Второй Чжан только собрался вздремнуть после обеда, как кто-то без церемоний толкнул прикрытую дверь!
Скрип ещё не стих, а из-за порога уже донёсся запыхавшийся голос третьего Чжана.
Чжан Тай поспешно сел на лежанке и посмотрел на стоявшего перед ним, залитого потом Чжан Аня:
— Что случилось?
— Второй брат! Одолжи мне тридцать тысяч лянов серебра! — Чжан Ань сразу крепко схватил его за руку. — Сейчас же!
Чжан Тай опешил. С порога просить тридцать тысяч лянов! Что он, банкирскую контору держит?
— В какую беду ты влез?
— Ни в какую! Я собираюсь заняться большим делом!
Чжан Ань придвинулся ближе и шёпотом изложил ему всю историю.
Чжан Тай тоже встревожился:
— Почему я об этом не слышал? Если власти собираются расширять пристани, почему даже слухов нет? Смотри, как бы тебя не обманули!
— Не обманут! — Чжан Ань хлопнул себя по бедру. — Я что, без глаз? Одну только одежду на нём ни за какие деньги не купишь! И нефрит у него первосортный! А уж поясной жетон! Когда в резиденции князя Цзи устраивали торжество, приезжали люди от двора. Я видел у них на поясах такие же! Совершенно такие же!
Лицо Чжан Тая стало серьёзным:
— Но речь всё-таки о десятках тысяч лянов. Ты не спросил, кто он такой?
Чжан Ань покачал головой:
— Думаешь, его легко обвести вокруг пальца? Сделка с самого начала ведётся тайком. Пока ты не выложишь серебро, с чего ему тебе доверять? Разве станет он говорить тебе правду? Скажу тебе прямо: молодой господин Цинь хоть и молод, а держится очень властно. Одно слово не по нему — тут же повернётся к тебе спиной, словно и не знакомы!
В этом был резон. Но тридцать тысяч лянов — всё состояние Чжан Тая. А третий брат целыми днями слонялся без дела и ни разу не торговал. Отдавать деньги в его руки было тревожно!
Увидев его колебания, Чжан Ань предложил:
— Тогда давай так: ты не одалживаешь мне деньги, а мы вместе вносим пай. Прибыль потом разделим соразмерно вкладам!
Чжан Тай начал склоняться к согласию.
Они всё-таки братья. Не дашь в долг — испортишь отношения. Дашь — сумеешь ли вернуть? И сколько вернёшь? Он понятия не имел. Даже если третий брат много заработает, при его расточительности сколько останется?
Общий пай и брату поможет, и братские отношения сохранит. А если молодой господин Цинь действительно связан с властями, дело принесёт верную прибыль без убытков. Ещё и сам заработаешь!
Глуп тот, кто упускает заработок!
Но Чжан Тай всегда был осторожен. Да и всего наличного серебра у него сейчас было тридцать тысяч лянов. Потеряет их — останется в одних подштанниках.
— Давай позовём старшего брата. Он общается с чиновниками и знает больше нашего. Ему известно, правда ли это.
Чжан Аню не хотелось, чтобы о деле знали все, но он понимал: второго брата так просто не убедишь. Пока тот не успокоится, ничего не выйдет.
Он поторопил его подняться, и они отправились в старый дом.
Услышав, что пришли оба брата, Чжан Ци без лишних слов велел управляющему запереть ворота.
Лишь когда братья объяснили, что пришли не делить имущество, а по другому важному делу, управляющий осмелился впустить их.
Впрочем, Чжан Ци всё равно встретил их хмуро.
К счастью, второй брат хорошо знал его нрав. Без долгих предисловий он изложил всё, что произошло.
Чжан Ци удивился:
— Есть и такое дело?
— Что, ты тоже не слышал?
Ответить на это было нелегко.
Из-за этих двух негодяев он в последнее время совсем не общался с семьёй Хэ. Раньше с таким трудом добился приёма у императорского уполномоченного, а дальше ничего не последовало. К тому же о разделе имущества между тремя братьями судачил весь город. Даже если семье Хэ что-то известно, зачем ей сообщать ему?
Но терять лицо перед этими двумя он не мог.
— О переменах на пристанях я, разумеется, знаю. А вот о выделении денег двором пока не слышал. И этого молодого господина Циня, с которым вы познакомились, я почему-то тоже не встречал.
Третий Чжан поспешно ответил:
— Он ведь приехал тайно, в простом платье, а не зерном торговать. Откуда тебе с ним встретиться?
— Тогда устрой нам встречу. Я его прощупаю и сразу пойму, правду он говорит или нет.
Когда-то старый господин Се ради брака детей двух семей несколько раз ездил из столицы в Таньчжоу и подолгу гостил у Чжанов.
Они со старым господином Чжаном каждый день обсуждали столичных чиновников, и Чжан Ци, слушая рядом, многое узнал.
А поскольку у семьи Су, возглавлявшей торговую гильдию, тоже были люди на службе в столице, в последние годы ему поневоле приходилось следить за такими делами. Он всё же сумеет выяснить, самозванец перед ним или человек с настоящей властью.
Второй Чжан первым согласился:
— Я именно это и имел в виду. Главное — удостовериться, кто он. Если он действительно из столичной чиновничьей семьи, нам крупно повезло!
И поторопил третьего брата:
— Скорее свяжись с ним! Скажи, мы все хотим внести пай и кое о чём расспросить молодого господина Циня лично.
...
Когда Хэ Цюй принёс Шэнь Цинчжоу известия от третьего Чжана, тот как раз получил ответ из столицы.
— Как обстоят дела при дворе?
Шэнь Цинчжоу сложил письмо:
— Многие военачальники из разных мест северо-запада подали доклады в столицу. То, что отец и сын Янь присваивали деньги на жалованье войскам и из-за этого несколько лет назад пограничные воины не могли дать отпор врагу, подтвердилось из разных источников. Император в ярости.
— Так это же хорошая новость! — воодушевился Хэ Цюй. — Главная опора семьи Янь — император. Стоит им лишиться его доверия, и падение уже не за горами!
— Наивный, — Шэнь Цинчжоу взглянул на него и сжёг письмо. — Они десятки лет удерживают власть при дворе. В каком уголке Поднебесной нет их людей? Император недоволен, но этого ещё недостаточно, чтобы поколебать их положение. И мне, и всем людям Поднебесной предстоит ещё долгий и тяжёлый путь.
В прошлой жизни он объединился с цензорами и пограничными военачальниками, действовал сразу с разных сторон. Дело зашло так далеко, а семья Янь всё равно ускользнула. Сейчас поднялась лишь небольшая волна — о каком успехе говорить?
— Сходи к господину Го, узнай, как продвигается расследование в гильдии торговцев рисом. Потом приведи в порядок нанятое нами судно. Пусть Чжаны приходят туда после того, как зажгут огни.
...
Зажглись огни.
Река была густо усеяна рыбацкими огоньками. Большие и малые грузовые суда теснились бок о бок, одно роскошнее другого.
Третий Чжан вёз обоих старших братьев на маленькой лодке, петляя между большими судами. Наконец по указаниям Хэ Цюя они нашли нужное.
Чжан Ци поднял голову. Судно было не слишком большим, всего в два яруса, но снаружи сияло роскошным убранством. Скорее не грузовое, а прогулочное, на котором знать и богатые купцы путешествуют по югу.
Он сразу насторожился. Приглядевшись, увидел, что третий брат уже окликнул кого-то на борту и оттуда спускается человек.
Ростом тот был в семь чи, с длинным мечом у пояса, в тёмном одеянии, прекрасно сидевшем по фигуре. На поясе висел и жетон. На одежде не было никаких украшений, зато покрой отличался редкой изысканностью.
Подойдя, человек оглядел его:
— Вы старший брат третьего господина, землевладелец Чжан Ци?
— Именно ваш покорный слуга! — поспешно ответил Чжан Ци.
Человек посторонился:
— Мой молодой господин давно ждёт. Прошу на борт.
#

Комментарии

Загрузка...