На следующее утро госпожа Хэ первым делом послала человека с серебром к Хэ Цину. Затем, убедившись, что Лу Цзя вышла из дома и, как обычно, отправилась в «Хунтай», сама поспешила в Таньчжоу.
Ей уже не терпелось немедленно сбыть эту дрянную девчонку в «Ваньхуа». В прошлый раз нанятые люди оплошали — теперь нельзя допустить ещё одной неудачи!
Едва госпожа Хэ вышла, Се И тут же последовал за ней.
А Шэнь Цинчжоу, покинув дом Се, отправился в «Фусин» и действительно встретил там третьего Чжана.
Тот прекрасно понимал: у молодого господина Циня есть поясной жетон чиновничьего дома. Будь торговля вполне законной, до него очередь бы не дошла. Скорее всего, речь о сделке, которую нельзя вести открыто, — вот и потребовался такой праздный человек, как он.
Но ему было всё равно! Это же знатный господин из столицы. С таким покровителем чего ему, Чжан Аню, бояться?
Он долго уговаривал и упрашивал, пока молодой господин Цинь наконец не уступил и не согласился встретиться на следующий день в чайной.
К полудню третий Чжан уже был на месте, не в силах ждать ни минуты.
Едва он вошёл, Хэ Цюй, наблюдавший с противоположной стороны улицы, обернулся и сообщил Шэнь Цинчжоу.
Сегодня внутри повозки всё сияло золотым блеском. Шэнь Цинчжоу облачился в собственные одежды и привёл в порядок волосы.
Ради обещания, данного барышне Лу, их молодой господин старался так, как, пожалуй, даже прежде не старался на занятиях у учителя.
Эх, мужчины!
В сопровождении обоих стражей Шэнь Цинчжоу прошёл в заднюю комнату и приподнял занавесь костяным веером.
Чжан Ань едва успел выпить полчашки чаю. Вдруг бамбуковая занавесь поднялась, внутрь скользнули свет и тени, а вслед за левой ногой переступившего порог гостя взлетел край парчового вышитого одеяния. Чжан Ань чуть не ослеп!
— Мо... молодой господин Цинь!
В прежние встречи молодой господин носил обычную шёлковую одежду, привычную для купца. Хотя она и не могла скрыть его величавую осанку, ничего совсем уж невероятного в нём не было.
Но как он выглядел сегодня!
С головы до ног — парча и вышивка. Нефритовый венец, туфли с облачным узором, нефритовая подвеска у пояса и костяной веер в руке. Даже тот самый поясной жетон висел на виду. Подобной роскоши Чжан Ань ещё не видел!
Прежде ему доводилось издали видеть нескольких молодых господ из резиденции князя Цзи в Таньчжоу. Императорская родня! Потомки правящего дома! Разве обычным людям сравниться с ними в одежде, еде и расходах?
Но даже этим благородным молодым господам в сравнении с человеком перед ним будто чего-то недоставало!
— Пришёл.
Переступая порог, Шэнь Цинчжоу мельком взглянул на него.
Он слегка приподнял костяной веер, и шедшие следом Хэ Цюй с Тан Юем отступили и вышли.
Они двигались совершенно одинаково, словно один был отражением другого, и встали по обе стороны дверей.
Чжан Ань ещё никогда не видел, чтобы кто-то появлялся с такой помпой. Он почти перестал соображать. Согнувшись в поклоне, он ответил: «Да». Подняв глаза, увидел, что Шэнь Цинчжоу уже спокойно занял почётное место, и только тогда вспомнил, что негоже стоять столбом.
Но едва он коснулся скамьи, как один вопрос Шэнь Цинчжоу заставил его снова вскочить:
— Сколько наличного серебра тебе досталось при разделе?
Чжан Ань на миг растерялся, потом понял, о чём его спрашивают.
Кто же с порога расспрашивает о чужом имуществе?
Но из уст этого человека вопрос совсем не казался неуместным.
— Наличным серебром и серебряными билетами — всего больше восемнадцати тысяч восьмисот лянов. Кроме того, две лавки и кое-какие земельные владения.
Ответив, Чжан Ань выпрямился.
После раздела ему досталось почти двадцать тысяч лянов. Таким солидным состоянием далеко не каждый мог похвастаться.
Но веер собеседника замер:
— Даже двадцати тысяч нет?
Чжан Ань лишился дара речи.
Насколько ему было известно, официальное годовое жалованье префекта Таньчжоу составляло всего восемьдесят лянов серебра. Разве его денег мало?..
Он взял себя в руки и осторожно спросил:
— А сколько, по мнению молодого господина, следовало бы иметь вашему покорному слуге?
— В этом году двор всерьёз взялся за упорядочение речных перевозок. Во многих местах грядут перемены. Ты ведь знаешь? — спокойно произнёс Шэнь Цинчжоу.
Сердце Чжан Аня забилось тревожно:
— Кое-что слышал...
Речные перевозки? Неужели его сделка связана и с ними? Он что, ведёт дела самого двора?!
— Третий господин человек неглупый. Суда ушли с Тунхомэнь — разве маленький Шавань вместит их все? Придётся либо направлять их к другим пристаням по реке, либо расширяться.
Шэнь Цинчжоу неторопливо отодвигал чаинки в чашке и говорил так же неторопливо:
— А при расширении нужно укреплять речные дамбы, строить пристани, казённые почтовые станции вдоль пути и многое другое. На всё нужны деньги. Министерство доходов вот-вот выделит пятьсот тысяч лянов серебра. Не знаю, слышал ли ты об этом?
Пять... пятьсот тысяч лянов?
В голове третьего Чжана всё затуманилось. Он сглотнул:
— Не... не слышал!..
Откуда ему, праздному человеку, знать такие важные сведения?!
Шэнь Цинчжоу продолжил:
— Заказы двора получают наверху, а работают те, кто внизу. Кто согласится трудиться без выгоды? Я так спешил в Таньчжоу именно затем, чтобы до поступления этих денег найти нескольких надёжных людей и вместе немного заработать. Жаль только, что пробыл здесь почти месяц, а ещё двух-трёх паёв не хватает. В прошлый раз я намекнул третьему господину, и ты без лишних слов вернул свои лавки. Такая решительность заставила меня взглянуть на тебя с уважением.
Он помолчал и снова посмотрел третьему Чжану в лицо:
— Но я не ожидал, что тебе досталось так мало серебра. Ну что ж. Это дело тебя не касается. На том и разойдёмся.
Он взял веер и собрался подняться.
Третий Чжан поспешно удержал его на месте:
— Сколько серебра нужно, чтобы внести пай в дело молодого господина?
Шэнь Цинчжоу показал пять пальцев.
Третий Чжан застыл.
— Я уже подсчитал за тебя. Даже продай ты все земли и лавки, это даст лишь несколько тысяч лянов. До пятидесяти тысяч всё равно далеко.
— Молодой господин! Молодой господин Цинь!
Третий Чжан поспешил преградить ему путь:
— А если я внесу только двадцать тысяч лянов? Неужели нельзя?
Шэнь Цинчжоу вдруг презрительно усмехнулся:
— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я такой мелочи не видел? Внесёшь пай в моё дело — получишь как минимум двойную прибыль! Пожалеешь ребёнка — не поймаешь волка. Раз у тебя нет возможности заработать эти деньги, к чему настаивать?
Он помрачнел, взмахнул рукавом и вышел.
Третий Чжан последовал за ним и с глухим стуком опустился на колени:
— Прошу молодого господина ради нашего знакомства оказать мне покровительство!
Но тот ушёл, даже не оглянувшись.
Третий Чжан уже готов был в отчаянии броситься следом, когда занавесь снова поднялась и вошёл Хэ Цюй:
— Третий господин, соблюдайте достоинство. Все, кого мой молодой господин привлёк к этому делу, — люди с положением. С какой стати делать для вас исключение? Без вашего пая он вполне обойдётся. Но если вам так хочется участвовать, почему бы самому не найти выход?
Третий Чжан совсем потерял голову. Какой выход он мог найти?
Хэ Цюй вздохнул:
— Третий господин заблуждается. Один вы не соберёте пятьдесят тысяч, но неужели не соберёте, объединившись с двумя-тремя людьми? С вашим положением в Шаване найти ещё два-три пая проще простого. Да что далеко ходить — разве у вас нет двух родных старших братьев? Даже такого способа не придумали! Неудивительно, что старший брат столько лет водил вас за нос!
После этой выволочки третий Чжан невольно раскрыл рот!..
#

Комментарии

Загрузка...