Лю Сиюй сказала:
— Когда я подняла «Хунтай» на ноги, то тоже захотела вступить в местную торговую гильдию. Но тамошние заправилы придирались ко мне за то, что я женщина, и под всякими предлогами не пускали. Это старый господин Чжан настоял на своём вопреки всем возражениям, и меня приняли.
Она помолчала и с чувством добавила:
— Если подумать, без старого господина Чжана ещё неизвестно, разросся бы мой «Хунтай» до нынешних размеров. Да и устояло бы наше дело, когда сюда перебрались суда и торговцы с пристани Тунхомэнь, — тоже вопрос.
За долгие годы на пристани Шаваня разрослись самые разные промыслы и торговые дела. Даже выходцы из столиц соседних провинций построили неподалёку дома землячеств.
Местным торговым домам и без того стоило лишь кликнуть — все откликались, но чтобы обмениваться товарами и сведениями, они тоже создавали всевозможные торговые гильдии.
Гильдией руководил самый авторитетный из местных торговцев той же отрасли. Под его началом состояли от трёх до пяти человек, которые по очереди вели дела. При жизни старый господин Чжан успешно торговал и тоже входил в число тех, кто исполнял эти обязанности.
Когда к пристани приходило торговое судно из другого края, его люди, будь то новички или давние гости, непременно обращались в гильдию за сведениями о местных зерновых торговых домах: так было проще заключить сделку.
Благодаря этому гильдия получала и самые свежие сведения о государственных делах. Вступившие в неё зерновые торговые дома ежегодно вносили определённую сумму, чтобы иметь доступ к этим ценным известиям.
Когда Лю Сиюй приняла «Хунтай», ей пришлось так трудно, что вступление в гильдию было для неё тем более выгодно.
Выслушав эту историю, Лу Цзя спросила:
— Главная хозяйка, но в последние годы вы, кажется, мало общаетесь с Чжанами?
— С Чжанами? Ты про Чжан Ци с женой? — Лю Сиюй, только что вспоминавшая былые трудности и нынешнее благополучие, вдруг холодно усмехнулась. — Ты посмотри: если не считать торговые дома, которые ещё не знают их подноготной, кто из тех, кто хоть раз торговал с Чжан Ци или имел с ним общие дела, захочет тесно с ними водиться? Посмотри, что они творят! Уже у меня изо рта кусок вырывают! Если бы не благодарность старому господину, я бы в тот день так просто «Юйфэн» не отпустила!
Лучше бы и не вспоминать этих двух мерзавцев: стоило заговорить о них, как в Лю Сиюй снова вскипели злость и ненависть!
Мало того что госпожа Хэ подлым образом отобрала чужую сделку — из-за этого весь прежний заказ «Хунтая» оказался под угрозой срыва!
Дело было не в том, что она не заработает на одной сделке. Если не сумеет поставить зерно, ей ещё и возмещение платить! Несколько тысяч лянов!
Бесстыжая парочка!
У торговцев свои правила. За сделки соперничают, борются и открыто, и исподтишка, но вот так, в лицо, нагло отнимать чужой заказ — всё равно что сесть человеку на шею и творить что вздумается!
Так поступают, когда хотят нажить врага!
Лю Сиюй сердито выпила весь чай и, взглянув на Лу Цзя, только тогда вспомнила, как та связана с Чжанами.
— А ты вдруг зачем об этом расспрашиваешь?
Лу Цзя улыбнулась:
— Мы ведь с вами заодно. Главная хозяйка, вы наверняка знаете, как недавно зерновые торговые дома наперебой скупали склады на пристани?
— Знаю. И что с того? — подозрительно спросила Лю Сиюй.
— Чтобы купить склады, Чжан Ци обманом продал меня этому мерзавцу, второму Ли. Я тогда чуть жизни не лишилась.
Секретом это уже не было, и Лю Сиюй, конечно, кое-что слышала.
За годы, что она тянула на себе такой большой торговый дом, Лю Сиюй научилась видеть людей насквозь. Не знай она, как Чжаны всё это время притесняли семью Лу Цзя, ни за что не взяла бы девушку в ученицы и уж тем более не доверила бы ей ездить с Чэнь Цюанем за зерном.
— Теперь братья затеяли раздел семьи. Стоит им поделить торговое дело, и неизвестно, сколько крупных покупателей от них уйдёт. Раз они настолько бессовестны, что даже у вас изо рта кусок вырывают, разве вы не хотите воспользоваться случаем и возместить хотя бы часть убытков?
Лу Цзя взяла водяной каштан и вложила ей в руку:
— Будет ведь жалко, если всех этих покупателей подберёт кто-нибудь другой.
Лю Сиюй посмотрела на белоснежный сочный клубень в своей ладони, потом на сидевшую напротив Лу Цзя:
— Хочешь поживиться за счёт чужой беды?
— Вовсе нет. Хочу предложить вам совместное дело.
Лю Сиюй приподняла брови.
Разумеется, она и сама не считала это наживой на чужой беде.
Чжаны сами себя губили. После раздела вместо большого зернового торгового дома у них останутся отдельные торговые предприятия. Они уже не смогут закупать столько зерна и удерживать крупных покупателей. Заказы непременно уйдут.
А значит, если собрать достаточно зерна для этих торговцев, с одного судна можно получить сразу несколько тысяч лянов серебра.
Кто же откажется от такого лакомого куска?
Весть о разделе за одну ночь облетела всю пристань. Сейчас неизвестно сколько людей присматривались к покупателям Чжанов.
И ведь тут никто не прибегал к подлости, как госпожа Хэ.
Лю Сиюй никогда не желала уступать этим самодовольным мужчинам. Конечно, ей тоже хотелось воспользоваться такой возможностью.
Но самое важное было в другом: заполучив покупателей, ей придётся закупить для них достаточно зерна.
А она до сих пор не могла выпутаться из затруднения, в которое угодила после того, как госпожа Хэ переманила семью Хэ. Даже если желание было, сил на это не оставалось.
К тому же Лу Цзя — всего лишь юная девчонка. Пусть она умнее многих ровесниц и мыслит куда шире, а всё-таки молода. Что она может сделать?
Возможно, просто по-детски горячится и хочет воспользоваться случаем, чтобы отвести душу.
Лю Сиюй скоро сорок. Как ей не быть осмотрительной?
— Это дело взрослых, ты не вмешивайся, — сказала она. — Пусть счетовод подсчитает, сколько серебра осталось в кассе. Хватит ли покрыть недостачу?
С этими словами она поставила чашку и поднялась.
Лу Цзя осталась сидеть:
— А если я достану для вас недостающее зерно, вы сможете мне хоть раз довериться?
Лю Сиюй остановилась:
— Ты?
Лу Цзя встала:
— Да, я. Если я до истечения срока привезу достаточно зерна для поставки, вы согласитесь на этот раз вести дело со мной? А крупных покупателей Чжанов, которые к нам перейдут, мы поделим поровну. Как вам такое?
...
Обсудив с Го И сведения, которые принесли Хэ Цюй и Тан Юй, Шэнь Цинчжоу решил сам съездить в Локоу, а заодно объехать окрестные посёлки и деревни Шаваня.
Зерновые торговые дома на пристани запасали большие партии зерна, чтобы управлять ценами на рис и получать больше прибыли. Но если бы никто ими не руководил, сами торговцы вряд ли решились бы на такое, даже приди им эта мысль в голову.
Вскоре от начальника уезда Фан Вэя они узнали, что в Шаване есть гильдия торговцев рисом, сосредоточившая в своих руках большую власть.
Она стояла во главе всех зерновых торговых домов пристани. Глава самой гильдии — Су Минсин, руководитель крупнейшего зернового торгового дома Шаваня, «Гуантай».
Су были не только известными купцами префектуры Таньчжоу. В предыдущем поколении один из членов семьи стал чиновником, и Су вошли в число влиятельных родов местной знати.
За два дня Шэнь Цинчжоу разузнал, как обстоят дела в гильдии, а заодно докопался и до подноготной семьи Су.
И надо же такому случиться: дядя главы «Гуантай», тот самый чиновник, учился вместе с одним из учеников Янь Суна.
Вечером Шэнь Цинчжоу запечатал написанное письмо и поручил стражу лично доставить его в столицу. Тут вернулся Хэ Цюй:
— Молодой господин, третий Чжан уже второй день подряд расспрашивает о вас в «Фусине».
#

Комментарии

Загрузка...