Увидев, как внушительно держится даже встречавший их человек, Чжан Ци, поднявшись на борт, невольно стал внимательнее следить за своими словами и манерами.
Молодой господин стоял спиной к дверям и, склонив голову, зажигал благовония в курильнице.
Чжан Ци ещё не успел хорошенько его рассмотреть, а тот уже обернулся.
Чжан Ци поспешно взглянул на него и сказал:
— Ваш покорный слуга, торговец зерном Чжан Ци. По рекомендации младшего брата пришёл засвидетельствовать почтение молодому господину Циню.
Шэнь Цинчжоу скользнул по нему взглядом, затем посмотрел на стоявшего позади третьего Чжана.
Тот поспешно объяснил:
— Это мои родные старший и второй братья. Я ведь не могу собрать пятьдесят тысяч лянов, а у них деньги есть. Прошу молодого господина оказать нам милость.
Шэнь Цинчжоу снова безразлично посмотрел на Чжан Ци.
Вот он, этот негодяй, хуже зверя.
Чжан Ци не ожидал, что к молодому господину Циню так трудно подступиться, а сам он пользуется перед ним даже меньшим уважением, чем третий брат. Спину начало неприятно покалывать.
Вспомнив, зачем пришёл, он не стал тратить слова:
— Вчера я услышал от младшего брата о вашем большом деле и тоже очень заинтересовался. Не могли бы вы оказать покровительство и вашему покорному слуге?
— Тоже хочешь внести пай? У меня он стоит не меньше пятидесяти тысяч лянов серебра. Ни на медяк меньше.
— Серебро найдётся. Но не позволите ли вашему покорному слуге взглянуть на ваши официальные печати?
Так уж совпало: после нынешнего раздела у него оказалось почти сорок тысяч лянов серебра. Если потребуется пятьдесят тысяч, можно забрать из банкирской конторы хранившиеся там десять с лишним тысяч — как раз наберётся.
Но мог ли этот Цинь доказать, что у него действительно есть заказ двора?
— Сами явились ко мне и ещё требуете показать печати? Не верите мне? — Шэнь Цинчжоу посмотрел прямо на него. — Раз не верите, зачем так рвались сюда?
Третий Чжан схватил Чжан Ци:
— Старший брат, что ты делаешь?!
Шэнь Цинчжоу не сказал ни одного лишнего слова и держался так, словно ему лень с ними разговаривать. Чжан Ци сразу почувствовал себя неуверенно.
Смягчив тон, он ответил:
— Молодой господин Цинь неверно меня понял. Ваш покорный слуга вовсе не сомневается в вас. Но мы, три брата, вместе вносим два пая, а это сто тысяч лянов. Налоги двора велики, и нам, торговцам, нелегко заработать. Прошу вас войти в наше положение. Стоит увидеть ваши печати — я сразу поеду за серебром, без всяких разговоров!
Шэнь Цинчжоу мрачно покосился на третьего Чжана:
— Знай я, что на тебя так нельзя положиться, ни за что не сообщил бы о деле. Я ещё не упрекнул тебя за то, что ты разболтал мои слова, а вы уже сомневаетесь во мне? Выгоните их!
Третий Чжан совсем перепугался:
— Простите, молодой господин Цинь! Это я виноват, не объяснил как следует домашним! Дайте мне ещё немного времени, я попробую собрать деньги в другом месте!
Услышав это, оба старших брата разом схватили его.
Шэнь Цинчжоу посмотрел, как они тянут его к себе, потом сдержанно произнёс:
— Ладно. Раз уж вы заподозрили меня, то и любой другой, кто пришёл бы вместо вас, тоже станет сомневаться. Даже отдав деньги и поставив отпечатки пальцев, вы всё равно не успокоитесь. Тан Юй, принеси сюда.
Стоявший у дверей Тан Юй откликнулся, вошёл и передал Шэнь Цинчжоу свёрнутую карту.
Карту развернули. Чжан Ци стоял ближе всех и сразу увидел вверху надпись «Префектура Таньчжоу». Приглядевшись к остальному, он невольно вытаращил глаза!
— Это... это карта рек префектуры Таньчжоу!
Теперь его лицо пылало, будто от пощёчины.
Такая карта могла быть только у властей. Посторонним её не получить.
Раз она оказалась в руках этого человека, он несомненно связан с властями! А если он смог достать карту рек, значит, у него есть и связи в речных перевозках!
— Поднеси карту землевладельцу Чжану, пусть проверит, подлинная ли она, — Шэнь Цинчжоу покосился на него. — Смотрите внимательно. А то потом ещё скажете, что я её украл.
У Го И таких карт была целая уйма. Если они не поверят, можно показать им ещё целую стопку.
Нефритовая подвеска, которую дала ему Лу Цзя, конечно, убедила бы их ещё лучше. Но зачем отказываться от того, что уже под рукой?
На лбу Чжан Ци выступил холодный пот. Он оглянулся на братьев: оба тоже стояли с раскрытыми ртами, не в силах вымолвить слово.
На карте стояли печати не только префектуры Таньчжоу, но и двора. Подлиннее не бывает!
А столь важную вещь, разумеется, хранят в самом надёжном месте. Кто сумеет её украсть?
— Ваш покорный слуга слеп: не признал столь великого человека! Прошу молодого господина простить меня!
Чжан Ци подобрал полы и опустился на колени.
Шэнь Цинчжоу велел Тан Юю убрать карту.
— Значит, теперь мне можно верить?
— Простите, молодой господин Цинь!
Все трое братьев стояли на коленях. Третий Чжан сказал:
— Сейчас же поеду за серебром! Непременно вернусь в течение одного шичэня!
Шэнь Цинчжоу холодно усмехнулся:
— Так спешить незачем. Уходите.
Он встал и прошёл во внутреннюю каюту.
— Молодой господин!.. — невольно вскрикнул третий Чжан.
Но Хэ Цюй и остальные у дверей уже начали выпроваживать гостей.
...
Когда братья сошли на берег, третий Чжан совершенно потерял голову. Молодой господин Цинь перед уходом держался так, что было ясно: больше он с ними дела иметь не хочет!
Чжан Ань тут же набросился с упрёками на Чжан Ци:
— Много ли людей могут позволить себе такую роскошь? Ты своими глазами всё видел и всё равно не поверил! Теперь убедился, на что он способен? Только жирная утка уже почти досталась нам — да улетела!
Второй Чжан тоже лишь качал головой и вздыхал. Сначала он не верил, что третьему брату выпала такая удача. Но после всего увиденного в чём ещё сомневаться?
С какой стороны ни посмотри, молодой господин Цинь принадлежал к самой влиятельной знати. Да ещё и без труда достал карту рек, которая бывает только у властей!
Не мог же он нарочно подготовить её заранее?
Вот так, ни за что ни про что, упустили случай разбогатеть!
Чжан Ци тоже досадовал. Но от упрёков обоих братьев ему захотелось возразить.
— Он нас так торопливо выпроваживал — скорее всего, тут что-то нечисто. Я примерно запомнил карту. Вы пока оставайтесь здесь и смотрите, а я схожу к господину Хэ, всё проверю. Если действительно всё верно, снова его попросим. Тогда хоть деньги отдадим со спокойной душой!
...
Чжан Ци без промедления поспешил к дому Хэ. Там только что погасили огни. Услышав его нетерпеливый стук, хозяин нехотя вновь накинул одежду и сел.
Увидев, как суетится Чжан Ци, помощник префекта тоже нахмурился:
— Вы в последнее время повсюду устраиваете скандалы. Зачем теперь ещё и ко мне прибежали?
Заметив, что тот хочет отмежеваться от него, Чжан Ци наконец вспомнил: их связывают лишь выгоды, а не кровь и общие интересы. И сдержал слова, которыми собирался всё выложить.
Он спросил только:
— Я пришёл кое о чём осведомиться у господина. Нет ли у вас копии карты рек из управы префектуры Таньчжоу? Мне нужно взглянуть на неё, чтобы сверить важные счета.

Комментарии

Загрузка...