Хэ Цюй замер. Охранники, с детства сопровождавшие Шэнь Цинчжоу, выполняли немало поручений и бывали во многих местах, но водным путём пользовались очень редко.
К тому же Таньчжоу находился в землях Сян и не лежал на Великом канале. Сколько займёт такая дорога, никто из них не мог сходу сказать.
— Господин сначала отправляйтесь на совещание в Великий секретариат. Я всё выясню и позже доложу.
Шэнь Цинчжоу смотрел на улицу за окном и никак не отреагировал.
Но отсутствие возражений означало согласие.
Хэ Цюй подал знак охраннику впереди, и повозка немного ускорилась.
Снег на улицах давно превратился под колёсами экипажей и ногами прохожих в грязь; по обеим сторонам дороги лежали полосы желтовато-бурой рыхлой каши. Зато площадку перед Великим секретариатом расчистили дочиста. У стены уже стояло несколько тёплых паланкинов.
Отец и два сына семьи Шэнь один за другим вышли из экипажей, и навстречу им тут же поспешил чиновник в одежде седьмого ранга.
Хэ Цюй проводил взглядом, как они вошли в тёплый зал, после чего развернулся и вышел за ворота.
По четырём углам зала стояли жаровни. Все уже собрались. Услышав доклад о прибытии гостей, высокопоставленные чиновники один за другим поднялись, удивлённо повторяя: «Великий военачальник!», и вышли из-за своих мест встречать их.
Самым высокопоставленным среди присутствующих был заместитель главы Великого секретариата Пан Чжи.
— Всего лишь небольшое совещание. Если бы мы заранее знали, что великий военачальник прибудет лично, непременно вышли бы встречать вас издалека.
Шэнь Бо сел на освободившееся для него место, обвёл всех взглядом и жестом предложил садиться:
— Мой сын ещё молод и никогда не соприкасался с делами шести министерств. Я привёл его посмотреть и набраться опыта. Прошу господ говорить свободно и не скупиться на наставления.
Пан Чжи посмотрел на Шэнь Цинчжоу и слегка улыбнулся:
— Похоже, господин уже совсем поправился.
Шэнь Цинчжоу слегка кивнул:
— Благодарю великого секретаря Пан за заботу. На улице холодно, а все господа уже собрались. Начнём.
С тех пор как Шэнь Бо стал главнокомандующим на границе, вся оборона рубежей двора легла на его плечи. Император обычно передавал Великому секретариату решение и больших, и малых государственных дел, но в вопросе назначения главнокомандующего всегда твёрдо стоял на своём и ни разу не отступил.
Поэтому, даже управляя государственными делами, Великий секретариат всё равно видел в семье Шэнь огромную вершину, которую нельзя было просто перешагнуть.
Пока Шэнь Бо воевал вдали от столицы, Шэнь Цинчжоу оставался единственным человеком из семьи Шэнь, к которому могли попытаться приблизиться чиновники и знать.
Ему ещё не исполнилось двадцати. Он не любил светские встречи, а постоянно общался лишь с несколькими молодыми людьми из императорского рода. К тому же ходили слухи, что он с детства болезнен и вынужден соблюдать множество ограничений в еде. Даже желая сблизиться и польстить ему, другие не решались без причины приглашать его к себе.
Если на каком-нибудь пиршестве, от которого нельзя было отказаться, удавалось случайно встретить Шэнь Цинчжоу, тот обычно говорил мало, почти не менялся в лице, а вокруг него неизменно толпились люди, стараясь развлечь и угодить.
После возвращения Шэнь Бо желающие попасть к нему выстраивались в очередь, но все Шэни как один не любили уделять людям внимание.
На этот раз, приглашая Шэнь Цинчжоу, чиновники рассчитывали лишь на малую долю удачи. Никто не ожидал, что он действительно придёт, да ещё приведёт с собой Шэнь Бо — в итоге явились все трое мужчин семьи.
Отец и сын по-прежнему были скупы на слова, но стоило им просто сесть в зале заседаний Великого секретариата, как помещение словно стало принадлежать семье Шэнь.
Пан Чжи кашлянул и знаком велел великому секретарю, сидевшему справа, раскрыть документы.
— Император уже несколько раз торопил Великий секретариат с кандидатами в уполномоченные. После неоднократного отбора мы остановились на этих семерых. Все семь превосходят остальных и по опыту, и по способностям. Список уже показывали «младшему великому секретарю», и он его одобрил. Если сегодня у господ после просмотра не будет возражений, я представлю список государю для императорской резолюции.
— «Младший великий секретарь»? — Шэнь Чжуй огляделся. — Кто это? Великий секретарь — это великий секретарь. Откуда ещё взялся младший?
Голос юноши был звонким и сильным; не услышать его было невозможно. С десяток пар глаз сразу повернулось к Шэнь Чжую. Только Шэнь Цинчжоу, опустив взгляд, гладил пальцами чашку, будто ничего не слышал.
Шэнь Бо спокойно пояснил:
— Чжуй-эр вырос на границе и многого не знает о столичных делах. Единственный сын главы Великого секретариата Янь Суна, господин Янь Шу, чрезвычайно талантлив. Сам он в Великий секретариат не входит, но служит его умом и советником и много лет помогает государю и двору решать трудности. Поэтому его и прозвали «младшим великим секретарём».
Шэнь Чжуй протянул:
— А-а.
Его круглые глаза обежали присутствующих великих секретарей, после чего он поджал губы и больше ничего не сказал.
Во взгляде юноши чувствовалась дикость. Даже когда он молча оглядел всех вокруг, это было похоже на брошенную мягкую колючку — вроде бы не больно, но неприятно задевает.
Пан Чжи улыбнулся:
— Слышал, второй молодой господин унаследовал искусство верховой езды от великого военачальника. Как-нибудь я приглашу вас на встречу, пусть мои никчёмные мальчишки посмотрят, на что способен настоящий всадник. Заодно они поводят господина по столице, и вы постепенно здесь освоитесь.
Шэнь Чжуй поджал губы, посмотрел на Шэнь Бо и снова промолчал.
Шэнь Бо взял протянутый ему список:
— Перейдём к делу. Раз это кандидаты, предварительно отобранные Великим секретариатом, у меня возражений нет.
Сказав это, он посмотрел на Шэнь Цинчжоу.
Тот ответил:
— Раз список одобрил «младший великий секретарь», конечно, проблем быть не должно.
— Вот и хорошо.
Пан Чжи словно только этого и ждал. Он уже начал подниматься:
— Я велел приготовить немного чая и закусок...
— Докладываю!
Пан Чжи ещё не успел полностью встать, как снаружи протяжно выкрикнули сообщение.
Все обернулись. Слуга семьи Пан ввёл начальника отдела Министерства чинов.
Получив разрешение войти, чиновник доложил:
— Великий секретарь, один из семи предполагаемых уполномоченных — Чжан Хэ, прежде служивший цензором-инспектором речных перевозок, — сегодня утром попал в несчастный случай и сломал ногу. Отправиться в путь он не сможет.
Чиновники за столом переглянулись.
Дело уже почти считалось решённым, и внезапная перемена, несомненно, создавала трудность для тех, кто должен был принять окончательное решение.
Пан Чжи нахмурился и перелистнул документы:
— Чжан Хэ должен был отвечать за водные пути в землях двух Ху. В последние годы там обильные урожаи риса и развитые речные перевозки; оттуда ежегодно идёт больше половины всего перевозимого в Поднебесной зерна. Этим пренебрегать нельзя.
— Именно. И надо же было ему угодить в беду в самый последний момент...
Чиновники один за другим заохали.
— Раз он не может ехать, выберите другого, — сказал Шэнь Цинчжоу. — У великих секретарей наверняка достаточно подходящих людей. Лучше решить вопрос скорее и не задерживать важное государственное дело.
Пан Чжи медленно положил документы на стол:
— Подходящих людей хватает. Просто сейчас трудно решить, кто будет наиболее уместен. Господин... прошу прощения, господин Шэнь, быть может, у вас есть предложение?
Шэнь Цинчжоу слегка улыбнулся:
— Я бы и рад принести пользу, но ещё не вступил в должность в Министерстве доходов и в этих делах пока полный дилетант. Боюсь, ничем помочь не смогу.
Пан Чжи, поглаживая бороду, рассмеялся:
— Господин Шэнь шутит. С детства вы прочитали множество книг, вам недостаёт разве что самого участия в государственных экзаменах. За такими молодыми талантами, как вы, будущее двора. К чему такая скромность?
— Раз великий секретарь Пан так меня превозносит, я позволю себе высказать одно предложение. Министр церемоний Лу Цзе последние годы часто ездил с инспекциями и наверняка знает подходящих людей для такого поручения. Я слышал, что супруга министра Лу — приёмная дочь великого секретаря Яня. Если кандидат будет рекомендован министром Лу, разве шанс получить одобрение великого секретаря Яня не станет выше?
Лицо Пан Чжи мгновенно стало серьёзным:
— У господина Шэня нет собственного кандидата?
— Я ещё совсем молод и только начинаю службу. С какой стати мне вмешиваться в столь важное дело? Просто вижу, что великий секретарь Пан из-за него тревожится. Если не выполнить поручение в срок, великий секретарь Янь, возможно, ещё и взыщет с вас. Вот я и сказал лишнее. Получится или нет — я и сам не знаю. Прошу великого секретаря Пан не принимать близко к сердцу.
Шэнь Цинчжоу говорил всё так же неторопливо, с видом человека, которому безразлично, прислушаются к нему или нет.
Пан Чжи отвёл взгляд и через некоторое время медленно кивнул:
— Люди! Узнайте мнение министра Лу.
#

Комментарии

Загрузка...