сверхъестественным?
Так как было рабочее время, старик Чжао спал чутко. Услышав голоса, он поднялся и спросил вошедшего: Что случилось? Кто умер и где?
Увидев, что старик Чжао встал, мужчина поспешно оттолкнул меня, подбежал к нему и затараторил: То дерево на севере комплекса, в которое молния попала, снова людей ест! И время то же самое! По-моему, в этом комплексе нам больше жить нельзя.
Что за вздор? Дерево ест людей? Да еще и снова — неужели оно и раньше ими питалось?
Я знал, что на северной стороне комплекса, у самой стены, есть дерево, в которое несколько дней назад ударила молния. Пострадало оно сильно: большую часть кроны снесло, остались лишь торчать черные обгоревшие ветви. Зрелище жуткое, но чтобы дерево ело людей — о таком я слышал впервые.
Старик Чжао сел на кровати, посмотрел на мужчину и, не отвечая на его слова, спросил: Ты еще жив? Где ты пропадал вчера вечером? А позавчера? Разве ты не уехал на поезде? Как ты здесь оказался? У твоего поезда шины лопнули?
Старик Чжао умеет шутить. Если бы не известие о смерти, я бы рассмеялся. Шины у поезда лопнули? У тебя что, дома поезд на колесах?
Мужчина ответил: Дядя Чжао, ну что вы такое говорите. Я уезжал по делам, закончил их и вернулся. Никуда я не бежал. Мой дом здесь, куда мне еще деваться?
Старик Чжао холодно произнес: Ты хоть знаешь, что твоя дочь умерла? Пока она была жива, ты ни разу не проявил к ней доброты, а теперь даже не пришел проводить ее в последний путь. Хорош же ты отец!
Что? Этот человек — отец Цяоэр?
Если бы у Цяоэр была только эта невежественная, зацикленная на предрассудках старуха, то случившееся, хоть и вызывало скорбь, было бы хоть как-то объяснимо. Но у нее был молодой, здравомыслящий отец, живущий в том же комплексе, и он допустил такое! Этот отец не искупит своей вины, даже если умрет.
Я и раньше не питал к нему симпатии, а теперь мне захотелось просто пнуть его.
Будь он нормальным человеком, слова старика Чжао вогнали бы его в краску, но отец Цяоэр даже не смутился. Напротив, он с вызовом заявил:
Дядя Чжао, вы не знаете, что было раньше. Мне незачем объяснять вам, как появилась на свет эта девчонка. В конце концов, все эти годы я кормил ее, одевал и давал деньги — я достаточно для нее сделал. Она не знала благодарности и смотрела на меня как на врага. Ее смерть — это ее судьба. А теперь она не дает покоя, заставляет это дерево-монстр пожирать людей. Если вы не разберетесь, то весь комплекс пойдет прахом. В конце концов, я просто уеду, мне до этого дела нет.
Сказав это, отец Цяоэр с грохотом захлопнул дверь и ушел.
Вот наглец! Как можно быть таким отцом, неужели он не боится небесной кары?
Старик Чжао тоже был вне себя от ярости, но раз дерево с трупом находится на территории комплекса, ему все равно пришлось идти.
В будке охраны ничего особенного не происходило, и мы вдвоем отправились к северной части. По пути старик Чжао сорвал с двери два бумажных талисмана и велел мне спрятать их в карман.
Я ожидал, что место происшествия будет оцеплено толпой, и придется пробиваться сквозь людей, чтобы увидеть тело. Но издалека я уже заметил человека, лежащего навзничь, пронзенного веткой дерева.
На дороге за пределами комплекса стоял автомобиль с разбитым вдребезги капотом.
Судя по картине, погибший шел по дороге, когда его внезапно сбила машина. Удар был такой силы, что тело перелетело через ограждение и напоролось на дерево.
Это была самая толстая и крепкая ветка. После удара молнии она раскололась, и ее обломок торчал в небо, словно огромный деревянный меч.
Тело несчастного было пронзено насквозь: ветка вошла со стороны поясницы и вышла через живот. Внутренности вывалились наружу, повиснув на верхушке ветви. Смесь желчи, желудочного сока и густой крови стекала по обугленному стволу.
Я не раз видел мертвецов, но эта сцена заставила меня содрогнуться.
Особенно жутко было видеть его широко открытые глаза — он смотрел на комплекс, так и не закрыв их в смерти. Я невольно отступил на шаг.
Старик Чжао, это... как он мог так погибнуть?
Лицо старика Чжао помрачнело. Он спросил у стоявших рядом людей, вызвали ли они полицию. Услышав, что вызвали, он больше ничего не сказал, сел неподалеку и стал ждать.
Погибший не был жильцом нашего комплекса, и к нам это происшествие имело косвенное отношение — просто автомобильная авария. Приедет полиция, мы все объясним, и они разберутся.
Я немного успокоился и подошел ближе, чтобы рассмотреть тело. Но стоило мне приблизиться, как рука мертвеца вдруг дернулась, грудная клетка судорожно вздыбилась, и из горла вырвался хриплый стон.
Он еще жив! — крикнул я старику Чжао.
Тот поднял голову, взглянул на тело и ответил: Жив или нет, что ты можешь сделать? Ты посмеешь его тронуть?
Действительно, я не посмел. Ветка была толщиной не менее двадцати сантиметров. Его сбила машина, судя по тому, как изогнуто тело, позвоночник сломан. Даже если он еще дышит, спасти его невозможно.
Видеть, что в нем еще теплится жизнь, было куда страшнее, чем если бы он был уже мертв.
Я вздохнул и отошел назад, тихо спросив: Узнал его?
Старик Чжао спросил: О чем ты?
Я ответил: Человек на дереве. Мы его видели. Это тот самый водитель из крематория, которого ты тогда выгнал.
Старик Чжао кивнул, подтверждая, что тоже узнал его.
Однако внимание старика Чжао было сосредоточено на другом. Он посмотрел на старика, сидевшего на скамейке у стены, и спросил:
Старший брат, я живу в этом комплексе всего несколько лет, а вы здесь давно. Хочу спросить вас об одном деле.
Тот старик ответил: Я знаю, о чем ты хочешь спросить. О том, как дерево ело людей семнадцать лет назад, так?
Семнадцать лет назад... Цяоэр как раз семнадцать лет. Семнадцать лет назад — это же год ее рождения.

Комментарии

Загрузка...