Лу Цзя тоже посмотрела в ту сторону:
— Зачем семье Чжан караулить императорского уполномоченного? Какое им дело, приехал он или нет?
— Сам не знаю, что происходит. После прибытия в префектуру Таньчжоу уполномоченный почти не задерживался и сразу направился в уезд Шавань. И говорят, едва приехал, сразу начал присматриваться к торговцам на пристани. Чжаны услышали об этом и, наверное, хотят хотя бы примелькаться ему на глаза.
Два юноши переглянулись, рассуждая таким образом.
Лу Цзя тоже решила, что похоже на правду. Дел всё равно не было, а до темноты оставалось ещё время, поэтому она снова собралась выйти.
— Сестрица, я сегодня ходил с отцом в торговую гильдию и услышал ещё кое-что.
Едва Лу Цзя вышла за ворота, Ли Чан бросил топор и догнал её.
— Там упоминали вашу лавку. Говорили, место хорошее, только хозяева какие-то... непорядочные. В общем, наговорили всякого. Я их за вас обругал!
Лу Цзя обернулась:
— Непорядочные? Это ещё что значит?
Ли Чан упёр руки в бока, стиснул зубы, несколько раз мотнул головой и только потом поманил её подальше от Се И, за ворота.
— Они распускают сплетни про тётушку Цю. Сама знаешь: вокруг вдовы всегда хватает пересудов. Похоже, это ходит уже не первый и не второй день, просто до вашего дома ещё не дошло. Короче, смысл такой: с вашей лавкой лучше не связываться.
У Лу Цзя от этих слов по коже сразу пробежал холодок.
— Вот оно что! Такая лавка должна была бы нарасхват идти у торговцев, а они словно нечисти сторонятся и ни за что не хотят её снимать. Значит, кто-то за нашей спиной строит козни!
Ли Чан поспешно сказал:
— Я как услышал, тоже взбесился. И побоялся, что тётушка Цю расстроится, а И-гэ вспылит, поэтому решил сначала сказать тебе. Ты умеешь соображать — наверняка придумаешь, как эту сплетню остановить.
Лу Цзя глубоко вдохнула, скрестила руки и нахмурилась. Немного подумав, она вдруг посмотрела в сторону дома Чжан.
— Чжан Ци отправился лебезить перед чиновниками. А госпожа Хэ? Где она, знаешь?
— Они же склад купили. А недавно ещё вывезли торговлю из вашей лавки и купили выше по течению два помещения, объединили их в одну большую лавку. Дело уже запустили. Госпожа Хэ сейчас занята закупкой зерна — скорее всего, всё ещё там.
Лу Цзя тут же перестала интересоваться Чжан Ци.
— Проводи меня. Заодно куплю выше по течению пару кусков вяленого мяса. Вечером пожарим со свежими побегами бамбука — останешься поужинать.
Ли Чан почесал голову:
— С едой не надо. Я вам немного помог — и что, за это ещё угощать? Идём, я покажу дорогу!
С этими словами он первым выбежал на улицу.
Се И, продолжавший рубить дрова, проводил их взглядом. Увидев валявшегося рядом Дахуана, он тут же отправил пса следом.
Выше по течению от пристани река была самой широкой. Посреди неё лежал небольшой речной остров Янмэй. На острове находилась деревня и немало постоялых дворов. Реки Ляньшуй и Цзюаньшуй огибали Янмэй, здесь сходились и вместе впадали в Сянцзян, поэтому именно эта часть пристани была самой оживлённой.
Новая лавка семьи Чжан и правда процветала. Хотя солнце уже клонилось к закату, под большой чёрной лакированной вывеской с иероглифами «Юйфэн» люди по-прежнему входили и выходили без конца.
Лу Цзя спокойно вошла внутрь. Все были заняты делом, поэтому никто не обратил на неё внимания.
Она огляделась и увидела за жемчужной занавесью в восточной части лавки госпожу Хэ. Та с широкой улыбкой принимала двух женщин в шёлковых одеждах.
Лу Цзя немного постояла, затем вышла. На улице она нашла другую лавку, которую как раз собирались пересдавать, подошла к толпе желающих снять помещение и словно между прочим спросила стоявшего рядом торговца:
— Ниже по течению есть рисовая лавка. Место там тоже неплохое, и аренда недорогая. Почему вы все толпитесь здесь и не хотите посмотреть ту?
— Ты про лавку семьи Се?
Лу Цзя кивнула:
— Кажется, хозяева действительно Се.
— Да кто туда пойдёт! — мужчина хлопнул себя по бедру. — Говорят, после смерти мужа старшая госпожа семьи Се спуталась с соседями, да ещё их застали! Ещё говорят, мать и двое детей все эти годы толком ничем не занимались и жили именно за счёт таких её способностей. Кто снимет их лавку — у того дома ещё пожар начнётся!
— Именно, — подхватили несколько человек рядом. — Мы, кто снимает на короткий срок, обычно ведём мелкую торговлю, муж с женой работают вместе. Если там ещё какая-нибудь грязная история всплывёт, так и лавку не откроешь!
Лу Цзя подавила поднимавшийся гнев.
— Я сама с пристани Шавань. Почему же ничего такого не слышала? Откуда вообще пошли эти разговоры?
— Если искать, кто первым сказал, тут уже не разберёшься. Теперь об этом говорит вся пристань. Наверное, только приезжие торговцы ещё не знают. А остальные уже все слышали, как среди ночи родной брат старшей госпожи семьи Се пришёл к сестре поговорить — и его там застали! Ну а что это значит, сама подумай.
Люди заговорили все разом и тут же принялись смаковать эту историю.
Лу Цзя с каменным лицом вышла из толпы. Ли Чан, который всё слышал рядом, тоже подошёл мрачный.
— Это наверняка Чжаны распустили! Только кого именно они имеют в виду под тем, кого якобы застали? Моего отца или второго Ли?
Слух, который распространила семья Чжан, явно был основан на событиях той ночи.
Тогда в доме Се появлялся и второй Ли, и люди, которых привёл даос Ли. Но если клевета была направлена именно на Цюнян, второй Ли под описание явно не подходил. Неужели Ли Чан, слушая сплетню, сам того не замечая, оказался втянут в пересуды о собственном отце?
Лу Цзя ничего не ответила. Она только свирепо посмотрела на лавку Чжанов через дорогу и тяжело фыркнула:
— Похоже, сколько их ни учи, всё мало. Одного склада им, видите ли, недостаточно!
Затем она повернулась к Ли Чану:
— Тех женщин, которые только что разговаривали с госпожой Хэ, ты знаешь?
Семья Ли из поколения в поколение занималась даосскими обрядами, а местные жители очень верили в даосов. Ли Чан с детства ходил с отцом по похоронам и поминальным церемониям и потому знал немало людей.
Он сразу ответил:
— Та, что была в синем, из дома землевладельца Хэ в Шитане. А женщина в лиловом рядом с ней, кажется, из дома землевладельца Лу, из той же деревни. Обе семьи — землевладельцы. Наверное, договаривались о закупке зерна.
Лу Цзя холодно усмехнулась и повернулась:
— В ближайшие дни у тебя есть время?
— Конечно! — с ненавистью отозвался Ли Чан. — Они уже и моего отца втянули в свою клевету. Я что, не должен пойти к Чжанам и потребовать объяснений?
— Не надо никаких объяснений. Твоя мать всё ещё служит у них кухаркой. Лучше послушай меня: в ближайшие дни разузнай, какие новые сделки заключила семья Чжан, с какими домами, и как всё продвигается. Заодно выясни всё, что сможешь, про семьи Хэ и Лу.
С этими словами Лу Цзя вытряхнула ему в ладонь все медяки из кошеля — деньги, вырученные за рукоделие.
— Возьми на расходы.
Ли Чан хотел отказаться, но Лу Цзя силой вложила монеты ему в руку.
— Делай, как я сказала. Когда в будущем я подниму своё дело, тебе тоже нечего будет таскать грузы на пристани. Никаких перспектив. Лучше будешь работать со мной.
Одних его прямоты и горячего сердца было достаточно, не говоря уже о том, как слаженно они с Се И действовали той ночью. Раз уж Лу Цзя собиралась вытянуть Се И, она не могла оставить в стороне и Ли Чана.
Грудь Ли Чана несколько раз тяжело поднялась. Затем он убрал медяки и решительно кивнул:
— Хорошо!
#

Комментарии

Загрузка...