Вообще-то Лу Цзя давно хотелось обругать этого императорского уполномоченного.
Опыт прежней жизни в столице подсказывал ей: почти наверняка он человек Яней.
Но в нынешнем положении она ничего не могла с ним поделать и только терпела. Когда на пристани о нём судачили на все лады, ей оставалось лишь слушать.
Однако увиденное сейчас не позволяло больше сдерживать гнев.
Что там ругань!
Будь её воля, она бы ещё и ударила!
Обругав проклятых чиновников при всех, она решительно вышла за дверь и поставила перед крестьянами полмешка зерна, взятого у Хэ:
— Забирайте.
Ли Чан изумился:
— Но ведь нельзя...
Когда им грозила опасность, он действительно хотел отдать рис, чтобы спастись.
Но всё оказалось иначе, чем они думали, опасность миновала, и к этой мысли он больше не возвращался.
Этот рис так важен для Лу Цзя!
Она уже договорилась с Лю Сиюй: сначала должна собрать для неё нужное количество зерна, и только тогда Лю Сиюй согласится участвовать в её замысле.
Серьёзно ударить по Чжанам нужно было как можно скорее. Госпожа Хэ дошла до того, что заплатила людям, чтобы те расправились с Лу Цзя. Разве можно это стерпеть и дать им возможность повторить такое?
Если не привезти рис, не получится договориться о цене, и дело с Хэ тоже застопорится.
Этих людей, конечно, жалко. Но если упустить нынешнюю возможность привлечь Лю Сиюй на свою сторону, когда ещё выпадет следующая?
А если госпожа Хэ опять что-нибудь подстроит?
И Лу Цзя без лишних слов отдала рис!
— Сестра!
Не только Ли Чан был потрясён. Во взгляде Се И тоже читался протест: уж он-то лучше Ли Чана знал, насколько мерзки Чжаны!
— Давай сюда!
Лу Цзя снова выхватила у них рис и совершенно спокойно передала крестьянам:
— Берите, поделите между собой.
Те смотрели на неё в растерянности и страхе. Лишь убедившись, что мешок действительно отдают им, они поспешно подхватили его и все разом принялись развязывать. Увидев белоснежный рис, они так разволновались, что руки задрожали!
— Бодхисаттва! Бодхисаттва!..
Шэнь Цинчжоу тоже повернулся и задержал взгляд на лице Лу Цзя.
С самого знакомства она ни разу не поступала себе в убыток. Он уже постепенно привык к её маленьким хитростям.
Если бы она не отдала этот рис, он счёл бы это совершенно естественным.
Но не ожидал, что в такой решающий момент она всё же пожертвует возможностью, которую с таким трудом получила.
— А ты как же? — спросил он. — Без этого полмешка риса ты ведь даже тысячу ши у Хэ не сможешь купить.
— Я и сама не знаю, что делать, — Лу Цзя посмотрела на раскинувшиеся за дверью рисовые поля. — Но какой бы бедной я ни была, сама, по крайней мере, ещё ни разу не голодала. А они без этого полмешка риса могут и умереть.
Семья Лу тоже была чиновничьей семьёй, которую содержали тысячи простых людей. Она сама пять лет ела рис в доме Лу. Как могла она спокойно смотреть на смерть тех, кто их кормил?
К тому же разве высокие чиновники не отвечают за то, что народ дошёл до такой жизни?
— Барышня...
С тяжёлым сердцем Лу Цзя мысленно бранила Яней и своего отца, продажного сановника. Она как раз увлеклась руганью, когда за спиной раздался голос старика:
— Вы сейчас говорили о покупке риса?
Лу Цзя обернулась. На неё нерешительно смотрел тот самый старик, который первым опустился на колени и стал бить поклоны.
— Я видел, вы вышли от Хэ. Вы из зернового торгового дома?
Лу Цзя на миг замялась и тут же ответила:
— Мы приехали к Хэ закупать зерно, но лавку пока не открыли. Только собираем запасы заранее.
Не желай зла другим, но и сам будь настороже.
Эти люди были достойны жалости, однако до беды их довели именно зерноторговцы.
Чтобы не вызвать нового столкновения, Лу Цзя, конечно, не могла сказать всё прямо.
— А-а, — протянул старик. — Если барышня приехала закупать зерно, я могу кое-что подсказать.
Лу Цзя замерла:
— Что?
Старик указал на восточную окраину деревни:
— Отсюда пять-шесть ли до семьи Чжоу. У них запасено самое малое три-четыре тысячи ши зерна.
— Три-четыре тысячи ши?! — одновременно воскликнули Ли Чан и Се И. — Правда? В такое время года в нашем уезде Шавань у кого-то ещё столько зерна?
В зерновые торговые дома поступало зерно и из самого уезда, и из других мест. Привозное закупали у землевладельцев соседних областей и уездов. Из-за дальнего пути и необходимости несколько раз сравнивать цены оно нередко поступало в торговые дома с задержкой.
А местное зерно торговые дома всегда заказывали задолго до этого. Просто немыслимо, чтобы в такое время у кого-то ещё оставалось несколько тысяч ши!
— Конечно, правда, — сказал старик. — Только не смейтесь, братцы: ради куска еды мы все ходы знаем. У какого землевладельца в округе какой урожай, сколько зерна запасено — всё знаем. Ведь и мы надеемся: вдруг когда-нибудь они сжалятся и бросят нам хоть немного. У Чжоу своей земли мало. Эти несколько тысяч ши они закупили в других местах, чтобы перепродать зерновым торговым домам. Поэтому на пристани мало кто знает, что у них есть зерно. Да и раз перепродают, то за каждый ши просят медяков на сто больше других землевладельцев. Так до сих пор и не продали. Если цена вас не смущает, можете сходить разузнать.
Эта нерешительная речь старика мгновенно вернула Лу Цзя и мальчикам бодрость!
Даже Шэнь Цинчжоу невольно почувствовал облегчение.
Лу Цзя была вне себя от радости:
— Дядюшка! Это правда? Вы меня не обманываете?
— Конечно, правда, — старик даже заволновался, увидев, что она никак не верит. Он оглянулся на полмешка зерна. — Подождите, пока мы поделим рис. Я сварю немного, съем пару ложек и сам вас проведу!
После таких слов разве можно было ждать, пока он что-то сварит?!
Лу Цзя схватила его за руку:
— Не берите свою долю, оставьте им! Ведите меня сейчас же, а я пошлю в посёлок за паровыми булочками для вас. И потом ещё мешок риса дам!
С этими словами она потянула старика к выходу.
Подумаешь, на сотню медяков за ши дороже!
Когда госпожа Хэ переманивала семью Хэ, она как раз и обещала на сто медяков больше. Ещё до поездки Лу Цзя договорилась с Лю Сиюй: Хэ почти наверняка потребуют прибавки, и не то что сто — даже триста медяков не станут помехой!
Какой бы высокой ни была цена, это всё равно меньше возмещения за нарушение договора!
Отставший от них Шэнь Цинчжоу посмотрел вслед Лу Цзя, которая радостно уводила старика, потом обернулся к оставшимся крестьянам и достал из-за пазухи несколько серебряных билетов:
— Возьмите каждый по одному. Купите риса, чтобы продержаться эти несколько месяцев.
Слёзы благодарности наполнили их глаза. Дрожащими руками они приняли билеты и снова пали ниц, отбивая поклоны.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на них и добавил:
— Это барышня Се. Она не такая, как остальные зерноторговцы. И это серебро она велела мне вам передать. Если ей когда-нибудь будет трудно купить или продать зерно, не забывайте помогать ей.
#

Комментарии

Загрузка...