План расколоть семью Чжан был задуман, чтобы серьёзно ослабить Чжан Ци. Ослабить-то удалось, но заодно больно задело и саму Лу Цзя!
Старая госпожа Чжан умерла через полгода после того, как Цюнян и Се Чжан вернулись с детьми в Шавань. Лу Цзя тогда была ещё мала. К тому же делами распоряжался старый господин, который лично заботился о семье Цюнян, поэтому вторую жену своего деда по матери она помнила смутно и почти с ней не общалась.
И вот посреди распри братьев Чжан вдруг выяснилось, что умершая много лет назад старуха тоже успела сыграть свою роль!
Получается, госпожа Хэ говорила, что старая госпожа ещё до смерти прибрала к рукам общее семейное имущество? Едва Цюнян с мужем вернулись, как она уже начала опасаться, что старый господин отдаст предпочтение дочери первой жены, и тайком переводила семейное добро в своё личное, чтобы поддерживать собственных сыновей?
Если так, пусть счётная книга Цюнян и была поддельной, обвинения против Чжан Ци нельзя было назвать совсем беспочвенными.
Но всеми делами распоряжался старый господин. Неужели он и в самом деле ничего не знал о действиях жены?
Лу Цзя помрачнела, прижалась к стене и стала слушать внимательнее.
Чжан Ци с силой швырнул принесённые книги в ящик и тоже разразился бранью:
— Я думал, только дети разных матерей друг другу чужие. Оказывается, и рождённым одной матерью нельзя доверять! Старый господин выделил нам половину, но ведь и старая госпожа немало подкинула им из своих средств! Будто я не знаю! Пока она была жива, всё младшенького жалела: мол, ещё не женился, потом ему нелегко придётся. Сколько серебра тайком передала третьей ветви! Если всё посчитать, так ли уж меньше им досталось? А если говорить о присвоенном общем серебре, то из того, что присвоила старая госпожа, именно третья ветвь получила больше всех! Второй ничуть не лучше. Кто первым встревожился, когда услышал, что старый господин собирается дать долю старшей сестре? Кто говорил: «Второй и третьей ветвям и так на двоих лишь половина достаётся, немного получим. Если ещё одну долю отдать, сколько нам останется?» Кто подбивал меня вместе с ним идти к отцу плакаться? Последние два года я из сил выбивался, занимаясь лавками, а они только прибыль получали, ничего не делали! Теперь ещё и попрекают, что мало заработал! Негодяи, все до одного!..
Ругань супругов всё ещё доносилась из комнаты, но Лу Цзя уже перестала слушать.
Она и сама не могла сказать, что чувствует.
Эти двое наверняка не выдумывали свои жалобы. Значит, не только старая госпожа присвоила общее добро ради сыновей: трое братьев ещё и ходили жаловаться отцу, причём, судя по всему, добились своего.
В повседневной семейной жизни не бывает ни сплошной самоотверженности, ни сплошного расчёта. Чаще радости переплетаются с огорчениями.
Выходя замуж, Цюнян уже получила богатое приданое. По обычным понятиям ей действительно больше не полагалась доля в имуществе родного дома.
Но семья Чжан была в долгу перед семьёй Се.
Старый господин отблагодарил их домом, забрал обратно в столицу, поселил у себя и заботился о них — всё потому, что старый господин Се когда-то помог ему подняться и разбогатеть. Даже если бы Цюнян не была его дочерью, отблагодарить семью Се всё равно следовало.
Если уж говорить, что она как дочь получила что-то сверх положенного, то лишь лавку и две тысячи лянов серебра, оставленные ей отцом перед смертью. Да и это имущество досталось ей за то, что она ухаживала за больным, подавала ему лекарства. Разве это было чрезмерно?
При таких отношениях нельзя было сказать, что отец или дочь чем-то обделили друг друга. Это многое говорило и о порядочности старого господина.
Однако слова Чжан Ци доказывали: присвоенное имущество так и не вернулось на общий семейный счёт.
Лу Цзя не знала, потребовал ли старый господин у жены объяснений. Но раз он молчаливо согласился с тем, куда ушло это добро, значит, весы в его сердце уже склонились в одну сторону.
Цюнян до сих пор защищала отца и понимала его решения. Она не знала, что даже его любовь к ней имела предел.
Из комнаты донёсся стук, затем погас свет.
— Они ушли, — сказал Шэнь Цинчжоу.
Лу Цзя прислушалась, открыла окно и с трудом полезла по стене, собираясь забраться внутрь. Шэнь Цинчжоу одним прыжком оказался в комнате, подхватил её за одну руку и без малейшего усилия поставил на пол.
Она уже достаточно знала о его ловкости, чтобы не тратить время на удивление. В темноте добралась до шкафа, куда Чжан Ци бросил книги, потянула ящик — заперт.
Пока она раздумывала, Шэнь Цинчжоу взялся за замок и резко потянул: дужка выскочила.
Лу Цзя взглянула на него, молча выдвинула ящик и при слабом свете снаружи достала несколько счётных книг. У Шэнь Цинчжоу нашлась трутница с тлеющим трутом. Укрывшись за шкафом, они присели и принялись читать.
Это были сводные счета, которые вторая и третья ветви составили за ночь. В одной книге отдельно записали, сколько денег за последние три года недополучили по сравнению с прежними доходами. Остальные содержали ежегодные отчёты лавок.
Прочитав их, Лу Цзя тоже нахмурилась. Все три года торговля приносила прибыль, но по сравнению с временами старого господина доходы упали почти наполовину. В общей сложности за три года недосчитались почти пятидесяти тысяч лянов!
Как бы ни был плох Чжан Ци, сохранить нажитое он всё-таки умел. На пристани торговля шла хорошо, покупатели сменяли друг друга: не удалось заключить сделку сейчас — удастся в другой раз. Куда же делись эти пятьдесят тысяч лянов?..
Она бросила книгу в сторону и снова углубилась в записи.
Шэнь Цинчжоу тоже не сидел без дела: взял из ящика оставшуюся стопку документов и земельных грамот.
Чжаны действительно были богаты. Помимо нескольких доходных лавок на пристани, они владели множеством земель в окрестных уездах и селениях. И всё это были пахотные земли.
После того как двор начал заменять рисовые поля шелковичными плантациями, в прежде богатых зерном землях Цзянчжэ под шелковицу отвели множество полей. Зато в Хунани и Цзянси была развитая речная сеть: к северу от префектуры Таньчжоу лежало озеро Дунтинху, к югу текли Сянцзян, Цзюаньцзян и другие реки. Перевозить товары было удобно. Здесь, между севером и югом, был подходящий климат; если удавалось защититься от наводнений, других стихийных бедствий почти не случалось. Урожаи зерна были высокими, и обе провинции постепенно стали житницей Поднебесной.
Судя по записям за последние пять лет, поместья Чжанов давали немалые урожаи. Пусть прибыль лавок сократилась, доходы от земли оставались устойчивыми, а урожай служил хорошим подспорьем, обеспечивая лавки частью нужного товара.
Всё это примерно совпадало с тем, что в последнее время он и Го И узнали в других зерновых торговых домах. Рис с собственных полей шёл в собственные лавки, не нужно было платить посредникам — прибыль становилась ещё выше. Или можно было, снизив издержки, продавать дешевле и всё равно зарабатывать. И то и другое способствовало оживлённой торговле зерном.
Все признаки указывали на одно: недостатка зерна в Таньчжоу нет.
Почему же в полученных им сведениях говорилось, что здесь начался голод?
Перед его уходом Го И сообщил, что выше по течению от Шаваня, в Локоу, нашли два тела, плывших по реке. Оба человека умерли от голода. В животах не было ни зёрнышка — только песок с землёй и древесная кора.
Локоу находился всего в сотне с лишним ли отсюда, но ни одного слуха о голодных смертях до них не дошло.
Они уже почти решили, что слухи о голоде в Таньчжоу — всего лишь выдумка. И вот получили первую достоверную зацепку. Поэтому, когда Шэнь Цинчжоу пришёл к семье Се, Хэ Цюй с остальными уже отправились в Локоу.
Подумав об этом, он посмотрел на Лу Цзя, которая с мрачным, сосредоточенным лицом перебирала книги:
— Ты не слышала, где-нибудь в окрестных уездах или селениях голодают?
— Кто здесь беднее меня? — Лу Цзя была так зла, что отвечала сквозь зубы. — Вот у меня и голод!
Шэнь Цинчжоу на мгновение задержал на ней взгляд, затем спрятал за пазухой счета поместий.
Верно, она живёт на пристани — откуда ей знать, что происходит в окрестных селениях? Да и до Шаваня голод доберётся лишь через шесть лет. Сейчас она, конечно, ничего об этом не знает.
Шэнь Цинчжоу погасил трутницу и собирался позвать Лу Цзя уходить. Она убрала книги в ящик, немного постояла молча и вдруг спросила:
— Скажешь мне, кто ты на самом деле?
#

Комментарии

Загрузка...