Труп лежал с открытыми глазами — говорят, это значит, что человек умер с неспокойной душой. У нескольких носильщиков, которые несли гроб, лица вмиг стали белее полотна. Их руки были заняты, они не смели отпустить носилки, чтобы поправить белую ткань, и так и замерли под пристальным взглядом мертвеца. Выдержать подобное под силу далеко не каждому.
Я прекрасно понимал, что девушка мертва, но, если не считать мертвенной бледности, она ничем не отличалась от живой. Особенно эти глаза — мне действительно казалось, что она смотрит прямо на меня.
Разве не говорили, что она болела целый месяц перед смертью? Судя по её виду, совсем не похоже, чтобы она так долго мучилась.
В критический момент вся надежда была на старого Чжао. Пока мы стояли, не в силах пошевелиться под взглядом трупа Цяо-эр, он подошёл, накрыл лицо белой тканью и спросил у парня, который только что споткнулся:
— Ну как, идти можешь?
Тут я заметил: после того как я подхватил левое плечо носилок, парень отпустил свою часть и теперь сидел на корточках, обхватив лодыжку. Весь его лоб покрылся крупными каплями пота.
Старый Чжао повторил вопрос:
— Что случилось? Встать сможешь?
Парень оказался ответственным: он попытался подняться, чтобы вернуться к работе, но, сделав пару шагов, снова потерял равновесие и рухнул. На этот раз он ударился о край стола. Крови было немного, но, когда он коснулся лица, всё оно оказалось перепачкано.
Увидев это, старый Чжао тут же бросился вперёд, встал между парнем и трупом и скомандовал нам четверым немедленно выносить тело.
Я уже слышал от него раньше: трупы, особенно те, что умерли не своей смертью, крайне не любят человеческую кровь. Одно неловкое движение — и покойник может встать.
Мы не смели медлить. Подхватив носилки, мы двинулись к выходу, но, когда верхняя часть тела уже была за порогом, нас словно что-то дернуло назад. Мы застыли на месте.
Оказалось, что нога покойницы намертво зацепилась за дверной косяк. Мы не решались тянуть силой и посмотрели на старого Чжао. Тот втянул воздух сквозь зубы:
— Покойник держится за дверь... Я слышал об этом, когда был молодым, но не думал, что доведётся увидеть самому. Похоже, эта девушка совсем не хочет уходить.
Старушка задрожала:
— Не... не хочет уходить? Что же нам делать?
Старый Чжао ответил:
— Бабушка, сейчас уже не время что-то скрывать. У девочки осталась какая-то обида. Скажите, что её гложет, мы поможем ей всё уладить, чтобы она могла спокойно отправиться в путь.
Старушка заплакала:
— В таком возрасте, с такой судьбой... разве кто-то может уйти без обиды?
Она зарыдала так, что слова застряли в горле. Спрашивать её дальше было пустой тратой времени. Старый Чжао вздохнул и покачал головой:
— Плачьте, плачьте... Но если здесь действительно кроется причина, то сколько бы вы ни убивались, она вернётся и заберёт вас с собой.
Эти слова подействовали. Старушка утерла слезы, замолчала и ушла в дальнюю комнату. Вскоре она вернулась с недовязанным детским свитером в руках. Положив его на живот Цяо-эр, она прошептала:
— Цяо-эр, моя внученька... Я знаю, что у тебя на душе неспокойно, но бабушка ничего не могла поделать. В этой семье жизнь должна продолжаться, понимаешь? Ты с детства была такой послушной и понятливой, Цяо-эр...
Старушка всхлипывала, продолжая что-то бормотать, но я уже не мог разобрать слов. Я мельком взглянул на свитер: размером с ладонь, связан очень искусно, осталось всего несколько петель. Сначала я подумал, что это одежда для куклы, которую любила девушка, но позже понял, что всё было куда серьезнее.
С появлением этого свитера и невнятным бормотанием бабушки нога Цяо-эр наконец соскользнула с косяка. Мы не стали терять времени и поспешили вынести тело.
Внизу нас ждала машина из крематория. Поскольку девушка была незамужней, церемонию решили не проводить, а сразу везти её на сожжение. Старушка хотела остаться, но старый Чжао с суровым видом отрезал:
— Не думай, что на этом всё закончилось. Вы были родными, и если ты не проводишь её в последний путь, не боишься, что она останется дома и не захочет уходить?
Только тогда старушка, дрожа, села в машину. Перед тем как тронуться, водитель тихо спросил у старого Чжао:
— Умерла неспокойно?
Тот ничего не ответил, лишь похлопал его по плечу и тяжело вздохнул. Похоже, даже водителю крематория не хотелось возить такие тела по ночам. Он гнал машину изо всех сил, желая поскорее закончить смену. Если бы не пустая дорога, я бы опасался, что мы попадем в аварию.
Стоило мне об этом подумать, как машина резко затормозила. Я потерял равновесие и полетел вперед, приземлившись прямо на тело Цяо-эр. В тот миг мне показалось, что она обняла меня двумя руками. И словно мы не в машине, и нет никакой белой ткани — лишь ночной ветер, и она тихо смотрит на меня.
— Очнись! — рявкнул старый Чжао и пнул меня ногой. Я пришел в себя и поспешно вскарабкался с трупа.
Наверное, мое лицо выглядело странно, потому что Чжао спросил, что случилось. Я пробормотал:
— Ничего... ничего особенного.
Он явно не поверил, но допытываться не стал, а обернулся к водителю:
— Брат, что случилось?
У водителя было скверное лицо:
— Сбил кого-то.
Мы все перепугались. В машине и так труп, а если по дороге мы сбили живого человека — это же какая беда!
— Кого сбил? Надеюсь, не человека? — спросил старый Чжао.
Водитель, заметно нервничая, ответил:
— Не... не знаю!
Старый Чжао вздохнул:
— И это ты называешься профессионалом?
У водителя подкашивались ноги, поэтому Чжао пошел осматривать дорогу вместе с ним. Мы остались в машине с покойницей. Через десять минут они вернулись, оба молчали, и водитель сразу завел мотор.
Один из носильщиков осмелился спросить:
— Дядюшка Чжао, что там было?
Чжао, не отрывая взгляда от дороги, бросил:
— Собаку сбили.
Услышав про собаку, я немного успокоился. Собака — это еще куда ни шло, лишь бы не человек. Но лица носильщиков не прояснились, наоборот, стали еще мрачнее.
Другой парень несколько раз моргнул и спросил:
— Дядюшка Чжао, а собака... она была черной?
— Мало того что черная, — ответил Чжао, — она была угольно-черной, ни единого светлого волоска.
Я заметил, как у того парня затряслись руки. Я недоуменно спросил:
— Ну черная, и что? Может, она была породистая, и мы не сможем расплатиться?
Старый Чжао зыркнул на меня:
— Не понимаешь — молчи.
Видя, как все напряжены, я решил прикусить язык. Не хотел смотреть на труп, поэтому уставился на дорогу. И тут же увидел, как перед машиной возникла еще одна черная собака. Она не стояла на месте, а, тяжело дыша и высунув ярко-красный язык, бросилась прямо под колеса.
Я закричал:
— Осторожно!
Водитель резко вывернул руль, едва не врезавшись в ограждение. Остановив машину на обочине, он наотрез отказался ехать дальше и потребовал разворачиваться.
Старый Чжао разозлился:
— Что за глупости! Тело уже вывезли, кто же возвращается назад?
Водитель взмолился:
— Мастер, бабушка, помилуйте! Я здесь временный работник, деньги нужны позарез, вот и вышел в ночную смену. Уже вторая черная собака дорогу перебегает — эта девица явно не хочет уезжать! Если я повезу её дальше, она и меня возненавидит, куда мне потом жаловаться? У меня дома семья, дети малые, случись что — как они жить будут?
Старый Чжао бессильно махнул рукой:
— Трус, при первой же беде прячешься. Думаешь, если она захочет тебя достать, ты спрячешься?
Но водитель стоял на своем. Делать нечего, Чжао сказал:
— Не хочешь ехать — выходи. Но машину оставь нам, сами доедем до крематория, а оплату за рейс заберешь.
Водитель, словно получив прощение, пулей выскочил из машины. Я думал, старый Чжао сам сядет за руль, но он заявил:
— Сяофэн, садись за руль.
Это же форменное издевательство! Водитель и тот испугался, а мне-то зачем это нужно? Я, конечно, холостяк, и если со мной что случится, сиротами никого не оставлю, но я еще даже не женат! Кто захочет так глупо погибнуть?
Я возмутился:
— Ты такой смелый — сам и веди. Это ты выгнал водителя, а теперь на меня сваливаешь? Так не пойдет, я вообще-то просто...
Я хотел сказать, что пришел посмотреть на обряд ради интереса, но при покойнице и её родственниках это звучало бы неуважительно, так что я проглотил слова.
Старый Чжао парировал:
— Если бы я мог, я бы сам сел. Но ты же знаешь, что у меня нет прав. Могу сесть, но ты рискнешь со мной поехать?
Рискнуть я точно не мог: Чжао даже на трехколесном велосипеде ездил с трудом, он, небось, педаль тормоза от газа не отличит. Я посмотрел на носильщиков, надеясь, что кто-то из них проявит инициативу, но они уткнулись взглядами в свои ботинки. Пришлось мне, стиснув зубы, садиться за руль.
Когда я занял водительское кресло, старый Чжао наконец проявил остатки совести:
— Бабушка, эта девочка ведь принимает удар на себя ради вас. Вам разве нечего сказать?
Старушка не была глупой и поняла намек. Она достала из кармана тысячу юаней и сунула мне в руку. Я не стал отказываться и спрятал деньги в карман — хоть она и не была богачкой, но всё же была обеспеченнее меня.
Когда мы тронулись, старый Чжао спросил у бабушки Цяо-эр:
— А теперь, бабушка, расскажите-ка, что на самом деле случилось с этой девочкой?

Комментарии

Загрузка...