Лу Цзя ведь не была слепой. Человек перед ней превосходно владел боевыми искусствами, запросто ломал медные замки, умел играть на деньги. Когда она попросила его притвориться купцом, он не только не растерялся, но и совсем заморочил голову третьему Чжану.
Разве он мог быть тем бродягой из цзянху, за которого она его принимала? Как человек, которому едва хватает на пропитание, мог приобрести столько умений?
Шэнь Цинчжоу порадовался, что успел погасить трутницу.
Он знал, что с этой женщиной следует быть осторожным, но не ожидал, что она так скоро задаст этот вопрос.
— Сначала выйдем, потом поговорим, — сказал он. — Здесь не место для разговоров.
Лу Цзя фыркнула:
— Они уже вернулись к себе и больше сюда не придут. Здесь они только ведут счета. Поздно вечером сюда почти никто не заходит. Почему нельзя поговорить здесь?
Неужели думал, она не замечает, как он увиливает? Ха!
Шэнь Цинчжоу поднял глаза к потолочным балкам:
— Я ведь уже рассказал, кто я такой. Зачем опять спрашивать?
— Ты всё умеешь, да ещё так хорошо. Обычным человеком из цзянху ты быть не можешь, — Лу Цзя обошла его кругом. — И дурных привычек, свойственных таким людям, у тебя нет. Молодой господин Цинь, если и теперь не скажешь правду, значит, ты со мной неискренен.
Глаза её блестели в темноте; она смотрела на безупречно чистые отвороты его одежды с серьёзным видом.
В темноте Шэнь Цинчжоу отвернулся и едва слышно усмехнулся.
Искренность? Какое необычное слово.
Помолчав немного, он всё же сказал:
— Ты оказалась проницательной. Вообще-то я родился в богатой семье.
Лу Цзя приподняла брови. Она так и знала: человек, годами скитающийся по цзянху, не стал бы так тщательно следить за одеждой.
— Избалованному молодому господину наскучила сытая жизнь? Не ожидал, что упадёшь в обморок передо мной, а потом решил развлечься: прикинуться праздным бродягой и поиграть со мной?
— Посмотри на моё здоровье. Разве я похож на человека, которому по силам бездельничать и приставать к порядочным девушкам?
Ах да. Он болен.
Лу Цзя поняла. Избалованных молодых господ она видела немало, но больных, которые всё равно любили развлекаться, среди них было немного.
— С детства мой отец жил вдали от дома и годами не возвращался, — продолжил Шэнь Цинчжоу. — Дома оставались только мы с матерью. Многие нас притесняли. Потом мать умерла, и притеснять стали меня одного. Позже отец вернулся, но у него уже был другой сын, а я стал сиротой.
Невозмутимость на лице Лу Цзя постепенно исчезла.
— Ч-что?
Шэнь Цинчжоу посмотрел на неё:
— В детстве я действительно жил в достатке. И видел немало людей куда влиятельнее Чжанов. Поэтому неудивительно, что я кажусь тебе непохожим на обычного человека из цзянху. Но я и в самом деле остался без отца и матери, без всякой опоры. Не беспокойся: столько раз поел у тебя, помогу разобраться с Чжанами и уйду.
Даже если не захочет, придётся уходить.
Уж очень она проницательна. Сколько раз они виделись? А она уже уверена, что он на самом деле не живёт в цзянху.
Шэни и Лу были влиятельными придворными семьями. С учётом того, какую сторону занимал каждый из них, их пути вообще не должны были пересечься. Если она докопается до его личности или кто-то с недобрыми намерениями узнает об их знакомстве, неприятностей не избежать.
Ведь сейчас Шэнь Цинчжоу полагалось лечиться в резиденции великого военачальника, а после выздоровления — приступить к службе в Министерстве доходов.
— Это правда? — спросила Лу Цзя.
Он закатал рукав и показал ей всю руку.
Мышцы не были чрезмерно большими, но и худой или слабой рука не выглядела. Подтянутая, с чёткими очертаниями, она казалась сильной. На плече и предплечье виднелось немало шрамов — сразу видно, что оставленных острым оружием.
— Когда мне было восемь лет, мать тяжело заболела. С тех пор мне и пришлось с этим сталкиваться, — сказал Шэнь Цинчжоу всё так же спокойно, опуская рукав. — Всем этим приёмам я заставил себя научиться.
Лу Цзя помолчала, посмотрела на шрамы и вздохнула.
На самом деле император он или нищий — ей до этого не было дела. Единственное, чего стоило опасаться: не служит ли он госпоже Цзян?
Но с самого появления он признавал, что живёт в цзянху, и никогда не называл себя хорошим человеком. Если бы хотел ей навредить, разве с таким мастерством не добился бы своего любым способом?
Значит, и вероятность, что его прислала госпожа Цзян, невелика.
Расспрашивая о его прошлом, Лу Цзя хотела узнать, как он приобрёл такое мастерство и что ещё умеет.
Да, если говорить прямо, ей просто хотелось понять, сколько ещё шерсти можно с него состричь...
Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать! Такая горькая судьба — теперь даже неловко пользоваться им.
Она долго молчала, и Шэнь Цинчжоу начал беспокоиться: не переборщил ли?
Он одёрнул рукав:
— Впрочем, ничего особенного. Ты девушка, и правильно делаешь, что осторожничаешь. Если ещё встретишь кого-нибудь вроде меня, просто не доверяй ему.
Лу Цзя долго смотрела вниз, потом вдруг подняла голову:
— Прости.
Разве он мог её винить?
— Ничего страшного.
Она кашлянула:
— Я о мясе, которое обещала тебе потушить... — И указала в сторону своего дома. — Боюсь, поесть его тебе не удастся.
Шэнь Цинчжоу: ...
...
Котелок с мясом всё ещё стоял на огне. Угли в очаге жарко тлели, но весь бульон выкипел, и на дне остались лишь несколько чёрных комков.
Лу Цзя так увлеклась чужим скандалом, а потом счётными книгами, что забыла обо всём остальном.
Цюнян и Се И хоть и находились у самых ворот, никак не ожидали, что она переберётся через стену смотреть представление в соседнем доме. Разумеется, им не пришло в голову вернуться и присмотреть за едой.
Все четверо выстроились в ряд и долго молча смотрели на почерневшее мясо. Наконец Цюнян проворно засучила рукава, взялась мыть котелок и готовить заново.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на Лу Цзя:
— Кажется, ты со мной тоже не очень искренна.
Ей было стыдно.
— Мы договорились, что я буду кормить тебя три дня. С завтрашнего дня добавлю ещё два. Нет, три!
Она подняла три пальца, словно скрепляла обещание печатью.
Шэнь Цинчжоу взглянул на неё:
— Завтра не смогу прийти. И следующие несколько дней буду занят.
Лу Цзя проводила его за ворота:
— Ты же бродяга. Какие у тебя могут быть дела?
Он положил руку на створку ворот и обернулся:
— Ты ведь велела мне поскорее накопить денег на лечение и женитьбу? Вот и надо зарубить нескольких человек, собрать ещё немного на жену.
Лу Цзя остановилась:
— Раз уж мы с тобой знакомы, скажи по правде: ты действительно сейчас зарабатываешь на жизнь в цзянху?
Шэнь Цинчжоу не сразу нашёл ответ.
Обманывать нехорошо. Тем более что он пришёл отблагодарить её. Но что изменится, если рассказать? Она ведь не знает, что их связывает ещё и прошлое из прежней жизни.
К тому же при дворе омут куда глубже, чем в цзянху. Если посмотреть иначе, назвать это жизнью в цзянху тоже не будет большим преувеличением?
Он кивнул:
— Да.
— Отлично! — Лу Цзя хлопнула в ладоши.
Шэнь Цинчжоу: — именно так.
— На этот раз я стану твоей нанимательницей! — Её глаза загорелись. — С твоей помощью всё непременно получится!
Он сразу почувствовал, что ничего хорошего не предвидится.
Заложив руки за спину, Лу Цзя зашагала важной походкой:
— Думаю, в тот день ты был прав. Мне не стоит тратить силы и время на грубую работу. Мне действительно нужны помощники. И, главное, мою лавку надо поскорее открыть. На всё это требуется много денег.
— И что же?
— Я хочу забрать всё имущество Чжанов.
Лу Цзя остановилась. В свете снаружи зловеще блеснули зубы, обнажённые злой улыбкой.
— Хочу стать дьяволом. А тебя найму чертёнком себе в подручные!
#

Комментарии

Загрузка...