Дождавшись, пока Шэнь Цинчжоу и двое его спутников войдут внутрь, Лу Цзя тоже переоделась. Повязкой она прикрыла половину лица и нарядилась молодой продавщицей бетеля, затем позвала Се И, переодетого молодым помощником лавочника. Один за другим они вошли в игорный дом.
На Се И лежала задача следить за обстановкой снаружи и внутри: всё-таки нужно было не допустить, чтобы кто-нибудь из семьи Чжан внезапно явился и всё испортил.
Лу Цзя тем временем, продавая бетель, понемногу приближалась к столу Шэнь Цинчжоу.
Похоже, третьему Чжану сегодня везло. Его белое, круглое как булочка лицо раскраснелось от азарта. Он занимал одну сторону стола, а сидевший напротив игрок уже совсем поник, хотя, судя по виду, ещё собирался выложить деньги и продолжить.
Лу Цзя изо всех сил подавала знаки глазами Шэнь Цинчжоу, стоявшему неподалёку с руками за спиной, чтобы он воспользовался случаем и занял место за столом.
Но Шэнь Цинчжоу лишь лениво взглянул на неё и вместо этого подошёл к соседнему столу. Заняв место, он сел и взял лежавшие перед ним кости.
Игроков заботили только выигрыш и проигрыш. Кто именно сидит за столом, им было совершенно безразлично.
Тем более что Шэнь Цинчжоу выглядел самым обычным человеком — ничто не заставляло обращать на него внимание.
Но стоило ему сесть, как он подряд выиграл три партии.
Тут уж люди поневоле стали присматриваться.
Проигравшего напротив оттащили в сторону. На его место сел новый игрок — и через несколько мгновений тоже проиграл целую кучку мелкого серебра.
Игроки, прежде в несколько рядов окружавшие стол третьего Чжана, постепенно перебрались сюда и уже обступили стол Шэнь Цинчжоу.
Сам третий Чжан места не покинул, но всё чаще поглядывал в эту сторону.
Наконец перед Шэнь Цинчжоу выросла целая гора крупных и мелких кусочков серебра. Лу Цзя в толпе едва не ослепла от их блеска.
Третий Чжан больше не выдержал и подошёл.
— Господину сегодня необычайно везёт. А лицо, кажется, незнакомое. Вы не здешний?
Он сложил руки в приветствии. Ему тут же уступили место. Усевшись, третий Чжан небрежно взял лежавшие на столе игровые принадлежности.
Шэнь Цинчжоу заговорил на безупречном чиновничьем наречии:
— Из Яньцзина. Приехал в Таньчжоу по семейным торговым делам. Руки зачесались — вот и вышел развлечься. Третий господин Чжан, рад знакомству.
Третий Чжан прищурился:
— Вы меня знаете?
Шэнь Цинчжоу слегка улыбнулся:
— Торговые дома семьи Чжан известны всем. Какой торговец, приезжающий на пристань Шавань закупать и продавать зерно, не знает Чжанов? А уж третий господин Чжан и вовсе славится щедростью и тем, что стоит ему позвать — люди откликаются. Я человек приезжий, может, и не заслуживаю явиться к вам в дом засвидетельствовать почтение хозяину положения, но уж имя третьего господина узнать обязан.
Третий Чжан расхохотался и внимательно посмотрел на него:
— Как мне к вам обращаться?
— Моя фамилия Цинь.
— Хорошо!
Взгляд третьего Чжана скользнул по трём тяжёлым золотым кольцам, надетым подряд на пальцы левой руки Шэнь Цинчжоу. Он разложил перед собой костяшки пай-гоу.
— Раз уж судьба свела меня здесь с молодым господином Цинем, сегодня я, Чжан, исполню долг хозяина и как следует составлю вам компанию.
Шэнь Цинчжоу не стал разводить церемонии:
— Прошу.
Лу Цзя поначалу волновалась, но, наблюдая всё это, понемногу успокоилась.
Третий Чжан явно был мастером в таких делах. Кости в его руках слушались как приручённые. После двух бросков он первым составил пару — и не какую-нибудь, а «двойную Землю».
В толпе прокатилась волна возгласов.
Выше неё были только «двойное Небо» и «Высшее сокровище».
Все взгляды тут же обратились к Шэнь Цинчжоу, которому оставался последний бросок.
Перед ним уже лежала двойка. Если выпадет ещё одна двойка — получится «двойное Небо».
Но вероятность снова выбросить двойку была всего один шанс из четырёхсот девяноста шести.
Слишком уж невероятно.
Даже Лу Цзя невольно затаила дыхание.
По правилам игры, затеянной третьим Чжаном, выигрыш или проигрыш составлял не меньше тысячи лянов серебра.
Было очевидно: третьего Чжана задело, что Шэнь Цинчжоу перетянул на себя внимание, и теперь он хотел сразу поставить приезжего на место.
Лу Цзя глубоко вдохнула и пристально посмотрела на стол.
А Шэнь Цинчжоу неторопливо бросил кость.
Она завертелась по столу: то вверх выходила шестёрка, то четвёрка, вдруг мелькнула двойка — у всех вокруг сердце уже подступило к горлу.
Наконец кость остановилась.
Сверху ясно виднелись два очка.
— Двойное Небо! Двойное Небо!
Первым закричал Се И, стоявший между зрителями.
И тут же подхватила вся толпа.
Все снова уставились на этого светлолицего молодого торговца — теперь уже совсем иначе.
Конечно, в азартных играх многое зависит от удачи. Но разве такая удача в игорном доме сама по себе не кое-что говорит о человеке?
Лицо третьего Чжана заметно потемнело. Он велел принести серебро и снова подтолкнул кости вперёд:
— Молодой господин Цинь и правда счастливчик. На этот раз вы начинаете.
Шэнь Цинчжоу без лишних слов сыграл ещё одну партию.
И снова первым собрал пару. На этот раз небольшую: две четвёрки — «смешанная восьмёрка». Выше неё было по меньшей мере тринадцать пар.
К несчастью для третьего Чжана, удача на этот раз была не на его стороне.
После встречи с Шэнь Цинчжоу его везение словно кончилось. Они сыграли ещё две партии — и ни одной он не выиграл.
У третьего Чжана закончились деньги.
Лицо его стало совсем страшным.
Он яростно бросил Шэнь Цинчжоу:
— Не верю, что ты можешь выигрывать каждую партию! Ты наверняка жульничаешь!
Если уж на то пошло, Лу Цзя тоже считала, что Цинь Чжоу каким-то образом мухлюет.
Но теперь третий Чжан сам не заметил, как оказался у него на поводке, а именно этого Лу Цзя и добивалась.
— Третий господин, это уже слишком. Я сижу прямо перед вами. Если сможете поймать меня за руку — делайте со мной что хотите.
Шэнь Цинчжоу развёл руки.
Третий Чжан упёрся ладонями в стол, крепко стиснув зубы.
Этот человек пришёл с пустыми руками. Даже если и жульничал, за что его хватать?
Шэнь Цинчжоу улыбнулся и подвинул обратно половину выигранных четырёх тысяч лянов серебряными билетами:
— Третий господин, возьмите.
Тот уставился на лежавшие перед ним билеты и замер.
— Что это значит?
— Я вышел всего лишь развлечься и убить время, а не деньги зарабатывать. Несколько партий — и я приобрёл такого друга, как третий господин. Для меня это удача.
Гнев третьего Чжана тут же схлынул наполовину, да и голос смягчился:
— Если так, значит, это я, Чжан, был неправ.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на пустующую чайную комнату в углу игорного дома:
— Может, я приглашу третьего господина выпить чашку чая?
После всего случившегося третий Чжан уже не мог мелочиться.
Они вместе направились в чайную комнату. Хэ Цюй и Тан Юй встали у дверей.
Лу Цзя тоже хотела последовать за ними, но в комнате не было окон — подходить было бесполезно.
Третий Чжан оглядел собеседника:
— Молодой господин так легко расстаётся с деньгами. Похоже, семейное дело у вас немаленькое.
Там, где Лу Цзя уже не могла его видеть, Шэнь Цинчжоу сидел совершенно спокойно. Опустив глаза, он заваривал чай.
— Маленькое дело. Разве осмелюсь хвастаться перед третьим господином?
С этими словами он тремя длинными, белыми пальцами правой руки небрежно подвинул чашку чая к третьему Чжану и заодно бросил на него лёгкий взгляд.
Третий Чжан, не отрывая глаз, проследил за всем его движением и больше не смел относиться к нему беспечно.
Какой же это мелкий торговец?
По манере держаться он выглядел куда внушительнее начальника уезда — да что там, даже самого префекта.
Нет.
Этот человек никак не мог быть мелким торговцем.
Он наверняка был настоящим богачом.
И уж тут третий Чжан был уверен: ошибиться он не мог.
#

Комментарии

Загрузка...