Шэнь Цинчжоу и представить не мог, что вот так, совершенно неожиданно, столкнётся с Лу Цзя.
Ещё больше его озадачивало другое: почему всякий раз, когда он встречает эту женщину, она оказывается в таком жалком виде, что даже слов не подобрать?
Пусть это лицо принадлежало Лу Цзя шестилетней давности, пусть волосы у неё сейчас растрепались, на щеке красовался след от пощёчины, а половина лица была измазана грязью — по этому взгляду человека, в любую минуту готового драться насмерть, её всё равно можно было узнать с первого взгляда.
Когда запах еды добрался до его носа, Шэнь Цинчжоу наконец открыл глаза.
Над ним висел полог из грубой хлопковой ткани. В комнате было сумрачно; свет шёл откуда-то слева.
Шэнь Цинчжоу повернул голову — и перед ним вдруг оказалось увеличенное от близости лицо мальчишки. Увидев, что он открыл глаза, тот с воплем отскочил:
— Сестра! Сестра! Он проснулся!
Шэнь Цинчжоу, опираясь рукой о кровать, сел. За это мгновение мальчишка уже успел выбежать. Комната была небольшой и бедной: кроме кровати, на которой лежал Шэнь Цинчжоу, у стены стояли два сложенных друг на друга деревянных сундука да шкаф для одежды. Под окном помещался стол, а на нём горела масляная лампа.
— Проснулся и проснулся, чего кричать?
Голос девушки за дверью приближался. Затем дверь открылась, и вошла Лу Цзя с подносом в руках.
За все три их встречи это был первый раз, когда она хотя бы умыла лицо и заново причесалась.
Шэнь Цинчжоу с облегчением выдохнул, сглотнул и, откинув одеяло, спустил ноги с кровати.
Лу Цзя подошла, упёрлась ладонями в колени и принялась его разглядывать.
Шэнь Цинчжоу пришлось даже слегка отклониться назад.
— На что смотришь? — бесстрастно спросил он.
Лу Цзя совершенно не смутилась, ещё дважды оглядела его сверху донизу и ухмыльнулась:
— Характер у тебя, оказывается, ещё тот.
Шэнь Цинчжоу промолчал.
— Есть хочешь? Я приготовила поесть. — Лу Цзя велела Се И принести маленькую квадратную табуретку. — Лекарь сказал, что у тебя недостаток ци и крови, ещё и от голода. По одежде вроде не скажешь, что у тебя нет денег. Как же ты дошёл до того, что даже поесть не смог?
Затем она отправила Се И:
— Поставь воду, завари горячего чая.
Шэнь Цинчжоу опустил глаза на шёлковый халат, который ради неприметности купил всего за три ляна серебра, потом посмотрел на грубую одежду Се И — и понял, что тот подразумевал под «деньги у тебя вроде есть».
Но вслух сказал:
— Я не ем острого.
— Я и не клала перец. — Лу Цзя переставила еду ближе к нему. — За кого ты меня принимаешь? По тебе и так видно, что болен не на шутку. Наверняка лекарь велел избегать острого. Вот.
Она поставила перед ним миску рисовой каши с рубленым мясом, затем миску парового яичного крема и тарелку солёной рыбы, приготовленной на пару с ферментированными чёрными бобами.
— Дома только это. Придётся тебе потерпеть.
Шэнь Цинчжоу не был привередлив в еде, а от стоявших перед ним блюд аппетит только усилился.
Острого он не ел лишь потому, что его отец Шэнь Бо командовал войсками вдали от столицы. Они с матерью в столице получали все возможные почести, но свободы передвижения у них не было. Шэнь Цинчжоу никогда не бывал южнее Янцзы и, естественно, не привык к такой резкой кухне.
Но её слова о том, что он «болен не на шутку»...
Он чуть поднял веки и взял миску:
— Моя болезнь временная. Скоро пройдёт.
Столичные слухи были не совсем выдумкой: с детства Шэнь Цинчжоу и правда считался слабым здоровьем. Только через два года он узнает, что болезнь вовсе не была врождённой.
Просто кому-то не хотелось, чтобы его отец слишком спокойно командовал войсками на границе.
Точно так же в прошлом месяце он ни с того ни с сего свалился в воду — лишь потому, что, будучи «единственным сыном» великого военачальника Шэня, сам по себе был удобной мишенью.
Очнувшись, он перестал принимать укрепляющие пилюли, которыми его кормили больше десяти лет.
Некоторыми делами придётся заняться как следует, когда он вернётся.
Незаметно миска опустела. Шэнь Цинчжоу с некоторым колебанием поставил её.
Лу Цзя тут же поняла намёк и снова наполнила миску. Потом с любопытством уселась рядом:
— Так ты довёл себя до такого состояния только потому, что не ешь острого? А родные где? Они о тебе не заботятся?
Когда он прежде без единого слова рухнул ей прямо на ноги, Лу Цзя ещё решила, что тот просто испугался её тогдашнего вида.
Она тут же побежала домой за помощью и как раз встретила вернувшегося Се И. Вдвоём они, выбившись из сил, наконец дотащили Шэнь Цинчжоу домой.
А лекарь сказал, что он потерял сознание от слабости и голода!
Этот человек явно голодал не день и не два. У человека с семьёй до такого бы не дошло.
Шэнь Цинчжоу замер с миской у губ.
Лишь спустя некоторое время он медленно отпил каши:
— Родных у меня нет.
Так он сирота!
Лу Цзя удивилась и невольно прониклась сочувствием.
Она снова посмотрела на его бледное лицо, на статную, но не особенно крепкую фигуру и спросила:
— А чем ты зарабатываешь?
Шэнь Цинчжоу рассеянно покачал миску, наблюдая, как в ней колышется жидкая каша:
— Ничем постоянным. Живу день за днём. Иногда дерусь за других и зарабатываю немного на еду.
Лу Цзя помолчала.
— Хорошо платят?
— Терпимо.
— А-а.
И она, уставившись в пол, задумалась.
Шэнь Цинчжоу краем глаза посмотрел на неё, сравнивая с Лу Цзя из своих воспоминаний.
Ей уже должно было исполниться пятнадцать. Сейчас она выглядела куда крепче и полнее, чем та Лу Цзя, что в прошлой жизни бежала из столицы.
Семья Се на вид бедствовала: мальчишка, которого он видел раньше, даже ходил в залатанной одежде. Но на одежде самой Лу Цзя не было ни единой заплаты; кожа у неё была здорового цвета, волосы блестели, а сама она выглядела бодрой и полной сил.
Похоже, семья Се действительно очень любила эту приёмную дочь.
Когда-то эта девчонка была готова ценой жизни бежать из семьи Янь, лишь бы забрать останки приёмной матери. Значит, совесть у неё тоже имелась.
Допив кашу, Шэнь Цинчжоу поднял голову:
— Рис есть? Эта каша слишком жидкая, почти не насыщает.
Лу Цзя очнулась:
— Есть!
Она повернулась к двери и крикнула:
— И-гэ! В пароварке ещё остался рис, принеси две миски!
Получив ответ, Лу Цзя снова посмотрела на Шэнь Цинчжоу, который как ни в чём не бывало ел солёную рыбу с яйцом, и сердце у неё заколебалось, словно на весах подвесили не ту гирю.
После сегодняшнего она особенно ясно поняла, насколько хорошо иметь рядом человека, который умеет драться.
Вот только ел он тоже слишком уж хорошо.
Сумеет ли она вообще его прокормить — большой вопрос.
А ведь кроме еды ещё придётся платить жалованье.
Вскоре Цюнян принесла рис, а заодно несколько лепёшек в листьях тунгового дерева. Она сказала, что Се И как раз кипятит воду, скоро можно будет выпить горячего чая.
Затем ещё несколько раз справилась о самочувствии Шэнь Цинчжоу и вышла варить ему лекарство.
Лу Цзя положила ему риса и ещё немного посидела, не находя себе места. Наконец всё же решилась спросить:
— А если нужно разобраться с несколькими людьми вроде сегодняшних — сколько ты обычно берёшь?
Сегодня он и правда дрался превосходно.
Если цена окажется не слишком высокой, можно будет нанимать его каждый раз отдельно. А едой пусть занимается сам.
Шэнь Цинчжоу подумал:
— Десять лянов серебра.
Раз она столько расспрашивает, вероятно, хочет заплатить ему за помощь.
С нынешними средствами Лу Цзя десять лянов ей, конечно, не по карману.
Лу Цзя лениво протянула:
— А-а... — именно так.
Шэнь Цинчжоу неторопливо добавил:
— Вам платить не нужно. Вы накормили меня и позвали лекаря. Будем считать, что всё уже возмещено.
Он ведь и приехал сюда, чтобы вернуть долг из прошлой жизни.
Сегодня всё вышло случайно: увидел несправедливость на улице и помог ей выбраться из беды.
Если бы он вовсе не заговорил о вознаграждении, она, скорее всего, этого бы не приняла, а может, ещё и заподозрила неладное. Тогда любую дальнейшую помощь она почти наверняка отвергла бы.
У самого Шэнь Цинчжоу был собственный путь, и он не хотел тратить слишком много сил на запутанные связи прошлой жизни.
Раз она хочет заплатить — пусть всё выглядит как обычная плата за услугу.
Эта девчонка умела помнить добро. Если один обед равняется десяти лянам серебра, ей станет неловко, и она запомнит его как благодетеля.
В следующий раз, когда он придёт, его уже наверняка не станут отталкивать и подозревать в непонятном происхождении и скрытых намерениях.
Пусть он и знал, что Лу Цзя не заодно с семьёй Янь, всё же она оставалась дочерью Лу Цзе.
С учётом положения обеих сторон между ними и не должно было быть слишком много пересечений.
— Один обед может заменить десять лянов?
Стоило ему договорить, как глаза Лу Цзя мгновенно загорелись.
— Отлично!
Она от возбуждения хлопнула ладонью по ладони и тут же воспрянула духом:
— Тогда я ещё раз приглашу тебя поесть, а ты поможешь мне разобраться ещё с одним человеком. Как тебе?
Шэнь Цинчжоу, который уже ждал, что она станет ломать голову, как отплатить ему сторицей:
...
#

Комментарии

Загрузка...