Пять-шесть ли — путь не такой уж короткий, особенно глубокой ночью. Но что это значило для Лу Цзя, вне себя от радости после такого неожиданного поворота?
Выйдя из деревни, Ли Чан и Се И повезли Лу Цзя и старика на повозке, запряжённой волом. Сначала свернули в посёлок, купили еды на всех, а потом ели уже по дороге.
Шэнь Цинчжоу и оба стража были верхом и вскоре их догнали.
Они с Го И и так собирались на следующий день отправиться в окрестности Локоу, чтобы узнать, как живёт народ. Но, подумав, что Лу Цзя с мальчиками до сих пор не вернулись домой, хотя уже стемнело, Шэнь Цинчжоу заподозрил неладное и поспешил сюда.
Он не ожидал, что эта незапланированная поездка позволит им раньше встретиться с голодающими.
И само существование этих людей, и их слова говорили о том, что в уезде Шавань творится что-то неладное. Пока всё выглядело так, будто гильдия свернула с верного пути, отчего зерноторговцы совершенно перестали знать меру.
Но такое продолжалось уже несколько лет. Неужели местные власти ничего не знали?
Начальника уезда Шавань и префекта Таньчжоу действительно ввели в заблуждение? Или, как говорила Лу Цзя, деньги зерноторговцев так вскружили им головы, что они уже ничего вокруг не видят?
...
За полшичэня, около часа, они добрались до Чжоу. Хозяева уже легли.
Договориться о сделке, явившись к ним домой, оказалось не так просто. Но раз за зерно предлагали такую цену, о чём ещё спорить?
В ту же ночь Лу Цзя вернулась в город и при свете лампы тщательно подсчитала расходы. На следующее утро спозаранку положила расчёты перед Лю Сиюй.
Та очень удивилась:
— Значит, с Хэ ты больше не стала договариваться?
Лу Цзя замотала головой, точно погремушкой:
— Чтобы выполнить договор, я отказалась от покупки у Хэ. Всё равно у них зерна не хватает.
Лю Сиюй задумалась:
— Что ж, тоже годится.
Кто бы подумал, что с Хэ им всё-таки не по пути.
На доставку нескольких тысяч ши зерна семьи Чжоу до пристани ушло несколько дней. Тем временем Ли Чан узнал, что Чжаны уже почти закончили раздел лавок и теперь только ждут, когда третий дедушка освободится, чтобы он руководил расчётами при разделе.
Лу Цзя выкроила время и съездила к Хэ. Не вдаваясь в подробности, сказала:
— В общем, это моя ошибка. В конце концов я не сдержала данного старшей госпоже слова. Прошу простить меня.
Старшая госпожа Хэ ждала её два-три дня. Разве могла она обрадоваться такому известию?
— И не подумала бы, что на тебя нельзя положиться! Сама упрашивала продать зерно, а как я согласилась — уже не покупаешь. Ты что, играть со мной вздумала?!
Лу Цзя подумала, отвернулась и пересчитала взятые с собой серебряные билеты.
— Тогда я куплю у вас пятьсот ши по рыночной цене.
Не дав старшей госпоже Хэ ответить, она придвинула деньги:
— Больше у меня нет. Посмотрите, устроит вас? Если да, я сразу позову людей за зерном.
Старшая госпожа Хэ была сердита, но не ожидала, что Лу Цзя заплатит из собственного кармана. Немного посидела, надувшись, потом одним движением сгребла серебряные билеты:
— Давай скорее!
Лу Цзя тут же вышла за дверь и подала знак Ли Чану, сидевшему на повозке. Вскоре он привёл больше десятка крестьян в лохмотьях.
Старшая госпожа Хэ перепугалась:
— Ты что затеяла? Зачем привела этих людей?!
— Они пришли забрать рис. Старшая госпожа Хэ, откройте амбар.
Затем Лу Цзя обратилась к крестьянам:
— Всего пятьсот ши риса. Когда люди старшей госпожи его взвесят, забирайте. Ни единого лишнего зёрнышка! Всё вынесенное сложите вместе на площадке, а потом разделите поровну между всеми, у кого нет земли.
Во главе пришедших стояли те, кто преградил дорогу в ту ночь. Выслушав Лу Цзя, они сами выстроили всех в два ряда. Люди стояли ровно, как по линейке.
Старшая госпожа Хэ никак не могла прийти в себя:
— Что это значит? Уж не для них ли ты покупаешь эти пятьсот ши?!
— Не берите в голову. Откройте амбар и выдайте зерно.
Что тут долго объяснять богатой землевладелице?
Старшая госпожа Хэ ещё немного смотрела на неё в замешательстве и подозрении, затем сняла с пояса ключ и пошла открывать амбар.
Всё время, пока рис взвешивали и выносили, люди Лу Цзя действовали чинно и слаженно. Не возникло ни малейшего беспорядка.
Зато на лице старшей госпожи Хэ одно выражение сменяло другое: настороженность, изумление, любопытство. В конце концов её взгляд остановился на Лу Цзя и больше никуда не отклонялся.
Когда-то ради лишних ста медяков, предложенных Чжанами, она бросила «Хунтай», с которым сотрудничала столько лет. В итоге не только осталась ни с чем, но ещё и сама себе навредила.
А эта девчонка, с виду такая хрупкая, нашла в себе решимость заплатить из собственного кармана, чтобы помочь беднякам! Старшая госпожа Хэ полжизни прожила, полжизни провела в делах, но такой дурочки ещё не встречала!
— Всё, взвесили. Можно закрывать амбар.
Когда вынесли последний мешок, Лу Цзя отряхнула ладони и собралась заканчивать.
Старшая госпожа Хэ, державшая руки сложенными перед собой, вздохнула, потом вдруг широко махнула рукой:
— Отвесьте ей ещё пятьсот цзиней!
Лу Цзя поспешно возразила:
— Стойте! У меня больше нет столько денег!
— Что ты переполошилась? — старшая госпожа Хэ сбросила её руку со своей и высоко задрала подбородок. — Я разве сказала, что возьму деньги? Эти пятьсот цзиней риса я тебе дарю!
Всего-то четыре-пять лянов серебра!
Лу Цзя замерла:
— Вы не шутите?
— Кто с тобой шутит? — сердито покосилась на неё старшая госпожа Хэ. — Торговать и не искать прибыли — ещё не видела таких дурочек! Всё равно на этой партии зерна много уже не заработаешь. Подарю тебе пятьсот цзиней — считай, за то, что показала мне такое чудо!
Сказав это, она повернулась и пошла в передний зал, переваливаясь и покачивая толстым задом.
Лу Цзя от радости подпрыгнула, догнала её и взяла под руку:
— А я-то думаю, почему у старшей госпожи облик бодхисаттвы? Оказывается, и сердце у вас, как у бодхисаттвы!..
Весенний ветер четвёртого месяца влетал в зал, наполняя его ароматом зерна.
Старшая госпожа Хэ забыла: она ведь из этих «злодейских» землевладельцев. За эти пятьсот цзиней риса тоже не взяла денег. Похоже, сама не больно умна!
...
Полмесяца истекло. Обещанное зерно в срок погрузили на судно.
Лю Сиюй выдала всем работникам «Хунтая» по ляну серебра в награду. Только Лу Цзя достался тяжёлый свёрток с десятью лянами.
Она поблагодарила, и Лю Сиюй оставила её выпить чаю.
Снова люань гуапянь.
Лю Сиюй держала в руках чашку и разглядывала её снова и снова. Наконец сказала:
— Не ожидала, что ты, девчонка, и впрямь так ловка.
Лу Цзя отступила и поклонилась:
— Благодаря главной хозяйке мне посчастливилось справиться.
Лю Сиюй улыбнулась, затем посерьёзнела:
— Слышала, что трое братьев Чжан в ближайшие два дня поделят лавки. Скажи честно: ты к этому причастна?
Лу Цзя тоже улыбнулась:
— Если яйцо без трещины, муха в него не заберётся. Не творили бы они зла, и мне, этой мухе, нечего было бы делать.
Лю Сиюй кивнула:
— Если бы вы в семье Се давно проявили такую твёрдость, до этого бы не дошло. Ну, рассказывай: чего ты от меня хочешь?
После почти полумесяца хлопот они наконец перешли к главному.
Лу Цзя выпрямилась. Взгляд её стал твёрдым:
— Хочу попросить главную хозяйку помочь мне разыграть одно представление.
— Представление?
...

Комментарии

Загрузка...