— Старшая невестка, ну зачем же так людей унижать! Это ведь явно счётная книга имущества нашей семьи Чжан. И форма записей, и даты купли-продажи земли и полей, и сроки крупных поступлений и расходов — всё сходится с основной счётной книгой. А ты не только не признаёшь её, ещё и нас обвиняешь в подделке. Выходит, вы с самого начала решили присвоить наследство старого господина?!
Говорил второй брат, Чжан Тай.
Вообще-то трое братьев обычно ладили вполне сносно — по крайней мере, не были готовы в любую минуту рассориться в пух и прах, как их жёны.
Но после таких слов госпожи Хэ второй и третий братья уже не могли стерпеть.
Когда старый господин при жизни разделил семью, он представил всё семейное имущество: старшему досталась половина, а двум младшим братьям вместе — другая половина.
Никто тогда особенно не возражал. И вдруг теперь обнаружилась счётная книга, которую отец вёл за полгода до раздела, а всё то, чего тогда не показали, оказалось золотом, серебром и драгоценностями — вещами, для которых не нужны ни купчие, ни иные документы и которые легко спрятать или перенести.
Разве это не означало, что старшая ветвь ещё во время тяжёлой болезни старого господина тайком унесла и припрятала всё это?
Такого они, конечно, терпеть не собирались!
Когда дело касается выгоды, можно отложить в сторону даже кровное родство. А тут ещё братья, давно разделившие хозяйства.
— Где старший брат? Пусть несёт ключ от кладовой! Мы всё пересчитаем заново!
Теперь кричал третий брат. С детства избалованный матерью, он никогда толком ничем не занимался, только ел, пил и развлекался. После раздела лавки остались под управлением старшей ветви, а он лишь получал свою долю прибыли и ни за какое настоящее дело так и не взялся. Денег ему давно уже не хватало.
Как мог он упустить такой шанс?
Такому напору госпожа Хэ противостоять уже не могла.
Оставалось лишь в панике велеть слугам звать Чжан Ци.
* * *
За эти два дня Лу Цзя успела подробно разузнать, какие отношения связывают семьи Чжан и Хэ. И была потрясена тем, что узнала: оказалось, обе семьи уже дошли до разговоров о браке между детьми.
Разумеется, это Чжаны шли на расходы ради такого родства.
Се И предложил сам написать жалобу и подать её императорскому уполномоченному, обвинив Хэ Цина в сговоре чиновника с торговцами.
Если карьера Хэ Цина окажется под угрозой, он наверняка перестанет связываться с семьёй Чжан.
А если уполномоченный действительно привлечёт его к ответу, Хэ Цин, чего доброго, ещё и поссорится с Чжан Ци.
Логика в этом была.
Но Лу Цзя помнила: тот императорский уполномоченный из столицы, Чжан Хэ, был человеком семьи Янь.
Всё, что связано с фамилией Янь, хорошим быть не могло. Подай жалобу Чжан Хэ — и они, чего доброго, ещё объединятся.
Так рисковать нельзя.
Пока Лу Цзя ломала голову, как лучше надавить на них, до неё дошли новости о переполохе в доме Чжанов.
Она немного постояла у стены, наблюдая за происходящим, а потом повернулась к Се И:
— Сходи в управление от имени Чжан Ци и заяви, что вторая и третья ветви пришли устраивать скандал. Пусть пришлют людей разобраться. И особенно подчеркни: во что бы то ни стало надо пригласить господина Хэ лично. Хочет ли Чжан Ци уладить ссору или установить подлинность книги — Хэ Цин, встав на его сторону, в любом случае получит выгоду. Так что, если он придёт, причин отказать в помощи у него не будет.
— Понял!
Се И, словно солдат, получивший приказ, тут же убежал.
Лу Цзя ещё раз посмотрела в ту сторону и вернулась в дом.
Если придёт Хэ Цин, у Чжан Ци появится опора. Второй и третьей ветвям преимущества не получить — уйдут, полные злости.
Но чтобы полностью переломить положение, нужно было, во-первых, ослабить влияние семьи Чжан, а во-вторых — как можно скорее накопить средства для борьбы с ними.
Ни то ни другое не делалось за один день.
Замысел Цюнян был не слишком хорош, зато напомнил Лу Цзя об одном: все три брата Чжан преследовали каждый собственную выгоду.
Если вторая и третья ветви рассорятся с Чжан Ци, лавки семьи Чжан уже не смогут работать как единое дело.
Судя по долям, полученным при разделе, Чжан Ци и госпожа Хэ сохранят лишь половину нынешнего семейного состояния. Зарабатывать они всё равно смогут, но разве сравнится одна половина с доходами нескольких лавок, действующих сообща?
Именно солидное состояние позволяло им сейчас так нагло притеснять других.
А если этого состояния не станет?
Если семья Чжан больше не сможет удовлетворять аппетиты Хэ Цина?
Раз пока нет возможности одним ударом прижать их насмерть, можно для начала развалить их торговые дела!
* * *
Для телохранителя из резиденции великого военачальника проверить одного пристанского торговца было проще простого.
На следующий день после возвращения Шэнь Цинчжоу в управление, во второй половине дня, Хэ Цюй уже раскопал семейные распри Чжанов за пять поколений. Он составил подробную родословную от прапрадеда Чжан Ци, со всеми ветвями, происходившими от законных жён и наложниц, и положил её перед Шэнь Цинчжоу.
Разумеется, он выяснил и все подробности конфликта между Чжан Ци и семьёй Цюнян.
Лицо Шэнь Цинчжоу, обычно спокойное как вода, постепенно стало холодным как иней.
Присвоили имущество сирот и вдовы — и этого мало, ещё хотят отнять у них саму возможность жить?
Неудивительно, что она даже Хэ Цина хотела побить.
Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем он думал.
Он лишь знал, что Лу Цзя здесь живётся небогато, но не ожидал, что ей даже просто сводить концы с концами так трудно.
Получается, она — законная дочь первой жены нынешнего министра церемоний — в семье Лу терпела притеснения мачехи, госпожи Цзян; приехала в Таньчжоу — оказалась под пятой семьи Чжан; потом вышла замуж в семью Янь — и там её избивали до такого состояния...
Выходит, за всю ту жизнь, свидетелем которой он был, Лу Цзя так и не довелось пожить спокойно.
— А Хэ Цин? — спросил он.
Хэ Цюй осторожно ответил:
— Хэ Цин и правда тесно связан с Чжан Ци. Но если говорить о прямом злоупотреблении властью, то кроме того, что он время от времени принимал от Чжанов деньги, особенно серьёзных доказательств пока нет. Сейчас выглядит так, будто Чжаны платят ему не за какое-то конкретное дело, а просто покупают себе защиту.
Шэнь Цинчжоу медленно подошёл к окну. Взгляд его был холоден, как только что прошедшая зима.
— Получать взятки — уже преступление.
Хэ Цюй на мгновение замолчал, затем тут же склонил голову:
— Молодой господин прав. Ваш подчинённый сейчас же передаст это господину Го.
— Подожди ещё два дня.
Шэнь Цинчжоу взял со стола папку с документами и добавил:
— Два дня. Пусть она сначала как следует подумает, как именно хочет отомстить за свои обиды.
* * *
После того как Се И подал заявление от имени семьи Чжан, Хэ Цин и правда явился вместе со старшим стражником и стражниками.
Простым людям с чиновниками не тягаться. Да и вторая с третьей ветвями прекрасно знали, что Хэ Цин с Чжан Ци близки как один человек. Поспорили пару раз, ничего не добились и ушли, кипя от злости.
На следующий день пришли новости: вторая и третья ветви ворвались уже в лавку Чжанов проверять счета, и там снова поднялся большой скандал.
Лу Цзя это, конечно, только радовало.
Но этого было ещё недостаточно, чтобы трое братьев окончательно рассорились, разошлись каждый своей дорогой и больше никогда друг с другом не связывались.
Нужно было ещё подлить масла в огонь.
На закате Лу Цзя смотрела на оживлённую улицу и про себя вздыхала.
Три дня, о которых они договорились с Цинь Чжоу, уже истекли, но он до сих пор так и не появился.
Похоже, этот человек из цзянху был не таким надёжным, как ей хотелось.
Впрочем, они всего один раз виделись. Возлагать на него надежды с самого начала и правда было неправильно.
Ладно.
Не придёт — они с Се И всё равно стиснут зубы и сделают всё сами.
Разве не так она прожила обе свои жизни — всё время полагаясь только на себя и терпя до конца?
* * *
Солнце уже клонилось к западу, когда Шэнь Цинчжоу сел ждать у перекрёстка, через который Лу Цзя обычно возвращалась домой.
Вскоре она торопливо свернула на улицу.
Девушка двигалась легко, будто летела, вся полная кипучей жизненной силы.
Он окликнул:
— Эй.
Лу Цзя остановилась и недоумённо обернулась.
Потом вдруг ахнула, радостно подпрыгнула и, подхватив юбку, побежала к нему:
— Это ты! Правда ты!
Шэнь Цинчжоу смотрел на её улыбку:
— Я.
#

Комментарии

Загрузка...