В прошлой жизни Лу Цзя в представлении Шэнь Цинчжоу была женщиной, способной поставить всё на кон.
Но никто не говорил ему, что она ещё и из тех, кто даже с пролетающего гуся перо выдернет.
Так вот о чём она только что думала: не о том, как отплатить за помощь, а о том, как бы выжать из него ещё немного выгоды?
Он глубоко вдохнул и отвернулся:
— Кого нужно побить?
Ладно. Зачем с ней спорить?
Он и раньше знал, что эта женщина — не из тех, с кем легко иметь дело.
Раз уж он собирался вернуть ей долг, один раз побыть для неё вышибалой — ничего страшного.
— Помощника префекта уезда Шавань Хэ Цина.
Шэнь Цинчжоу поперхнулся так, что слюна едва не пошла носом:
— Помощника префекта Шаваня?
— Именно! — холодно усмехнулась Лу Цзя. — Конечно, я не прошу тебя буквально идти и бить его. Но помощь мне всё равно понадобится.
Хэ Цин много лет водился с Чжан Ци и давно стал той опорой, за которой семья Чжан пряталась, запугивая окружающих чужой властью. Лу Цзя прекрасно знала, кто нанял людей, напавших на неё сегодня. Кроме госпожи Хэ, второго кандидата не было. А если и был — то только Чжан Ци.
Чжаны осмеливались вести себя настолько нагло лишь потому, что у них имелся человек в уездной управе. Стоило Хэ Цину перестать им помогать, и супруги Чжан уже не посмели бы творить зло без всякой оглядки.
С тех пор как началась вражда с семьёй Чжан, не было ни одного случая, в котором неправы оказались бы не они. Каждый раз Чжаны протягивали руки слишком далеко, всё хотели урвать побольше.
Если бы им позволили проглотить семью Се, Лу Цзя не сомневалась: они сожрали бы всех Се без остатка, даже костей не оставили бы.
Лу Цзя всего лишь несколько раз дала отпор, а они уже дошли до такого безумия. Если теперь не ударить по ним как следует, Чжаны окончательно перестанут понимать, где земля, а где небо.
К тому же Лу Цзя собиралась закрепиться на пристани и вести там торговлю. Все эти хвосты рано или поздно пришлось бы подчистить.
Сейчас она была босой и потому не боялась тех, кто в обуви. Но когда сама обзаведётся тем, что можно потерять, действовать так свободно уже не сможет.
Шэнь Цинчжоу немного помолчал:
— Почему?
Под прикрытием Го И он жил прямо в уездной управе. Обычно никто не осмеливался тревожить его во дворе, поэтому дни проходили спокойно. Но всё происходившее снаружи он не упускал из виду ни на йоту. Этот Хэ Цин несколько раз появлялся рядом с начальником уезда Фан Вэем; судя по речам, самый обычный учёный человек.
Для небогатого книжника желание урвать немного серебра было делом распространённым: мелкая подлость, но не великое зло. Чем же он умудрился прогневать эту демоницу-ракшасу?
— Не он ли подослал сегодня тех людей? — спросил Шэнь Цинчжоу. Пока ему приходило в голову только это. С её характером, когда за каждую мелочь требуют счёта, сегодняшнюю обиду она точно не спустит.
— Не он. Но почти то же самое. — Лу Цзя не собиралась подробно объясняться с человеком, которого встретила только сегодня. — Ты просто скажи: можешь это сделать или нет?
Сделать-то он мог.
Но Шэнь Цинчжоу вовсе не был настоящим бродячим наёмником. Речь шла о чиновнике императорской службы; прежде чем вмешиваться, он обязан был разобраться.
— Всё-таки это чиновник двора. Если ты не объяснишь мне, в чём дело, я не стану так рисковать.
Лу Цзя подумала и спорить не стала.
— Мне ещё нужно пару дней всё обдумать. Ты пока возвращайся и жди новостей. Когда решу, как именно действовать, найду тебя.
Тут она особенно подчеркнула:
— Если поможешь мне уладить это дело, можешь не сомневаться: три дня будешь есть досыта за мой счёт. И никакой жидкой каши — только настоящий рис!
Шэнь Цинчжоу подумал: не следует ли ему изобразить польщённое изумление?
Но в итоге лишь кивнул:
— Подойдёт.
Как раз за эти два дня можно было поручить Хэ Цюю разузнать побольше о нынешнем положении Лу Цзя, а заодно проверить Хэ Цина.
Раз это дело настолько её беспокоило, лучше решить всё одним ударом. Так Шэнь Цинчжоу и самому будет проще.
После этого он сможет сосредоточиться на собственных важных делах, и каждый пойдёт своей дорогой, не мешая друг другу.
— А где ты живёшь? — отпив воды, спросила Лу Цзя. — Где мне тебя искать?
— У меня весь свет — дом. В течение трёх дней я сам приду к тебе.
— Смотри не обмани.
Лу Цзя едва не потребовала, чтобы он поклялся.
Она слишком хорошо понимала, насколько трудно найти ещё одного такого бойца, который несколькими ударами способен уложить четверых. И ведь сегодня он дрался на голодный желудок. Если накормить его досыта и дать восстановить силы, разве он не разнесёт целую толпу?
Конечно, если захочет поторговаться и потребует пять дней еды или семь — тоже можно обсудить.
Шэнь Цинчжоу посмотрел на неё, выжидающе уставившуюся на него, и внутренне вздохнул:
— Есть бумага и кисть?
Лу Цзя тут же подтянула к себе несколько листов грубой бумаги, кисть и тушь.
Шэнь Цинчжоу обмакнул кисть и написал две строки:
«Цинь Чжоу обещает непременно явиться в течение трёх дней».
Затем поставил подпись и дату.
Лу Цзя вытянула шею, наблюдая, как он пишет, и просияла:
— Вот теперь хорошо. — Потом добавила: — Почерк у тебя неплохой. Учился?
Шэнь Цинчжоу покосился на неё:
— Рано лишился отца. Раз уж приходится скитаться по свету, нужно знать хотя бы несколько иероглифов, чтобы было чем зарабатывать на жизнь.
Логично.
Лу Цзя аккуратно сложила листок. Тут Се И принёс горячий чай; она заботливо приняла поднос и поставила перед Шэнь Цинчжоу.
— Это комната моего брата. Если тебе некуда идти, можешь переночевать здесь. Но мы с матушкой всё-таки женщины, поэтому внутренние ворота на ночь будут заперты. Если что понадобится — позови И-гэ.
Как мог Шэнь Цинчжоу остаться?
Он поднялся:
— Я и так слишком долго вас беспокоил. Сейчас уйду.
Лу Цзя попыталась удержать его:
— Матушка ещё варит тебе лекарство. Выпьешь и тогда пойдёшь.
Пусть Шэнь Цинчжоу и был уверен, что Лу Цзя не желает ему зла, его «болезнь» была вовсе не обычной, поэтому чужие лекарства он пить не мог.
— Меня ещё ждёт наниматель: нужно идти рубить людей. Если задержусь, потом и на еду не заработаю.
С этими словами он вышел за дверь, огляделся по сторонам, нашёл ворота и направился прочь.
Лу Цзя на мгновение потеряла дар речи. Она дошла за ним до входа и увидела, как он несколькими широкими шагами исчез в ночи.
— И характер скверный, и ест много, и сам странный какой-то, — пробормотала она.
Но какая разница, какой у него характер?
Главное — драться умеет!
* * *
Хэ Цюй вернулся с баоцзы — а их молодой господин исчез!
Он в панике невесть сколько раз обежал улицу Сичунь вдоль и поперёк. У дома семьи Се тоже долго украдкой наблюдал, но никакого движения не заметил.
Как назло, Шэнь Цинчжоу заранее строго велел во время этой поездки всеми силами скрывать следы, так что Хэ Цюй не мог поднять шум и начать открытые поиски.
Ночь становилась всё темнее. Он уже собирался вернуться в уездную управу и позвать всех сопровождавших их людей, когда с другого конца улицы показалась одинокая фигура.
Хэ Цюй пригляделся — да это же пропавший на полдня Шэнь Цинчжоу!
— Молодой господин!
У Хэ Цюя сердце едва не выскочило из груди.
Шэнь Цинчжоу быстрым шагом подошёл и, ничего не объясняя, сел в карету:
— В управу.
Хэ Цюй мгновенно отозвался и одновременно протянул ему бумажный свёрток, который всё это время грел за пазухой:
— Вот, баоцзы.
Шэнь Цинчжоу поднял бровь, взглянул и вернул свёрток:
— Не хочу. Я уже сыт.
— Сыт? — воскликнул Хэ Цюй с козел. — Где вы ели?
Их молодой господин всегда был осторожен и почти никогда не ел где попало.
Шэнь Цинчжоу лениво откинулся на подушки:
— Приготовил старый знакомый.
#

Комментарии

Загрузка...