Когда посланный к Лу вернулся, прошло уже полчаса.
— Докладываю великому секретарю: министр Лу сказал, что надзорный советник Шести палат Го И несколько лет служил в Главном управлении речных перевозок и прекрасно знаком с делами водного транспорта. Министр рекомендует господина Го И как замену на место императорского уполномоченного.
Сидевшие за чаем важные сановники не ожидали, что Лу Цзе и правда назовёт кандидата. Они переглянулись, обмениваясь мнениями одними взглядами.
Пан Чжи сказал:
— Имя этого господина Го И кажется мне знакомым.
Кто-то из присутствующих ответил:
— Его дед — академик академии Ханьлинь Го Ши.
— Так вот кто он, — кивнул Пан Чжи. — Академик Го когда-то был наставником государя, а господин Го происходит из известного рода. Великий секретарь Янь особенно ценит молодых способных людей, к тому же его рекомендовал министр Лу. Разумеется, он должен справиться. Господа, есть возражения?
— Нижестоящий чиновник поддерживает предложение!
Едва Пан Чжи закончил, как чиновник Министерства чинов, сидевший ниже по залу, поднялся и первым выразил согласие.
После него один за другим поддержали и остальные. В конце концов, когда всё уже было сказано настолько прямо, тот, кто продолжил бы возражать, фактически пошёл бы наперекор самому Пан Чжи. При дворе ежедневно хватало куда более важных дел. Подумаешь, выбрать нескольких императорских уполномоченных — достаточно было решения, которое всех устраивает.
Раз вопрос, ради которого созвали совещание, был решён, присутствующие поднялись, обменялись прощальными словами и начали расходиться.
Пан Чжи проводил Шэнь Бо до выхода. Там он ещё немного поговорил с ним и договорился в другой день лично приехать с визитом.
Шэнь Бо посмотрел на Шэнь Цинчжоу. Обычно он крайне редко соглашался на подобные приглашения, но на этот раз принял предложение Пан Чжи.
Когда отец и два сына семьи Шэнь сели в повозку и паланкин, чиновник, который первым поддержал нового кандидата, подошёл к Пан Чжи:
— Великий секретарь, почему вы прежде несколько раз пытались заставить господина Шэня предложить собственного кандидата?
Пан Чжи тихо усмехнулся и повернулся:
— Все семь человек были тщательно отобраны «младшим великим секретарём». И тут один из них получает травму именно в такой момент. Как тут не задуматься?
Чиновник удивился:
— Вы подозревали, что господин Шэнь что-то затеял?
— Ещё когда великий военачальник служил при дворе, великий секретарь Янь не раз приглашал его войти в Великий секретариат, но он каждый раз отказывался. А поскольку он гениально ведёт военные дела и пользуется доверием императора, за все годы, что он командовал войсками вдали от столицы, никто так и не сумел убедить государя заменить его. Семью Шэнь нелегко поколебать. Теперь он вернулся с огромными заслугами и с самого триумфального возвращения ни с кем не сближается. Эту семью слишком трудно понять.
Пан Чжи на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— В нынешнем упорядочении водных путей по всей Поднебесной у «младшего великого секретаря» есть собственный расчёт. Великий канал Пекин—Ханчжоу, конечно, требует особого внимания, но в землях двух Ху водные пространства обширны и перевозки развиты — это один из ключевых регионов нынешней кампании. И надо же так совпасть: несчастье случилось как раз с уполномоченным, который должен был отвечать за земли двух Ху. Если бы семья Шэнь после этого ещё и протолкнула туда своего человека, дело стало бы сложным.
Чиновник наконец понял. Затем с облегчением сказал:
— Значит, великий секретарь прежде испытывал господина Шэня. Но он не только не воспользовался возможностью провести своего человека, а ещё предложил поручить выбор министру Лу. Похоже, такого намерения у семьи Шэнь действительно нет.
— Именно, — Пан Чжи тоже облегчённо выдохнул. — Раз кандидата назвал министр Лу, значит, это наш человек.
* * *
После того как трое мужчин семьи Шэнь покинули управление, Хэ Цюй догнал повозку Шэнь Цинчжоу.
Лицо у него было серьёзным:
— Господин, я выяснил. В это время года дорога по воде до префектуры Таньчжоу, если всё идёт гладко, занимает примерно двадцать — двадцать пять дней.
Шэнь Цинчжоу негромко отозвался:
— Мм.
— Но господин, знаете, что ещё я обнаружил, пока расспрашивал? — Хэ Цюй придвинул голову ближе. — Только что я видел, как второй господин Го отправился в дом Лу.
— Вот как.
Шэнь Цинчжоу по-прежнему оставался совершенно невозмутим.
Хэ Цюй удивлённо спросил:
— Вас это совсем не удивляет? В прошлом месяце жена второго господина Го поссорилась с барышней семьи Лу.
— И что?
— Кто же не знает, что у господина Лу всего одна драгоценная дочь? Муж с женой берегут её как зеницу ока. А в прошлый раз вторая молодая госпожа семьи Го совершенно не оставила ей лица и прямо на улице обвинила её в том, что ей нет дела до жизни простого народа. После такого они же стали врагами. Как он теперь может являться к ним с визитом?
Шэнь Цинчжоу посмотрел на него, но ничего не ответил.
А затем неожиданно распорядился:
— Меняем путь. К городским воротам.
* * *
Паланкин Шэнь Бо двигался прямо перед повозкой Шэнь Цинчжоу.
Ехавший верхом Шэнь Чжуй обернулся, заметил, что повозка свернула в сторону, и тут же подъехал к паланкину, ухватившись за него рукой:
— Отец, отец! Старший брат свернул в другую улицу!
Шэнь Бо сразу отдёрнул занавеску и посмотрел назад. Убедившись, что повозка действительно въехала в другой переулок, он медленно повернулся обратно.
Несколько мгновений он молча размышлял, затем снова приподнял занавеску.
— А-Сяо, куда Юй-эр поехал?
Цинь Сяо оглянулся:
— Великий военачальник, господину уже девятнадцать. Он взрослый.
Девятнадцатилетнего взрослого сына родителям уже не нужно было сторожить на каждом шагу.
Шэнь Бо замолчал и медленно опустил занавеску.
* * *
У городских ворот стояла неприметная чайная.
Повозка объехала её по боковому переулку и въехала через задние ворота. Шэнь Цинчжоу спустился, на холодном ветру прикрыл рот рукой и дважды кашлянул, затем прошёл по крытой галерее к самой дальней отдельной комнате.
Хэ Цюй был очень удивлён.
Прежде господин всегда заранее сообщал ему, куда собирается и что намерен делать.
Но о сегодняшней поездке сюда Шэнь Цинчжоу не сказал ему ни слова.
Впрочем, Хэ Цюй был безупречно обученным охранником. Какие бы неожиданности ни происходили, службе они не мешали.
— Здесь?
Увидев, что Шэнь Цинчжоу остановился перед дверью комнаты, Хэ Цюй сообразительно потянулся поднять занавеску.
Но едва стихли их шаги, как кто-то внутри оказался быстрее: занавеску откинули из комнаты, и человек вышел им навстречу.
— Тан Юй?!
Хэ Цюй по-настоящему опешил.
Перед ним стоял ещё один охранник Шэнь Цинчжоу — один из тех, кто вместе с ними с детства сопровождал господина.
Тан Юй широко улыбнулся Хэ Цюю, но тут же снова стал серьёзен и склонился перед Шэнь Цинчжоу:
— Господин, второй господин Го уже ждёт внутри.
Хэ Цюй лишился дара речи.
Когда Шэнь Цинчжоу вошёл, он тут же оттащил Тан Юя в сторону:
— Что происходит? Почему ты здесь? Господин сам велел тебе прийти? И почему здесь второй господин Го?
Тан Юй рассмеялся:
— Потерпи, сейчас всё расскажу.
Шэнь Цинчжоу вошёл в комнату. Го И, который пил чай, сразу поставил чашку и поспешил ему навстречу.
— Господин мой! В такой холод! Ты только-только немного оправился — зачем сам сюда потащился?
Шэнь Цинчжоу сел. Глядя на чуть полноватое лицо Го И и его блестящие глаза, он тоже немного потеплел взглядом:
— Разумеется, чтобы увидеться с тобой.
Го И замер:
— Вот как ты заговорил. Перед тем как ты упал в воду, мы ещё вместе чай пили. Просто последние дни я боялся помешать твоему выздоровлению: несколько раз приезжал в вашу резиденцию, но внутрь к тебе не заходил. А ты говоришь так, словно мы полжизни не виделись.
Шэнь Цинчжоу отвёл взгляд и спокойно спросил:
— С Лу Цзе встретился?
— Да разве я могу тебя не послушать? — Го И вздохнул. — Жена дома с грудным младенцем, моему второму сыну всего три месяца, а ты отправляешь меня так далеко императорским уполномоченным. Только ты со мной такое можешь сделать. Попробовал бы кто-нибудь другой мной командовать!
— Другого я бы и не решился послать, — неторопливо ответил Шэнь Цинчжоу. — За этот месяц я просмотрел все материалы о водных перевозках Таньчжоу, какие сумел найти. Отец и сын Янь внезапно взялись за речные перевозки — здесь непременно что-то скрывается. Это надо расследовать.
Когда разговор перешёл к делу, выражение Го И тоже стало серьёзным:
— Тем более что они ещё и воспользовались твоим падением в воду как поводом. Тут действительно надо разобраться. Жаль только, что те, кто действовал из тени, подчистили всё слишком хорошо. Иначе мы наверняка смогли бы вытащить хоть какую-то зацепку.
Насколько хорошо Шэнь Цинчжоу владел боевыми искусствами, знали только близкие ему люди.
С детства перед посторонними он выглядел болезненным и слабым, поэтому мало кому вообще приходило в голову выяснять, насколько хорошо он умеет драться.
Но как ни крути, он происходил из семьи военачальников и был единственным сыном — э-э, старшим сыном — великого военачальника нынешней династии. Нескольким приёмам для спасения собственной жизни его всё равно должны были научить.
Поэтому история о том, что один ливень просто смыл его в реку, выглядела совершенно нелепо.
Триумфальное возвращение Шэнь Бо и резкий взлёт положения семьи Шэнь кому-то явно угрожали.
Кому именно — догадаться было нетрудно.
— Великий секретариат уже всё решил. Когда назначишь день отъезда, сообщи мне заранее. Встретимся в следующем городе.
Шэнь Цинчжоу сделал глоток чая и как ни в чём не бывало бросил эти слова.
Го И застыл:
— Что ты сказал? Ты тоже едешь?!
— А мне нельзя? — Шэнь Цинчжоу покосился на него. — Дорожное свидетельство я уже оформил, на вымышленное имя. И тебе лучше никому ничего не рассказывать. Даже жене.
— Нет, погоди... зачем?!
Го И нервно поднялся.
— Ты ведь только оправился! Если я правильно помню, сегодня ты впервые вышел из дома? С таким здоровьем ты выдержишь дорогу в несколько тысяч ли? Великий военачальник узнает — он же меня живьём сдерёт!
— Поэтому я и прошу тебя молчать, — сказал Шэнь Цинчжоу. — Я о тебе забочусь.
Го И: ...
* * *
Хэ Цюй выслушал рассказ Тан Юя и так удивился, что рот у него остался открытым.
— Ты хочешь сказать, господин ещё несколько дней назад отправил тебя связаться со вторым господином Го? Он заранее знал, что Великий секретариат сегодня пригласит его на совещание? Значит, и список из семи человек он тоже знал заранее?.. Нет, погоди! Тогда Чжан Хэ и его сломанная нога...
— Разумеется, это тоже поручение господина, которое выполнили мы, — Тан Юй многозначительно посмотрел на него. — Похоже, в последнее время ты совсем расслабился. Даже о таком важном задании ничего не знал.
У Хэ Цюя едва не отвалилась челюсть.
Выходит, их господин обо всём знал заранее — нет, всё заранее предвидел?
Но как он мог это предвидеть?
Ведь всё случилось только сегодня, даже приглашение на совещание пришло внезапно!
Неудивительно, что весь день он вёл себя так странно, будто заранее знал исход любого события.
Так он что, будущее предсказывать умеет?
— Подгоняй повозку.
Пока Хэ Цюй стоял столбом, занавеска поднялась, и Шэнь Цинчжоу вышел из комнаты.
Го И придерживал для него занавеску, но сам наружу не вышел — очевидно, чтобы их не видели вместе.
Хэ Цюй проглотил потрясение, поспешно подтянул повозку и вместе с Тан Юем помог Шэнь Цинчжоу сесть.
Вскоре экипаж растворился в потоке людей на большой улице.
Хэ Цюй терпел, терпел, но в конце концов всё-таки не выдержал:
— Господин... зачем всё это?
За многие годы между хозяином и слугой давно сложилось такое взаимопонимание, что уточнять, о чём именно он спрашивает, не требовалось.
Шэнь Цинчжоу смотрел через полуоткрытую занавеску на далёкие городские ворота.
В небе по-прежнему кружился снег. Уже не такой густой, как во время недавней метели, но от него всё равно веяло необычным холодом.
— Хэ Цюй.
Хэ Цюй, который успел задуматься, тут же пришёл в себя:
— Я здесь.
Взгляд Шэнь Цинчжоу стал глубоким и отдалённым.
— Мне приснился очень, очень долгий сон.
#

Комментарии

Загрузка...