Шэнь Цинчжоу лишился слов.
Он, с восьми лет в одиночку поддерживавший честь своего дома, он, умевший спокойно лавировать между разными придворными силами, после знакомства с Лу Цзя то и дело не знал, что сказать.
— Всё?
— Да, — кивнула она. — Всё.
Чжан Ци с женой давно пора было уничтожить. Но прежде Лу Цзя не хватало сил, и ей приходилось скрывать свои возможности, выжидая подходящего времени.
Рассорить трёх братьев Чжан тоже было вынужденной мерой: пусть Чжан Ци с женой увязнут в собственных заботах и не смогут больше досаждать её семье.
Всего, что Чжан Ци и госпожа Хэ сделали с Цюнян и с ней самой, уже хватало, чтобы покончить с ними. Других причин искать не требовалось.
Но после этой ночи она иначе взглянула и на второго с третьим. Раньше считала негодяями только Чжан Ци и его жену, а теперь выяснилось, что и остальные двое отнюдь не невинны!
Никто из них не подумал: Цюнян не только дочь старого господина, но и член семьи Се — семьи их благодетеля!
Если бы старый господин Се когда-то не помог их отцу, откуда взялось бы всё нынешнее состояние Чжанов? Без него что у них вообще было бы делить?
Пьёшь воду — помни об источнике!
Но даже это можно было бы оставить в стороне. Самое бессовестное — они ухитрились отнять даже ту долю наследства, которую старый господин при всех оставил Цюнян.
Кто такое стерпит?
И что сделали второй и третий, тоже её младшие братья, когда Чжан Ци с женой притесняли Цюнян?!
Да, невиновных среди них нет.
Раз они бесстыдны, Лу Цзя ради Цюнян может поступить ещё бесстыднее. Она заставит их вернуть семье Се все деньги, которые Чжаны заработали при содействии семьи Се.
Они их не заслуживают!
Шэнь Цинчжоу увидел в её глазах знакомый огонь ненависти.
Он недоумевал: сейчас она ещё не пережила страданий в семье Янь. Почему же в ней порой проскальзывают такая резкость и холодность, словно она уже многое повидала?
Помолчав, он спросил:
— Что ты собираешься делать?
Самовольно отнимать чужое имущество, конечно, нехорошо. Но он верил: у неё непременно есть причины.
Глаза Лу Цзя загорелись:
— Ты ведь уже забросил приманку третьему Чжану? Он наверняка станет искать встречи с тобой. Тогда ты ещё раз разыграешь для него представление в роли разорившегося сына богатой семьи.
Шэнь Цинчжоу несколько мгновений смотрел на неё:
— По-моему, тебе следует открыть масляную лавку вместо рисовой.
Уж очень хорошо она умела выжимать.
С самого их знакомства из него выжали масло везде, где только можно. Если эта бессовестная торговка в будущем не разбогатеет, само Небо такого не потерпит.
Лу Цзя хихикнула, затем посерьёзнела:
— Но всё ещё надо как следует обдумать. Я пока поразмыслю, а ты возвращайся. Когда третий Чжан тебя найдёт, приходи ко мне.
Шэнь Цинчжоу взглянул на неё и ушёл.
...
Хэ Цюй с остальными уже вернулись и ждали его возле повозки у начала улицы.
— Молодой господин, те двое действительно умерли от голода, но они были ещё и больны. Оба зарабатывали ремеслом в посёлке Локоу. Умерли потому, что уже давно не могли купить риса.
— Не могли купить риса? — Шэнь Цинчжоу сел в повозку. Услышанное казалось небылицей.
— Именно, — оба его спутника были мрачны. — Мы обошли деревню и выяснили, что судьба этих двоих — не единичный случай. Они из деревни Чэньцзя. Там ещё не дошло до того, чтобы на каждой дороге сидели нищие, но ни у одной семьи нет лишнего зерна. Расспросили — все говорят, что рис слишком дорог, а торговые дома на зерновом рынке продают его лишь в определённое время. Последний раз рисовые лавки открывались для местных жителей четыре месяца назад.
Шэнь Цинчжоу нахмурился:
— Почему они не открываются?
— Ждут, когда цена поднимется, — сквозь зубы ответил Хэ Цюй. — Похоже, на пристанях вдоль Сянцзяна это уже вошло в обычай. Все рисовые лавки копят зерно, чтобы взвинтить цены. Зимой и весной, когда прежние запасы кончаются, а нового урожая ещё нет, они продают накопленное зерно торговцам с севера и юга. Как раз можно получить высокую цену! А местным жителям, чтобы есть рис, приходится либо запасаться заранее, либо покупать дорогой. Но двор установил предел: каждой семье дозволено хранить лишь определённое количество зерна. Да и дорогой рис простым людям не так-то по карману.
Во взгляде Шэнь Цинчжоу появился ледяной холод:
— А собственный урожай крестьян?
— Землёй владеют немногие, многие её арендуют. Крестьяне и арендаторы, конечно, могут прокормиться. Тяжело тем, у кого земли нет и кто живёт на заработки.
— Тогда почему жителям пристани в Шаване риса хватает?
— Если удаётся найти работу на пристани, хозяин обычно кормит. Ведь чаще всего грузчиков нанимают зерновые торговые дома. Другие торговые дома тоже могут позволить себе купить зерно. К тому же работников они кормят не лучшим рисом, а старыми запасами, которые зерновые торговцы распродают.
Повозка как раз ехала по большой улице ниже пристани. За окном, несмотря на поздний час, всё ещё толпились люди и ярко горели огни.
Трудно было представить, что за процветанием зернового рынка скрывается голод, от которого умирают люди.
Вот почему даже жившая в Шаване Лу Цзя не слышала о голоде в окрестностях. А через шесть лет дело дойдёт до того, что и самим жителям пристани будет грозить голодная смерть.
— Господину Го сообщили?
— Ещё не успели...
Повозка проехала сквозь толпу и вскоре оставила позади огни, рассыпанные словно звёзды.
...
Цинь Чжоу совсем заморочил голову третьему Чжану. Судя по тому, как тот вчера ночью любой ценой добивался раздела лавок, он твёрдо уверился, что Цинь Чжоу — человек с большими связями, и решил больше его не отпускать.
С этой точки зрения слова Цинь Чжоу о богатой семье тоже звучали правдоподобно. Если бы он с детства не видел, как люди пожирают друг друга, разве сумел бы так убедительно сыграть свою роль?
У Лу Цзя уже намечался план, как стать дьяволом. Но трудность была в том, что третий Чжан клюнул, а второго, возможно, не так легко будет поймать.
Раз она собиралась забрать всё состояние, в ловушку должны попасть все трое братьев.
Она думала всю ночь и наутро пришла в торговый дом «Хунтай» с тёмными кругами под глазами.
Едва она вошла, работник в переднем зале поспешил сделать ей знак, украдкой указал в сторону заднего зала и жестом велел молчать.
Оттуда доносился голос Лю Сиюй:
— Через полмесяца прибудут суда из Сучжоу, а пяти тысяч ши риса, на которые уже подписан договор, всё ещё нет! Не поставим товар вовремя — придётся платить возмещение! Да на что вы все годитесь?!
Её гневные возгласы сопровождались громкими ударами по столу. Никто не смел даже громко дышать.
Лу Цзя немного подумала, затем повернулась к сидевшему в стороне, понурив голову, Чэнь Цюаню:
— Учитель, что случилось?
Тот уныло ответил:
— Срок поставки зерна подходит, а собрать нужное количество не можем. Хозяйке придётся платить возмещение, а нам урежут жалованье.
Вот ведь беда! А ему ещё целую ораву детей кормить.
#

Комментарии

Загрузка...