На следующий день после полудня Лу Цзя с бамбуковой корзиной перешла мост Тансин и отправилась вверх по течению продавать рукоделие.
Торговый дом «Юйфэн» семьи Чжан и правда процветал: покупателей, входивших внутрь, было будто даже больше, чем вчера.
Лу Цзя устроилась среди девушек, торговавших цветами и сладостями, и вскоре к ней пришёл Ли Чан.
— Разузнал. Новую лавку Чжаны открыли главным образом ради нового дела, поэтому и переманили немало чужих постоянных клиентов. Например, семьи Хэ и Лу, которых ты вчера видела, прежде годами торговали с «Хунтаем» дальше по улице. За эти полмесяца Чжаны уже договорились закупать рис и зерно у нескольких землевладельцев, а на продажу риса связались с двумя торговыми судами.
Он в общих чертах описал эти суда, затем обернулся и указал на два из множества грузовых кораблей, стоявших на воде.
Лу Цзя спросила:
— Эти новые клиенты ведь не из воздуха взялись, все они здешние, из окрестностей Шаваня. По идее, раньше они уже вели дела с другими зерновыми лавками. Почему же так быстро переметнулись к Чжанам?
— Потому что Чжаны дали высокую цену. Например, семьям Хэ и Лу: на рынке за один лян серебра дают два даня риса, а Чжаны ещё накинули сто медяков — выходит тысяча сто медяков за два даня. Купцы гонятся за прибылью: увидели, что здесь платят больше, вот и пошли к ним.
Лу Цзя скрестила руки на груди и прищурилась, глядя на «Юйфэн» напротив.
— Семья Чжан убыточных сделок не ведёт. Проберись внутрь и при случае внимательно посмотри на их весы.
Ли Чан решительно отозвался:
— Слушаюсь!
Молодые парни из города и окрестностей почти все подрабатывали на пристани, целыми днями крутились возле торговцев — кто из них не умел смотреть на весы?
Чжаны закупали по высокой цене. Чтобы заработать, им пришлось бы и продавать дороже. Но на пристани столько зерновых лавок — почему крупные суда должны выбирать именно их?
Значит, подвох скрывался где-то между покупкой и продажей.
Подкрутить весы — это как раз в духе Чжан Ци и его жены.
После ухода Ли Чана Лу Цзя сидела на низком табурете, слушала, как девушки обсуждают прибывшего в уезд императорского уполномоченного, и при этом без остановки работала руками. Полкорзины кошельков, чехлов для вееров и прочей мелочи она вскоре распродала.
В прошлой жизни, до замужества, Лу Цзя год прожила в резиденции Лу. Там никто не позволил бы барышне из знатной семьи не уметь заниматься рукоделием. Делать всё равно было нечего, вот она и набила руку. С мастерицами столицы, которые шили с детства не переставая, ей было не сравниться, но для маленького уезда Шавань её умения хватало с избытком.
Девушки судачили, что самого императорского уполномоченного им увидеть не удалось, зато несколько сопровождавших его мужчин были один другого статнее и красивее.
Лу Цзя с интересом слушала, щёлкая тыквенные семечки, когда Ли Чан вернулся мрачнее тучи.
— У Чжанов на виду только одни весы. Но я всё проверил: втайне спрятаны ещё одни, а под большими весами лежит несколько гирь! Две побольше, две поменьше. Их приказчики большими гирями пользуются, когда закупают, а маленькими — когда продают!
Лу Цзя холодно усмехнулась:
— Как я и думала.
Ли Чан спросил:
— И что теперь? Прямо сейчас пойдём и вытащим их весы наружу?
— Нет. Не нужно.
Лу Цзя раскусила ещё одну семечку, отсыпала ему полгорсти и посмотрела на зерновой торговый дом «Хунтай» впереди.
— Передай это приказчикам «Хунтая». Запомни: новость должна дойти точно по адресу.
* * *
Последние дни госпожа Хэ сбивалась с ног.
Ну и торговля пошла!
Небеса наконец-то им помогли: они всё-таки успели вскочить в этот поток. С открытия лавки прошло чуть больше половины месяца, а один только «Юйфэн» уже заключил договоры на несколько тысяч даней зерна. Торговые суда тоже были найдены. Оставалось дождаться, пока землевладельцы из уезда доставят зерно в лавку, погрузить его на суда — и несколько тысяч лянов серебра окажутся у них в кармане!
Конечно, потерять лавку семьи Се было очень жаль. Но при таком обороте не пройдёт и полугода, как они покроют убытки последних двух лет, а семья Чжан снова станет одним из самых известных богатых домов на пристани Шавань. Уже это хоть немного утешало.
Стоило госпоже Хэ представить, как их склады скоро будут забиты серебром так, что оно едва не заплесневеет, и последние дни она носилась словно на огненных колёсах.
— Старшая госпожа семьи Хэ, неужели вы ещё сомневаетесь, как наша семья Чжан ведёт дела? Спросите кого угодно в уезде Шавань: найдётся ли торговый дом честнее нашего?
У семьи Хэ было больше тысячи му плодородной земли, а несколько их родственников тоже были землевладельцами. Это был известный и крупный клиент.
К несчастью для Чжанов, они всегда торговали с «Хунтаем», а вслед за ними туда же ушла и вся родня. Госпожа Хэ из зависти едва не скрежетала зубами.
На этот раз у главной хозяйки «Хунтая» невестка рожала ребёнка, и хозяйка несколько дней не появлялась в лавке. Госпоже Хэ наконец удалось переманить к себе старшую госпожу семьи Хэ. Разве могла она теперь не пустить в ход всё, чтобы удержать такого клиента?
Старшая госпожа семьи Хэ держала в руке выписанный ей расчёт.
— На целых сто медяков выше рыночной цены. Старшая госпожа семьи Чжан, вы разве не понесёте убыток?
Госпожа Хэ хлопнула себя по груди:
— Ради дружбы с вами я уступлю сто медяков прибыли — оно того стоит!
Старшая госпожа семьи Хэ улыбнулась и положила расчёт на стол.
— Тогда я по обычаю хочу проверить ваши весы. Возражений ведь не будет?
Госпожа Хэ ничем не выдала тревоги.
— Смотрите сколько угодно! Идёмте, я вас проведу.
Только после этого она бросила приказчикам многозначительный взгляд.
Те быстро вынесли большие весы с коромыслом толщиной почти с детскую руку и установили их на стойке возле прилавка.
Старшая госпожа семьи Хэ обернулась, взяла гирю у своего приказчика, повесила её на весы, а затем велела принести запечатанный мешок зерна.
Когда весы подняли, гиря и мешок устойчиво повисли на противоположных концах коромысла.
— Ну как, старшая госпожа? Видите, наша семья Чжан ведёт дела честно?
Госпожа Хэ произнесла это с довольным видом.
— Теперь вы сами убедились, что мы торгуем по справедливости. Значит, можем заключать договор?
Старшая госпожа семьи Хэ кивнула:
— Где договор?..
— Дорогу! Все расступитесь!
Как раз когда обрадованная госпожа Хэ велела принести договор, снаружи внезапно поднялся шум.
Она только успела обернуться, как в дверь ворвался огромный чёрный пёс, а за ним с криками вбежали несколько приказчиков с палками.
— Бешеная собака! Все отойдите, не дайте ей никого укусить!
От неожиданности люди в лавке тут же шарахнулись в стороны. Освободившееся пространство только помогло псу носиться по залу ещё свободнее.
Рядом со стойкой для весов находился прилавок, и приказчики, будто стараясь поскорее загнать собаку в угол, всё сильнее теснили её именно туда.
Госпожа Хэ побледнела:
— Что вы делаете?! Вы же из «Хунтая»! Зачем врываетесь ко мне?!
Один из приказчиков обернулся:
— Мы гнались за этой бешеной собакой, а она вдруг ворвалась сюда! Побоялись, что покусает людей, вот и прибежали помочь старшей госпоже семьи Чжан побить собаку!
Он тут же крикнул:
— Старшая госпожа, отойдите скорее!
Едва он договорил, как за прилавком что-то с грохотом рухнуло.
В суматохе, где перемешались люди и собака, половина прилавка завалилась, а из-за него выскользнули ещё одни весы — почти точь-в-точь такие же, как те, что стояли рядом!
— Ого! А почему у «Юйфэна» сразу двое одинаковых весов?
Лицо госпожи Хэ резко изменилось.
Она метнулась вперёд — и тут снова раздалось несколько громких ударов. Перевёрнутый прилавок окончательно завалился набок, а изнутри выкатилась целая россыпь гирь разного размера.
— Вот это да! Не только весов двое, так ещё и гирь несколько!
Сказано было негромко, да только в лавке Чжанов торговля шла прекрасно.
Зал был полон людей: одни пришли закупать зерно, другие — продавать. Все они каждый день имели дело со счётами и весами. Разве могли не понять, что перед ними?
Стоило покупателям и продавцам увидеть двое весов и несколько разных гирь, как лавка мгновенно взорвалась возмущёнными криками.
— Ах вы Чжаны! Так вы за нашей спиной устроили двойные весы?!
#

Комментарии

Загрузка...