Старуха лишь невозмутимо произнесла: Хороните здесь. Приступайте, за работу я заплачу сполна.
В конце концов, где именно хоронить урну с прахом, решают родственники. Могильщики предупредили о чем следовало, но раз хозяева настаивают, им не оставалось ничего, кроме как взяться за лопаты.
В том месте, которое выбрала старуха, оказалось много древесных корней, так что трем парням-могильщикам пришлось несладко. Я же, будучи крепким парнем, все это время стоял в стороне и наблюдал, а потом, почувствовав неловкость, решил предложить помощь.
Однако старый Чжао удержал меня: Ты что, щенок, жить надоело?
Я опешил и спросил: Что случилось?
Старый Чжао ответил: Я же тебе говорил: ба-цзы у могильщиков не такая, как у тебя. То, что под силу им, не обязательно под силу тебе. Не лезь не в свое дело, отойди в сторону и стой тихо.
Раз старый Чжао так сказал, я, конечно, не стал настаивать и отступил, продолжая вместе с ним наблюдать за работой.
Глаза старого Чжао не знали покоя: он то и дело поглядывал на старую могилу под деревом, то на урну с прахом, снова на могилу, снова на урну.
Видя, что он проделывает это уже который раз, я не удержался и тихо спросил: Что вы там высматриваете, дедушка?
Старый Чжао зыркнул на меня, велев не задавать глупых вопросов, а затем вытащил визитку, которую дал тот старик из крематория, и принялся ее изучать, погрузившись в свои мысли.
Когда урну закопали, похороны можно было считать оконченными — проще некуда. Дальше мы вышли на большую дорогу, поймали такси и разъехались по домам.
Вернувшись в жилой комплекс, старый Чжао прямиком направился в сторожку. Даже чемодан, который он не успел забрать из дома Цяоэр, пришлось забирать мне.
Когда я с чемоданом вошел в сторожку, то обнаружил, что старый Чжао откуда-то достал целую пачку желтых бумажных талисманов — на вид очень старых — и теперь старательно обклеивал ими входную дверь и стены.
Чжан Хай был готов расплакаться. Он бегал за старым Чжао и умолял: Начальник, дедушка, мой дорогой дедушка, что вы творите? Неужели вас кто-то сглазил? Наша сторожка — это же лицо жилого комплекса! Каждый, кто входит, первым делом видит ее. Вы обклеили дверь этими суеверными штуками, а как же наша репутация? Нам что, работа больше не нужна?
Менеджер по управлению имуществом вам доверяет, а вы такое вытворяете! Дедушка, умоляю, уберите это. Я ведь на эту зарплату живу.
Старый Чжао даже не слушал его. Заметив, что я вернулся, он забрал у меня чемодан, выудил оттуда старые ржавые ножницы и несколько раз щелкнул ими в воздухе. Посыпались ошметки ржавчины, и в сторожке тут же запахло чем-то странным.
Не знаю, что этими ножницами резали раньше, но, помимо едкого запаха ржавчины, от них исходил солоноватый, рыбный душок. Видимо, старый Чжао когда-то держал их на кухне для чистки рыбы.
Этими старыми ножницами он очень дорожил: бережно завернул их в талисман и засунул под кровать в маленькой каморке.
Тут я занервничал. Дома старого Чжао и Чжан Хая находились неподалеку, поэтому после смены они обычно уходили, а я, приезжий, ночевал прямо здесь, в каморке, отгороженной от сторожки. И кровать, под которую старый Чжао сунул ножницы, была моей.
Я спросил: Неужели все настолько серьезно? Зачем вы прячете ножницы под моей кроватью?
Старый Чжао бросил лишь два слова: Для выживания!
Разобравшись с ножницами, он продолжил клеить талисманы.
Чжан Хай совсем отчаялся: Дедушка Чжао, если уж вам приспичило сходить с ума, делайте это ночью, когда никто не видит! Умоляю, рассветет — обязательно все сорвите.
Старый Чжао зыркнул на него: Жизнь дорога? Если надоело жить, так и скажи.
Поняв, что со старым Чжао договориться невозможно, Чжан Хай подошел ко мне и спросил, что произошло ночью и почему старик так себя ведет.
Я не знал, как описать события этой ночи, поэтому ответил: Долгая история, лучше спроси у самого старого Чжао.
Чжан Хай попытался, но тот даже не удостоил его ответом. Чжан Хай был в такой ярости, что едва не полез в драку.
Хаос в сторожке продолжался до четырех утра. Дверь была сплошь залеплена талисманами, и если бы не мы с Чжан Хаем, он бы обклеил ими и главный вход в комплекс.
Пользуясь моментом, когда старый Чжао наконец сел передохнуть, Чжан Хай украдкой вывел меня наружу и спросил, что делать. Талисманы внутри сторожки — полбеды, туда мало кто заходит, но то, что снаружи, терпеть было невозможно.
Они слишком бросались в глаза. Если кто-то из жильцов пожалуется в управляющую компанию, о премии в этом месяце можно забыть.
Мы попытались уговорить старого Чжао переклеить талисманы в менее заметное место или чем-то их прикрыть, но он тут же вскочил, накричал на нас и сказал, чтобы мы катились, если не хотим жить, и не тянули его за собой.
Жизнь, конечно, важнее, но и работу терять не хотелось. В конце концов, угроза со стороны призраков казалась нам с Чжан Хаем чем-то далеким, почти сказочным.
После долгих и упорных уговоров старый Чжао наконец неохотно согласился: Чжан Хай принесет из дома пару картинок с духами-хранителями дверей, мы повесим их на входе, а талисманы старого Чжао спрячем за ними.
Если управляющие спросят, зачем мы повесили хранителей, скажем, что это подарок от жильцов — мол, негоже отказываться от доброго жеста.
Правда, старый Чжао предупредил: если талисманы будут за хранителями, их сила ослабнет, так что нам стоит быть осторожнее.
Затем старый Чжао достал визитку старика из крематория, посмотрел на нее и, словно приняв важное решение, отдал ее Чжан Хаю, велев всегда носить с собой. Он сказал:
Если однажды поймешь, что со мной нет связи, звони по этому номеру. Ты в этом деле не участвовал, поэтому, даже если она вернется, особо тебя не тронет. Но все же ты здесь сторож, так или иначе стоишь у нее на пути, так что будь осторожен.
Чжан Хай был в полном замешательстве. Он несколько раз открывал рот, прежде чем смог вымолвить: Неужели все так серьезно? Может, мне взять отгул и отсидеться дома пару дней?
Бесполезно. Делай что должен. Даже если кто-то и умрет, то раньше тебя, — старый Чжао указал на меня.
Я разозлился: мог бы утешить Чжан Хая, не приплетая меня! Моя психика ненамного крепче его.
Глянул на время — почти пять утра. Старый Чжао велел всем поспать: сохранять силы и бодрость духа было крайне важно.
Но едва я успел задремать, как меня разбудил неистовый стук в дверь. С такой силой, что я испугался, как бы старый Чжао не лишился своих талисманов.
Постучали несколько раз, но снаружи никто не отзывался. Пришлось мне вставать с кровати и идти открывать.

Комментарии

Загрузка...