Лу Цзя была вне себя от радости.
Значит, она всё-таки не ошиблась в нём: этот человек действительно пришёл.
Чтобы его не увидели Чжаны, Лу Цзя провела его в дом через задние ворота.
Желая показать, как они рады гостю, она вместе с Цюнян занялась ужином. Нарезали рулет из яиц, как готовят в Сянсяне, добавили древесные грибы, мягко протушенные полоски свиного желудка, печень и лёгкие, всё сложили в большую миску и приготовили на пару.
Ещё сделали миску свинины на пару и нажарили мясных шариков.
Если не считать отсутствия острых блюд, лучшего угощения для гостя в Шаване и пожелать было трудно.
— Молодой господин Цинь, вина выпьете? По соседству есть винная мастерская, там можно купить домашнего рисового вина.
После того как Шэнь Цинчжоу спас Лу Цзя, Цюнян и Се И уже считали его почётным гостем и боялись только одного — как бы не оказать ему недостаточно радушный приём.
Шэнь Цинчжоу ответил:
— Я с детства слаб здоровьем, пить не смею.
— Тогда побольше супа. — Лу Цзя поставила перед ним чашу сладкого супа из лотосовых семян с леденцовым сахаром. — Лотосовые семена из уезда Хуаши даже отбирают для императорского дворца.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на её руки, которые так проворно подавали ему чай и блюда. Пальцы были покрыты мозолями.
Он вспомнил столичных барышень: даже дочери чиновников четвёртого-пятого ранга все как одна отличались нежной, холёной кожей.
У простых людей и миски были большие. Он съел две миски риса и прикончил добрую половину блюд. Наконец, взяв чашу сладкого супа из лотосовых семян, какой мог пить лишь сам император, спросил:
— Так что ты придумала?
Именно к этому разговору Лу Цзя и готовилась всё это время.
Она бросила тряпку для стола проходившему мимо двери Се И, села с одной стороны квадратного стола и совершенно серьёзно спросила:
— Как ты играешь в азартные игры?
Одно лотосовое семечко застряло у Шэнь Цинчжоу в горле. Он повернул голову:
— Что ты задумала?
Лу Цзя скрестила руки, подняла большой палец и указала им в сторону дома Чжанов, после чего откинулась на спинку стула:
— По соседству живут трое братьев. По родству все они вроде бы мои дядюшки, но столько лет только и делают, что изо всех сил притесняют нашу семью. Тех негодяев, что недавно подкараулили меня на дороге, наняла жена старшего из них.
Шэнь Цинчжоу уже знал, что Чжаны — люди мерзкие, но всё равно на мгновение замолчал, услышав, с какой лёгкостью она говорит об этом.
— А при чём здесь азартные игры?
— Семья Чжан разделила хозяйства, но поместья и лавки, оставленные моим дедом по матери, до сих пор не поделены. Всем этим управляет старший брат, Чжан Ци. Именно потому, что у него в руках такой большой торговый капитал, он и чувствует себя в уезде Шавань как рыба в воде: наверху заводит связи с чиновниками, внизу притесняет нас. За последние два дня благодаря нашим стараниям они уже рассорились из-за семейного имущества. Вторая и третья ветви только сидят и получают прибыль из общего дела. Особенно третий брат: сам ничем не занимается, водится с бездельниками и постоянно торчит в игорных домах. Твоя задача — случайно встретиться с ним в игорном доме...
Раз он человек из цзянху, значит, и в вине, женщинах, деньгах и азартных играх должен разбираться. Именно поэтому Лу Цзя так упорно ждала его возвращения.
Чжан Ци не позволит второму и третьему братьям урвать себе выгоду, но если прижать их слишком сильно, наверняка попробует снова переманить на свою сторону.
Действовать через самого Чжан Ци было трудно, поэтому Лу Цзя решила зайти с другой стороны.
Шэнь Цинчжоу смотрел на её уверенное лицо и думал, что этот ужин он и правда ест не зря.
Он тоже откинулся на спинку стула.
— Не слишком ли окольный путь? Дай мне немного денег. Раз уж ты меня накормила, возьму дешевле: один лян серебра — и я сразу пущу его по миру.
Играть он, конечно, умел.
В прошлой жизни ему приходилось тайно заниматься множеством дел, а без умения лавировать среди самых разных людей там не обойтись.
Да и человека, который без колебаний рубит головы, добряком явно не назовёшь.
Если Лу Цзя всего лишь хочет развалить торговлю Чжанов или прямо прижать Чжан Ци так, чтобы тот не поднялся, способов у Шэнь Цинчжоу было сколько угодно. Незачем действовать такими обходными путями.
Лу Цзя усмехнулась:
— Ну разорятся они — и что? Они ведь не умрут, останутся людьми из плоти и крови! А если превратятся в нищих, то ещё сильнее вцепятся в нас, ведь у нас останутся дом и лавка. Загнанный в угол человек способен на всё. Ты можешь помочь мне сегодня, но не сможешь помогать всю жизнь. Что мы тогда будем делать? Если я не стану действовать окольными путями, как мне скрыть собственное участие?
Разве ей самой не хотелось одним ударом уничтожить Чжанов?
Но у неё не было денег.
Были бы деньги — наняла бы восемь-десять крепких мужчин и каждый день устраивала с Чжанами драки.
Будь у неё деньги, она бы и чертей заставила жернова крутить!
Без денег и влияния приходилось всеми силами скрывать своё участие.
Шэнь Цинчжоу признал, что она права.
В Шаване он действительно пробудет недолго — самое большее несколько месяцев. После нынешней истории им всё равно придётся самим идти дальше.
Он мог бы попросить Го И надавить на местную управу, но тогда пришлось бы объяснять Лу Цзя, откуда у него такие возможности.
Раз уж она сама всё так тщательно продумала, он для начала попробует действовать по её замыслу.
— Где этот игорный дом?
Лу Цзя, видя, что он долго молчит, уже решила, будто, услышав о необходимости найти ещё нескольких сообщников, он хочет поднять цену.
А когда он согласился так легко, сразу махнула локтем в сторону двери:
— К северу от моста Тансин, игорный дом «Фусин»! Я уже всё разузнала: в последние дни он каждый день там. У тебя северный говор, вот и притворись богатым господином с севера. Найди ещё двух своих приятелей, чтобы выглядело убедительнее...
* * *
Лу Цзя расписала Шэнь Цинчжоу всё до мельчайших подробностей.
Раз для представительности требовались ещё и сообщники, в тот же вечер провернуть дело уже не получалось. Поэтому они договорились действовать следующей ночью.
Вернувшись, Шэнь Цинчжоу велел Хэ Цюю позвать Тан Юя:
— Завтра вечером вы двое притворитесь моими головорезами и пойдёте со мной в игорный дом.
Хэ Цюй растерялся:
— Так мы и есть головорезы молодого господина. Зачем нам притворяться?
Шэнь Цинчжоу покосился на них:
— Потому что я тоже притворяюсь.
* * *
Хэ Цюю и Тан Юю понадобилось около часа, чтобы наконец разобраться: последние дни их молодой господин выдал себя за странника из цзянху.
И сделал это именно для того, чтобы сблизиться с той самой «барышней Лу», выросшей в простой семье.
Игра знатного молодого господина и деревенской девушки с пристани — надо же, как занятно!
Получалось, даже превращение двух телохранителей из резиденции великого военачальника в уличных громил было частью этой игры.
Следующей ночью они отправились в путь: Хэ Цюй и Тан Юй с дубинками у пояса, а Шэнь Цинчжоу — в шёлковом халате, перекатывая в ладони два грецких ореха.
Лу Цзя уже ждала их в чайной палатке у игорного дома.
Увидев троих, она сразу одобрительно кивнула:
— На тебя и правда можно положиться. Эти двое головорезов свирепые, прямо как мясники. С одного взгляда ясно — люди серьёзные!
«Мяснику Хэ» и «мяснику Тану» почему-то вдруг страшно захотелось скрипнуть зубами...
— Он уже внутри и сидит там довольно давно. Идите скорее!
Подгоняя их, Лу Цзя достала из рукава несколько кусочков серебра:
— Это всё, что у меня осталось. Ты там проигрывай помедленнее!
Хэ Цюй и Тан Юй во все глаза смотрели, как Шэнь Цинчжоу совершенно невозмутимо забирает серебро и плавным шагом входит в игорный дом.
Оба про себя протянули:
«А-а-а...»
Так, значит, и весь этот игорный дом тоже был частью их игры в «дракона и феникса».
#

Комментарии

Загрузка...