Приёмный отец Се Чжан был заботлив, но не докучал ей наставлениями, да и большую часть времени проводил за лечением.
Поэтому Лу Цзя вспомнила своего родного отца — вероломного сановника Лу Цзе.
Когда в детстве она пила суп, Лу Цзе не сводил с неё глаз: боялся, как бы она не поперхнулась. Стоило ей собраться переступить порог, как он подхватывал её на руки раньше, чем она успевала поднять ногу.
Она не желала учиться рукоделию, а он терпеливо уговаривал её: надо уметь сшить хотя бы кошелёк или чехол для веера, иначе замуж выйти будет трудно.
Перед каждым её выходом из дома он по очереди наставлял всех — от служанок и пожилых прислужниц до возницы и стражников. Твердил одно и то же, так что даже собака у ворот, завидев его, разворачивалась и уходила.
Лишь позднее, когда он стал вероломным сановником, разговоров поубавилось.
А этот Цинь Чжоу обычно всё делал неспешно, будто даже лишние два слова произнести ему было в тягость. Сегодня же оказался на удивление заботлив.
Она сунула ему обратно часть серебряных билетов:
— Ты заработал эти деньги — как же я могу забрать всё? Найди себе хорошего лекаря и поправь здоровье. Поскорее обзаведись семьёй: появятся жена и дети — будет ради чего жить.
Конечно, ей ужасно хотелось оставить себе всё. Но если драть с овцы слишком много шерсти, она и сдохнуть может. Лучше поберечь его: в другой раз, когда будет свободен, снова позвать его в игорный дом.
От её прежних слов Шэнь Цинчжоу чуть не отдал богу душу. Увидев протянутые билеты, он взял их.
Лу Цзя подумала и с любопытством спросила:
— Раз ты так легко выигрываешь большие деньги, почему довёл себя до такого состояния?
Живой человек, а умудрился оголодать до обморока посреди улицы!
Даже если всё дело в болезни и привередливости к еде — разве нельзя сыграть ещё несколько раз, выиграть денег и вылечиться?
— Шулерство тоже не всегда удаётся.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на стоявших неподалёку Хэ Цюя и Тан Юя, помедлил и сказал:
— Мне пора.
Лу Цзя бросилась следом:
— Так ты завтра придёшь или нет?
Шэнь Цинчжоу всё ещё сердился. С чего это она уподобила его этому негодяю Лу?
Но она упорно бежала за ним, уже задыхаясь.
Ладно уж. И без того столько людей её обижают — зачем ему становиться ещё одним?
Он обернулся:
— Приду.
Лу Цзя улыбнулась и, стараясь отдышаться, сказала:
— Хорошо. Только пораньше! Я потушу для тебя мясо.
...
Второй Чжан тоже не отличался усердием, но не опустился так, как третий. Он хотел, чтобы именно его ветвь семьи Чжан вступила на путь чиновничьей службы.
Его старшему сыну исполнилось тринадцать; тот уже несколько лет учился. Хотя получить первую учёную степень — сюцая — ему после нескольких попыток так и не удалось, второй Чжан не унывал.
Многие знаменитые сановники при дворе стали цзиньши лишь в тридцать-сорок лет. Чего же ему бояться? В семье хватало денег на учёбу детей, так что можно было не торопиться.
Но внезапно объявившаяся счётная книга и его больно задела.
Он не стремился заниматься торговлей и по заведённому порядку не вмешивался в дела лавок. Но это вовсе не значило, что деньги его не заботили!
К тому же отцовское серебро по праву принадлежало всем троим братьям.
Старшая ветвь уже унаследовала огромный родовой дом — разве это не преимущество? Да ещё получила половину поместий и лавок. Не слишком ли много досталось одному брату?
Впрочем, с этим он смирился. Семей, где имущество делили так же, было не счесть.
Но что же всё-таки означали те записи в книге?
Они с женой ломали над этим голову и ночью. Ещё не успели разобраться, как к ним в дом вихрем ворвался третий Чжан.
— Второй старший брат! Старший совсем совесть потерял! Я хочу окончательно с ним разделиться и забрать всё, что мне причитается!
Супруги вздрогнули. Раздел лавок — дело серьёзное. Братья, конечно, могли поспорить об имуществе, но до такого ещё не доходило. Да и со счётной книгой пока ничего не было ясно.
Третий Чжан заговорил:
— Вот скажите: с тех пор как наши лавки перешли к старшему, прибыль всё падает. Вам своих денег не жалко?
Что за вопрос! Пропадали их собственные деньги — кому бы не было жалко?
— Тогда спрошу ещё: с их умением вести дела не будем ли мы терять всё больше? Вот недавно старшая невестка пользовалась в «Юйфэне» двойными весами, а «Хунтай» разоблачил её при всех. Теперь дурная слава о ней разошлась по всей пристани, даже прежние постоянные покупатели приходить не хотят!
И ведь верно!
Можно ли пользоваться двойными весами — вопрос отдельный. Но то, что госпожа Хэ позволила другим раскрыть эту историю и навредила торговле, никуда не годилось.
Новые лавки или старые — у всех в них была доля. Упущенная выручка была и деньгами второй и третьей ветвей!
— Так разве нам не пора что-нибудь предпринять? — с ненавистью продолжал третий Чжан. — Торговать на пристани — всё равно что плыть против течения: не идёшь вперёд, значит, откатываешься назад. А старшая ветвь сама роет себе яму и нас за собой тянет! Мне всё равно, подлинная эта книга или поддельная. Даже если поддельная, я больше не позволю им меня разорять. А уж если подлинная — тем более не потерплю их выходок!
Он ударил по столу, и супруги снова подскочили.
А ведь третий говорил дело!
Теперь сама счётная книга отходила на второй план. Важнее было другое: способны ли старший с женой распоряжаться семейным добром? Есть ли у них вообще задатки хозяев?
За три года, за десяток с лишним кварталов, ни один квартальный отчёт не мог сравниться с теми, что составлялись при отце.
Даже управляющие и счетоводы, оставшиеся после старого господина, почти все ушли. Разве не ушедший счетовод помог Лю Сиюй ещё сильнее досадить им, когда в прошлый раз она пришла в «Юйфэн» и опозорила хозяев?
Не выступи тот старый счетовод свидетелем, далеко не все пришедшие покупатели поверили бы обвинениям.
Если бы супруги были хоть немного менее скупы и умели удержать своих людей, те бы не обернулись против них!
Выходит, раз они даже работникам жалованье урезают, то неужели удержались бы от соблазна прибрать к рукам такую большую долю прибыли, причитающуюся двум другим ветвям?
— А я всё думаю: пусть лавки терпят убытки, но ведь покупателей каждый день немало. Как же могло серебра, которое нам выдают каждый квартал, стать настолько меньше? Зато старшая ветвь ни в еде, ни в одежде себя не ограничивает! И лишние деньги на задабривание людей в уездном управлении у них находятся. Теперь ещё и породниться с семьёй Хэ собираются! Боюсь, эти двое сами зарабатывать не умеют, да ещё и наше серебро удерживают, набивая себе кошельки!
Эти слова госпожи Чжао, жены второго Чжана, разом разожгли и его сдерживаемый гнев.
Он вскочил:
— Несите сюда все счета за последние два-три года! Я посмотрю, сколько они присвоили!
...
Вернувшись домой, Лу Цзя велела Се И на следующий день отпроситься у наставника в лавке и никуда не ходить, а следить за соседним домом. Как только явятся третий Чжан и остальные, сразу сообщить ей.
Но весь день прошёл спокойно.
Вновь наступил вечер, сгустились сумерки.
Лу Цзя уже места себе не находила и снова и снова гадала, хвастался ли Цинь Чжоу или и в самом деле был так уверен во вчерашнем представлении. Тут Се И, словно камень из рогатки, вылетел из-за дверей и оказался перед ней:
— Сестра! Третий Чжан пришёл! Они оба с женой пришли! И второй Чжан с женой тоже! Они ещё и главу рода Чжан пригласили!..
Лу Цзя мгновенно сдёрнула передник, сунула Се И заранее купленный большой кусок свинины, бросила несколько слов Чэнь Цюаню и помчалась домой!

Комментарии

Загрузка...