В прошлой жизни Лу Цзя очнулась именно этой ночью. Она ещё три дня приходила в себя и готовилась к отъезду, а затем под прикрытием Цюнян и Се И покинула Шавань по воде.
Тогда она опасалась, что Чжаны, обнаружив её бегство, отправят людей в погоню, поэтому нарочно задержалась на несколько дней в префектуре Таньчжоу и лишь потом уехала дальше.
И как раз за эти несколько дней она собственными глазами увидела большие перемены на пристани Тунхомэнь. Поэтому, когда второй Ли раскрыл подноготную Чжан Ци, Лу Цзя сразу вспомнила об этом и окончательно убедилась, что тот не врёт.
Кроме того, она прекрасно знала, кто на этот раз выступил за реформу. Это был дед из семьи её прежнего мужа — тьфу ты! — начальник её батюшки, того мелкого вероломного сановника, и главный придворный негодяй нынешней династии, Янь Сун.
После великой победы военачальник Шэнь Бо вернулся ко двору. Вскоре его единственный сын попал в беду на пристани речных перевозок, чем привёл императора в ярость. Янь Сун воспользовался случаем и предложил навести порядок в речном сообщении. Река Сянцзян не относилась к главным водным путям, связывавшим север и юг, но всё же оставалась важной дорогой, по которой зерно с юга отправляли на север.
Лу Цзя пока не знала, чего именно добивался Янь Сун этой реформой. Однако вслед за поднявшимся при дворе ветром префектура Таньчжоу стала перестраивать работу своих пристаней с учётом местных условий. Каждую весну и лето Тунхомэнь страдала от подъёма воды, что сильно мешало речным перевозкам. Воспользовавшись реформой, управление префектуры распорядилось перенаправить суда, ходившие с севера на юг, к пристани Шавань, находившейся на несколько десятков ли выше по течению.
Впоследствии Лу Цзя стала молодой госпожой семьи Янь и при этом оставалась одной из тех, кто всем сердцем ждал скорейшего падения этой семьи. Поэтому всё, что касалось проводимой Янями политики — иначе говоря, всего, к чему семья Янь имела отношение при дворе, — если это не было государственной тайной, она просто не могла не знать.
Если бы она сама не следила за каждым движением Яней, откуда бы у неё вообще появился шанс когда-нибудь сбежать?
А это дело к тому же напрямую касалось префектуры Таньчжоу, где она прежде жила.
К тому времени, когда Лу Цзя вышла замуж в семью Янь, реформа речных путей по стране уже завершилась, но её общий ход она хорошо представляла.
Если суда из Таньчжоу станут останавливаться здесь, что это означает?
Да то, что серебро польётся сюда рекой!
Стоило второму Ли рассказать, зачем Чжан Ци на самом деле пытался подставить Лу Цзя, как всё сразу встало на свои места. Торговля у пристани Шавань и без того уже набирала обороты, а её будущие перспективы были очевидны.
И прошлая жизнь доказала, что так оно и случилось. После этих событий значение уезда Шавань стало быстро расти, и постепенно он прославился под красивым прозванием «Золотой Шавань».
Теперь торговая возможность лежала буквально перед глазами. Какой купец сумел бы сделать вид, что её не существует?
Особенно торговцы рисом. Рис, который они закупали для своих лавок, в значительной части продавался проходившим с севера на юг грузовым судам, а те уже развозили зерно по другим местам и перепродавали.
Больше шестидесяти процентов торговых заведений у пристани Шавань занимались именно зерном. А теперь новости исходили непосредственно от управления префектуры Таньчжоу. Кто после такого смог бы спокойно сидеть на месте?
Для супругов Чжан собственный кошелёк, конечно, был куда важнее какой-то племянницы. Тем более в руках у них оставался козырь: Лу Цзя не была родной дочерью Цюнян. Использовать её ради собственной выгоды — что могло лучше соответствовать их натуре?
На этот раз утка уже почти оказалась у них во рту, но Лу Цзя сама дала ей улететь. Мало того — хотели украсть курицу, а потеряли пригоршню риса. Конечно же, Чжаны её не оставят в покое.
Се И совершенно не понимал, что задумала сестра, но спорить с ней всё равно не решался. Когда она хватала его за ухо, сил у неё, оказывается, было немало. Поэтому ранним утром он, как обычно, позвал Ли Чана и отправился на пристань таскать мешки с рисом.
Цюнян тоже ушла заниматься каркасами для зонтов.
Только Лу Цзя осталась дома «выздоравливать».
После завтрака она прибрала двор и дом, затем продала рукоделие, которое так и не успела сбыть до падения в воду. На вырученные деньги купила два доу риса, а потом заглянула в лавку с письменными принадлежностями и выбрала несколько листов самой дешёвой бумаги. Кисти, тушь и тушечница ещё остались с тех времён, когда И-гэ учился вести счёт, так что покупать их пока не требовалось.
Закончив с покупками, Лу Цзя взяла корзину и пошла прогуляться к пристани.
Семья Се продолжала жить как обычно.
А вот у Чжанов со вчерашней ночи не было ни минуты покоя.
Накануне госпожа Хэ сидела в комнате и ждала возвращения Чжан Ци. Вскоре со стороны дома Се донеслись вопли и крики. Она решила, что Чжан Ци наконец запугал их как следует, и уже прикидывала, как бы побыстрее и понадежнее сплавить Лу Цзя в семью Ли.
Но не успела она всё обдумать, как вернулся сам Чжан Ци.
Стоило ему войти — одежда грязная, волосы растрёпанные, на лице несколько синяков, ноги подкашиваются, — как госпожа Хэ от испуга завизжала.
А когда наконец выслушала, что произошло, чуть сама не рухнула на пол.
Ну кто бы мог подумать!
Семья Се уже докатилась до такого состояния, будто стала куском мяса на разделочной доске Чжанов. И именно тогда, когда дело почти было в их руках, они вдруг посмели сопротивляться!
Да ещё и яму им выкопали!
— Совсем обнаглели! Они избили второго Ли, а вину свалили на нас! Я им этого не спущу!
Госпожа Хэ не сомкнула глаз всю ночь, но всё равно не могла успокоиться. Она готова была собственными руками разорвать Чжан Цюнян.
По её мнению, всё это наверняка придумала именно Цюнян. Ещё до собственного замужества госпожа Хэ терпеть не могла эту старшую сестру мужа, родившуюся с золотой ложкой во рту. Теперь, когда их положение наконец поменялось местами, почему Чжан Цюнян всё ещё смеет вести себя так высокомерно?
Чжан Ци удержал жену:
— Второй Ли рассказал, как всё было, и теперь вся улица Сичунь знает, что мы строили козни против вдовы с детьми. Если ты сейчас ещё и явишься туда скандалить, нас Чжанов совсем проклянут. Не говоря уже обо всём прочем — как тогда женить И-гэ? Что будет со свадьбой барышни Жу и сына господина Хэ, помощника префекта?
— И ты готов это проглотить?! — госпожа Хэ ударила ладонью по столу, и чашки подпрыгнули вместе с её пронзительным криком. — У Чжан Цюнян сердце насквозь чёрное! Она вообще считает тебя младшим братом? Считает нас своей родной семьёй? Ты пойди спроси людей: где это видано, чтобы замужняя дочь так вредила родному брату?
— Именно ради браков наших детей я и не могу позволить, чтобы эти трое забрались нам на голову!
Чжан Ци стиснул зубы, лицо у него стало железно-серым.
Разумеется, проглотить эту обиду он не мог.
Но если её уже насильно затолкали ему в горло — что теперь оставалось делать?
Увидев, во что превратился избитый муж, госпожа Хэ больше не стала подливать масла в огонь.
Но злость всё равно душила её.
— Лишились склада семьи Ли — и что теперь? Без склада как мы будем расширять торговлю? После смерти отца последние годы доходы в лавках почему-то падают год от года. Ты забыл, что перед Новым годом мы даже брали собственные сбережения из меняльной конторы, чтобы закупить зерно? Если упустим такую редкую возможность разбогатеть, как нам подняться? Все остальные будут есть мясо, а нам останется только хлебать бульон!
Стоило заговорить о деньгах, как у Чжан Ци сердце словно ножом резануло.
— Если бы эта девчонка Цзя не выскочила и не закричала тогда «дядюшка!», я бы непременно уговорил второго Ли. Но она так убедительно разыграла весь этот спектакль, что мне уже было ничего не объяснить. А теперь, после того как Ли меня избили, даже узнав правду, они ни за что не признают, что били не того. Им остаётся только стоять на своём! Если разобраться, самая ядовитая из них именно она!
Стоило Чжан Ци так подумать, и откладывать дело, как он собирался прежде, уже расхотелось.
В словах жены тоже был смысл. Вчера ночью они ничего не смогли сделать семье Се — неужели и сегодня не смогут прижать их к ногтю?
Ночью он не стал спорить дальше только потому, что вокруг собралась вся улица. А сейчас белый день. Он ещё посмотрит, кто из этих бедняков бросит работу на пристани и побежит защищать Се.
Пока никого нет, он одним махом заставит их расплатиться за всё унижение!
Приняв решение, Чжан Ци поднялся и, прихрамывая, направился к дому Се.
Добравшись наконец до западной стены, он дёрнул калитку.
Заперто изнутри!
От злости у него заныл зуб слева.
Пришлось, волоча больную ногу, идти к главным воротам. Там он увидел, что створки стоят криво: проклятый второй Ли, уходя ночью, велел разбить их, и теперь половина ворот едва держалась.
Чёртовщина!
Мало ему всего — теперь ещё и ворота чинить!
И тут уже заболел зуб справа.
Чжан Ци раздражённо позвал слуг разобраться с воротами. Но едва те открыли проход, как порыв ветра ударил ему прямо в лицо — так, что он чуть не отшатнулся.
Почему?
Да потому что воняло!
Перед воротами кто-то вылил огромную лужу навозной жижи. Ветер подхватил запах и швырнул его Чжан Ци прямо в нос.
Эта проклятая жижа воняла так, словно её хранили восемь поколений. Недавно выпитый лекарственный отвар тут же полез обратно, и Чжан Ци вырвало.
Слуги, услышав шум, бросились было поддержать хозяина, но за пять шагов дружно затормозили.
Ну да. Теперь пахло ещё хуже.
* * *
К тому времени, когда Чжан Ци принялся колотить в ворота Се, Лу Цзя уже вернулась с пристани.
Более того, она сидела за маленьким квадратным столиком и исписала уже несколько листов бумаги.
— Проклятая девчонка! Наша семья столько лет тебя содержала, а ты вот как нам отплатила? Думаешь, я ничего не могу с тобой сделать?!
Чжан Ци явился с семью или восемью слугами. Такой компании хватило бы не то что на одну беззащитную Лу Цзя — на десятерых таких, как она.
— Дядюшке тяжело ходить. Раз уж пришёл, садись, поговорим спокойно.
В отличие от вчерашней ночи, Лу Цзя говорила тихо и мягко. Она пригласила Чжан Ци в зал и действительно заварила ему чай.
Тот решил, что она наконец испугалась, и сразу приободрился. Войдя, он занял главное место и бросил на неё косой взгляд.
— Раз уж ты сама не считаешь меня дядей, не вини меня, что я перестану считаться с родством. Раньше мы думали: выйдешь за второго Ли — и те триста лянов, которые семья Чжан заплатила за внесение тебя в реестр, можно будет забыть. Но теперь свадьба сорвалась. Даю тебе полдня, чтобы вернуть эти деньги.
— У меня нет денег.
— Нет денег? — Чжан Ци усмехнулся и оглядел дом Се. — Тогда отдашь этот дом в счёт долга!
— А где я буду жить без дома?
— Это уже твоя забота! — рявкнул Чжан Ци. — За убийство платят жизнью, за долг — деньгами. Таков порядок вещей!
Лу Цзя приподняла бровь:
— А если я решу не платить?
У Чжан Ци снова свело корни зубов.
Он глубоко вдохнул.
— Я в прекрасных отношениях с господином Хэ, помощником префекта. Если вздумаешь не платить, посмотрим, позволят ли тебе это палки в управлении!
С этими словами он шлёпнул на стол лист бумаги.
Разумеется, это была та самая долговая расписка, которую госпожа Хэ уже показывала Цюнян.
— Ты и так уничтожила мою репутацию. Но, как говорится, когда вшей много, они уже не чешутся. Пусть хоть весь Шавань показывает на меня пальцем — в суд я всё равно пойду!
От его яростного крика едва не задрожал потолок.
Лу Цзя подняла чашку с чаем.
— Так ты ещё и с помощником префекта сговорился?
Она взглянула вниз и тихо рассмеялась, затем поставила чашку обратно.
— Я тут прикинула. Когда этот дом покупали, он стоил пятьсот лянов. Если суда с Тунхомэнь и правда переведут сюда, цена, пожалуй, удвоится — будет около тысячи. За тысячу лянов у пристани уже можно купить пол-лавки. Немало.
Чжан Ци фыркнул:
— Жалко стало? Поздно. Решать всё равно не тебе!
Лу Цзя посмотрела на него:
— А если бы у тебя прямо сейчас появился склад, сколько дополнительного серебра он мог бы тебе принести? Наверняка намного больше, чем один-два таких дома.
Чжан Ци встретился с её заинтересованным взглядом.
— Что ты хочешь сказать?
Лу Цзя отпила чаю.
— Что я могу достать тебе склад.
Чжан Ци несколько мгновений смотрел на неё, а затем запрокинул голову и расхохотался.
— Да ты, похоже, совсем умом тронулась! Ты можешь достать склад? Во всём уезде Шавань склады уже разобраны. Даже я за большие деньги ничего не могу купить — а ты можешь? У вас и трёхсот лянов нет. На какие деньги ты собралась его покупать? Проклятая девчонка, ещё и издеваешься надо мной! За дурака меня держишь?!
Он хлопнул ладонью по столу и поднялся.
— Эй! Готовьте паланкин! Отнесёте меня в уездное управление. Ударю в барабан и подам жалобу. Посмотрим, не присудят ли мне эти триста лянов!
Из восьми слуг четверо тут же высыпали наружу. Остальные встали за спиной Чжан Ци, загораживая Лу Цзя дорогу, будто уже готовы были схватить её и потащить в управление под палки.
Лу Цзя не шелохнулась.
— Денег у меня нет. Будь они у меня, разве такой шанс достался бы тебе? Ты только и умеешь цепляться за мелкую выгоду прямо перед носом. А люди, которые ведут по-настоящему большие дела, смотрят гораздо дальше. Не забывай, с какими людьми наша семья Се в прежние годы вела дела в столице. Да, теперь мы разорились. Но сколько лет прошло? Старые связи в столице никуда не исчезли. Для нас разузнать кое-какие новости — разве это так сложно? Просто раньше нам, вдове с детьми, они были ни к чему. Но судя по твоему виду, даже если я действительно смогу достать склад у пристани, тебе он всё равно не нужен. Тогда считай, что я ничего не говорила.
Эти слова сразу заставили Чжан Ци замолчать.
Ведь ради чего он всё это затеял, если не ради склада?
Он ни за что не верил, что эта молокососка действительно на такое способна. Но стоило вспомнить, как семья Се в своё время вернулась в Таньчжоу, и уверенность сразу пошатнулась.
Не дожидаясь его ответа, Лу Цзя уже поднялась.
— Я предлагаю тебе этот шанс только ради того, что мы всё-таки дядя и племянница. Сейчас желающих заполучить склад хоть отбавляй. Не хочешь — я сведу с нужными людьми кого-нибудь другого. Они ещё спасибо мне скажут. А ты? Получил побои и ничему не научился. Прибежал сюда из-за каких-то трёхсот лянов, стучишь по столу, глазами сверкаешь. Триста лянов? Если бы я действительно хотела нажиться, я бы на такую мелочь даже второй раз не взглянула!
Она фыркнула и направилась к порогу.
#

Комментарии

Загрузка...