— С какими же торговцами вы на этот раз ведёте дела, молодой господин Цинь?
Третий Чжан знал подноготную почти всех, кто торговал на пристани. Стоило выяснить, с кем этот человек водится, — и сразу стало бы понятно, что он собой представляет.
Шэнь Цинчжоу взглянул на него и вместо ответа сказал:
— Если у третьего господина найдётся какое-нибудь дело, не забудьте и о вашем младшем брате.
Третий Чжан почувствовал, что столкнулся с крепким орешком. До чего же этот человек был искушён — ни за что не зацепишься!
Он выпрямился и заговорил с напускной уверенностью:
— Я-то охотно завёл бы с молодым господином Цинем долгую дружбу, только всеми семейными делами у нас распоряжается старшая ветвь.
— Как же так? Семья Чжан уже разделилась, а третий господин даже собственными делами распоряжаться не может? — В глазах Шэнь Цинчжоу мелькнуло недоверие. — Я слышал, за последние два года прибыль ваших торговых домов уменьшилась. Неужели третий господин совсем не заботится о том, что касается его собственных доходов?
От этих слов третий Чжан почувствовал себя как на иголках.
Он знал, что после смерти отца семейные дела стали приносить убытки. Но сам вести торговлю не умел, да и утруждать себя не желал. Денег стало меньше — ну и пусть.
Однако Шэнь Цинчжоу задел его нынешнее больное место. И в самом деле: почему лавки, с которыми прежде всё было в порядке, стали приносить меньше прибыли, едва оказались в руках старшей ветви?
Несколько дней назад внезапно объявилась счётная книга покойного отца, а в ней — недостача в двадцать-тридцать тысяч лянов серебра. С этим ещё не разобрались. Так что же стояло за падением прибыли в счетах: дела и вправду вели плохо или старшая ветвь присваивала заработанное?
— Я слышал, при жизни старого господина третий господин сорил деньгами и жил куда привольнее, чем теперь. Кто бы мог подумать, что всего через два-три года, проиграв каких-то несколько тысяч лянов, вы...
Шэнь Цинчжоу не договорил. Но его сожалительный взгляд заставил третьего Чжана острее почувствовать своё унижение, чем любые слова.
Тот вспомнил славные времена, когда домом ещё управлял отец. Правда, и тогда из общей казны ему выдавали не так уж много серебра, но в семьях вроде их ещё до раздела сыновьям выделяли кое-какое имущество, чтобы те учились им распоряжаться.
Тогда он и сам вёл торговлю. Не заработал ничего, напротив — прогорел до последних штанов. Зато деньги были в его собственных руках!
А после раздела имущества у него стало больше, но серебра, которым он мог распоряжаться, — меньше. И главное, всё, что досталось ему при разделе, по-прежнему оставалось в руках старшей ветви!
Если те способны были присвоить семейное добро, пока отец тяжело болел, то чего ещё от них ждать?
На лбу третьего Чжана выступила испарина.
Он взглянул на собеседника и, стараясь держаться, сказал:
— Моё имущество, разумеется, в моих руках. Просто теперь у меня семья, своё хозяйство — нельзя же своевольничать, как прежде.
— Если третий господин решил остепениться ради семьи, почему бы не забрать свои лавки и самому не расширить дело? — спросил Шэнь Цинчжоу. — Оставить торговлю в чужих руках — всё равно что жить, ожидая, пока тебя накормят.
Третий Чжан поднял чашку:
— Это... это ещё надо обсудить с домашними.
— А-а, — отозвался Шэнь Цинчжоу, отвернулся и принялся перекатывать в ладони грецкие орехи.
Третий Чжан задумался, поставил чашку и вновь заговорил:
— Может быть, молодой господин Цинь желает дать мне совет?
— Да какой там совет, — лениво протянул Шэнь Цинчжоу и, перебирая орехи, словно невзначай показал половину жетона у себя на поясе. — Просто есть одно небольшое торговое дело, а подходящего человека я пока не нашёл.
На выглянувшей половине жетона отчётливо виднелась часть изображения рыбы. Как бы ни был третий Чжан невежествен, основные установления двора он всё-таки знал!
Такие служебные жетоны с изображением рыбы бывали только у людей, состоявших на службе у властей!
Он не мог отвести глаз. Чай в чашке, которую он придерживал рукой, уже ходил ходуном.
Неудивительно, что у этого человека столичный выговор! Неудивительно, что он так держится!
Оказывается, ему встретился не богач, а сам бог богатства!
— Осме... осмелюсь спросить, молодой господин, что это за дело?
— Раз третий господин не вправе принимать решения, незачем и расспрашивать.
Шэнь Цинчжоу убрал руку с колена и допил оставшиеся полчашки чая.
— Не стану мешать третьему господину развлекаться. Если ещё встретимся, угощу вас чаем.
— Молодой господин, постойте! — Третий Чжан одним прыжком загородил ему дорогу. — Не скажете ли, где вы остановились? Позвольте мне навестить вас и оказать гостю подобающее радушие!
— Я живу на судне, третьему господину незачем хлопотать. В Шаване пробуду недолго — может, уже завтра или послезавтра уеду.
С этими словами он посмотрел на Хэ Цюя и Тан Юя у дверей. Оба тотчас вошли, без слов встали позади него по обе стороны и смерили третьего Чжана надменными взглядами. Несмотря на грубые холщовые одежды, выучку первоклассных стражей резиденции великого военачальника теперь было не скрыть.
Третьего Чжана пробрала дрожь. Он поспешно уступил дорогу и с низкими поклонами проводил их.
Выйдя из игорного дома, Шэнь Цинчжоу нашёл Лу Цзя в условленном месте. Она сидела на ступеньке у дороги; рядом стояла корзина, ещё наполовину полная бетеля.
Он похлопал её по плечу, подошёл и сел рядом, взяв один плод.
Лу Цзя тотчас спросила:
— Ну как? Попался?
Шэнь Цинчжоу повертел бетель, понюхал его:
— До завтрашней темноты ты непременно получишь то, чего добивалась.
Лу Цзя изумилась:
— Так быстро?
Сама она отводила на это три дня.
— Чем же ты его так опоил, что подействовало с такой силой?
Шэнь Цинчжоу попробовал откусить бетель, но тут же с шумом выплюнул.
Глядя, как неумело он с ним управляется, Лу Цзя протянула хлопковый платок.
Шэнь Цинчжоу вытер рот, взглянул на неё и ответил охрипшим голосом:
— Разумеется, всё сделал, как ты велела.
Он лишь слегка подыграл — показал половину жетона Хэ Цюя.
Лу Цзя удивилась:
— Но почему ты уверен, что уже завтра будет результат?
— Потому что, едва мы вышли, он уже опрометью помчался прочь. И не домой, а ко второму Чжану.
— О-о! — Лу Цзя широко раскрыла глаза и рот.
Чтобы выступить против Чжан Ци, третьему Чжану непременно нужно было привлечь второго брата. Лу Цзя полагала, что после того, как Шэнь Цинчжоу сегодня вечером подольёт масла в огонь, третий Чжан вернётся домой и поразмыслит хотя бы полдня-день. Ведь раздел семьи и лавок затрагивал денежные интересы: пусть сам он уже решился, но второго Чжана ещё предстояло уговорить. А теперь он сразу побежал к брату — неужели намерен во что бы то ни стало ещё сегодня ночью добиться вместе с ним раздела лавок?
— А ты молодец! — похвалила Лу Цзя. — Завтра снова приготовлю тебе что-нибудь вкусное!
Шэнь Цинчжоу посмотрел на её довольное лицо и достал из-за пазухи пачку серебряных билетов:
— Здесь две тысячи лянов, которые я только что выиграл у третьего Чжана. С тем, что выиграл у остальных, — около двух с половиной тысяч. Бери.
Он вложил всю пачку ей в ладонь и добавил:
— Храни бережно. На повседневные расходы трать мелкое серебро. А когда понадобятся деньги по крупным билетам, не разменивай их в здешней банкирской конторе, чтобы те, кто вас знает, не взяли вас на заметку. Поезжай в префектуру Таньчжоу: там много крупных банкирских контор, безопаснее, да и знакомых меньше. И в обычных тратах не показывай, что у тебя водятся деньги. Некоторые люди с виду добрые, а когда дело доходит до выгоды, ничем не брезгуют. По повседневным делам лучше выходить с кем-нибудь, не ходи одна. Теперь, когда у тебя есть это серебро, не берись больше за тяжёлую работу — найми женщину постарше или молоденькую служанку. Её и с собой можно будет брать: если что случится, будет кому сбегать за помощью и позаботиться о тебе.
Она ведь была старшей дочерью сановника первого ранга! Ей полагалось жить за стенами и дворами министерской резиденции, носить роскошные одежды, есть изысканные яства, а прислуживать ей должны были целые толпы служанок и слуг.
Этой малости было совершенно недостаточно, чтобы вернуть ей подобающую жизнь, но сейчас у него не было подходящего предлога дать больше.
Лу Цзя долго смотрела на серебряные билеты в руках, затем подняла голову и пристально взглянула ему в лицо:
— Ты кого-то мне напоминаешь.
Рыбацкие огни на реке вдруг отразились в глазах Шэнь Цинчжоу. Сердце его чуть встрепенулось.
— Кого?
Лу Цзя вздохнула:
— Ты похож на моего отца.
Шэнь Цинчжоу: ...
#

Комментарии

Загрузка...