Лу Цзя заглянула в комнату: там стояло столько людей, что они занимали половину помещения. Чэнь Цюань, наверное, оказался снаружи потому, что внутри для него не осталось места.
— А как вы раньше справлялись? — спросила она.
— Раньше такого не было, — Чэнь Цюань поднял голову. — Недавно ведь «Юйфэн» переманил семью Хэ. Они сами крупные землевладельцы, да ещё и среди родни много владельцев земли. Ушли они — ушли и все остальные. Пусть Чжаны их тоже не удержали, к нам они так и не вернулись.
Он беспомощно развёл руками.
Значит, причина всё та же: потеряли заказы семьи Хэ.
Весь день в лавке царило уныние. Лу Цзя хотела выкроить время и хорошенько обдумать дело Чжанов, но в такой обстановке никак не могла сосредоточиться.
Вечером, вернувшись домой, она застала Ли Чана. Они с Се И о чём-то сердито говорили, хмуря брови и сверкая глазами. Поздоровавшись, она посмотрела на одежду Ли Чана:
— Ты всё ещё работаешь на пристани?
Он кивнул:
— Ага. Бабушка заболела, пришлось продать рис, который запасли раньше. Теперь дома зерно почти кончилось.
— Почему раньше не сказал?
Лу Цзя машинально потянулась за кошельком. Но в этой жизни она была так бедна, что ещё ни разу не носила его на поясе. Тогда она вошла в комнату и вынесла два кусочка серебра:
— Пока возьми, на лечение бабушки Ли.
Как раз тысячу с лишним лянов, которыми Цинь Чжоу поделился с ней из своего выигрыша, она ещё не отнесла в банкирскую контору.
Ли Чан отказался брать деньги и бросился прочь. Но сестра с братом схватили его каждый за одну руку — уйти не удалось.
Лу Цзя сунула ему серебро:
— Это не даром. Мне нужно кое-что разузнать. Помните крупных землевладельцев по фамилии Хэ из посёлка Шитань за городом? В последнее время ничего о них не слышали?
Лавка, где Се И учился торговому делу, тоже торговала зерном, причём в больших объёмах. Людей через неё проходило много, и новостей было немало. А до Ли Чана на пристани доходили самые разные слухи.
И правда, едва она договорила, мальчики переглянулись:
— Та самая семья Хэ, которую госпожа Хэ недавно переманила из «Хунтая»?
Лу Цзя кивнула.
— У них сейчас тоже дела идут неважно, — сказал Ли Чан. — Через несколько месяцев появится зерно нового урожая, а у них и у их родни дома запасено несколько тысяч ши. Теперь торопятся найти покупателя. Но все зерновые торговые дома уже давно заключили договоры на поставку. Грузовые суда хоть и ходят без конца, а вместимость у них всё-таки ограничена. Обычно договоры заключают ещё осенью прошлого года, во время уборки урожая. Семья Хэ договорилась с «Хунтаем», но, видимо, из-за многолетнего сотрудничества условия не закрепили достаточно строго. Чжаны воспользовались лазейкой и переманили их на полпути. Однако и с Чжанами они договора не заключили. Теперь, конечно, не хотят терпеть такой убыток и вынуждены продавать другим. Но сбыть внезапно несколько тысяч ши непросто: маленькие торговые дома столько не возьмут, а большие непременно собьют цену. Слишком дёшево Хэ продавать тоже не согласны.
Лу Цзя поняла.
Старшая госпожа Хэ, польстившись на небольшую прибавку, предложенную госпожой Хэ, нарушила прежнюю договорённость и в итоге угодила в яму. С Чжанами она, конечно, больше сотрудничать не станет, но и перед Лю Сиюй ей показаться стыдно.
А несколько тысяч ши зерна в их закромах — это сделка на несколько тысяч лянов серебра. Для местных землевладельцев сумма немалая.
Прежде семья Хэ сама диктовала условия, а теперь зерновые торговые дома на пристани взяли её за горло и вовсю сбивали цену. Через несколько месяцев поступит новый урожай, и это зерно станет старым. Тогда не только продать его будет трудно — оно ещё и совсем обесценится.
Лу Цзя подумала:
— К кому они сейчас обращались? Как идут переговоры?
Се И и Ли Чан припомнили названия нескольких торговых домов.
— Сегодня утром я ещё видел, как старшая госпожа Хэ с управляющим угощала в чайной людей из зерновых торговых домов, — добавил Ли Чан. — Наверное, пока не договорились.
Он сунул серебро ей обратно:
— Этого я взять не могу. Даже если ты расспрашиваешь меня о новостях, зачем за это платить?
— Тогда помоги мне ещё с одним делом. Ты знаешь, что происходит у наших соседей Чжанов?
Ли Чан оживился:
— Знаю! Мы как раз говорили об этом с И-гэ. После вчерашнего скандала третий Чжан, говорят, с самого утра поднял шум и отправился в лавки проверять счета. Наверное, за три-пять дней всё и поделят.
— Хорошо. Тогда последи для меня эти два дня за Чжанами, особенно за третьим и вторым. Ты ведь знаешь, как они нас притесняют. Считай это серебро платой за работу. Обязательно помоги мне.
...
Отец даоса Ли в молодости торговал вместе со старым господином Чжаном, но тогда ни у одного дело не пошло.
В семье Ли из поколения в поколение служили даосами. Старый господин Ли был единственным сыном; к тому же тот, кто сидел на престоле, верил в даосское учение. Поэтому семья велела ему вновь стать даосом. Когда позже он опять захотел заняться торговлей, денег у него уже не было.
Ли много лет заботились о семье Се. Было только справедливо хоть немного их отблагодарить.
Ночью Цюнян вернулась, и Лу Цзя спросила:
— Вы ещё знаете, где сейчас те старые управляющие, которые прежде служили моему дедушке по матери?
Цюнян прошивала подошву башмака. Вытащив иглу, она потёрла её о кожу головы:
— Да всё там же, на пристани. Управляющими в других зерновых торговых домах.
— Тогда поговорите с тётушкой и дядюшкой Ли. Пусть Ли Чан учится у управляющего вести лавку. За обучение заплатим мы, только им не говорите. Скажите, что ради старой дружбы с них платы не возьмут.
Цюнян сразу согласилась:
— Хорошая мысль! Я сегодня навещала бабушку Ли. Сейчас рис дорогой, а им нужно платить лекарю и покупать лекарства — на еду уже не хватает. Только жидкий рисовый отвар и пьют. Я отнесла немного риса, ещё мяса купила. Много брать не решилась, боялась, что не смогу объяснить. Через пару дней ещё отнесу. Нам ведь тоже понадобятся люди в лавку. Если Чан-гэ захочет, пусть приходит к нам. Так сразу два дела сделаем.
Мать и дочь сразу сошлись во мнении и на том порешили.
Лу Цзя полночи просидела при свете лампы: думала то о Чжанах, то о «Хунтае», а под конец — о том, как устроена нынешняя жизнь.
С одной стороны, семья Хэ ломала голову, кому сбыть несколько тысяч ши зерна. С другой, в торговых домах рис был так дорог, что Ли, потратившись на лечение старушки, уже не могли прокормиться.
Вот каков мир, в котором отец и сын Янь одной рукой заслонили Небо.
Рано утром следующего дня Лу Цзя по дороге купила два цзиня водяных каштанов и пришла в «Хунтай».
Нужное количество зерна всё ещё не собрали, и в лавке по-прежнему царило уныние. Лю Сиюй тоже явилась рано. Просмотрев несколько счётных книг, она сидела за чаем в зале на заднем дворе.
Лу Цзя вымыла водяные каштаны, очистила каждый от кожуры и отнесла внутрь. Позвав: «Главная хозяйка», она села рядом.
Лю Сиюй вздохнула:
— У меня нет аппетита. Сами съешьте.
— Главная хозяйка, зачем вздыхать, когда прямо перед вами крупный землевладелец, которого вы оставляете без внимания?
— Где же этот землевладелец?
Лу Цзя хихикнула и вдруг сменила тему:
— Главная хозяйка, в прошлый раз вы говорили, что вас с моим дедушкой по матери связывала крепкая дружба. Как она началась?

Комментарии

Загрузка...