— Постой!
У Чжан Ци ёкнуло сердце, и он невольно окликнул Лу Цзя.
Дело было не в том, что Чжан Ци так легко поддавался чужим словам. Просто когда-то семья Се и правда весьма успешно вела дела в столице.
В своё время старый господин Се отправился туда торговать, воспользовавшись связями однокашника, которому прежде помог деньгами. Тот занимал в столице чиновничью должность — не слишком высокую, но и не совсем мелкую. Сначала через него семья Се наладила поставки риса, зерна и местных товаров с севера и юга в чайные и трактиры, принадлежавшие чиновничьим семьям. Позже, обрастя связями, они стали ещё и закупать лекарственное сырьё для знатных домов.
Постоянно имея дело с чиновниками, семья Се, естественно, неплохо разбиралась и в делах служилого мира. Поэтому слова Лу Цзя, пусть и звучали преувеличенно, вовсе не были совершенно беспочвенными. Но по-настоящему поколебало Чжан Ци другое — то, как эта проклятая девчонка произнесла всё это напоследок.
Только что она отчитала его, а затем ещё и презрительно фыркнула. Где же та бесполезная девчонка, которую он знал прежде?
— Мала ещё, а говоришь так, будто горы можешь свернуть. После твоего деда из мужчин в семье Се остался один И-гэ. Даже если вы с матерью захотите пошевелить старые связи в столице, кто станет с вами разговаривать?
Впрочем, выслушать её всё равно не мешало.
Если она осмелится его обмануть, уж у семьи Чжан найдётся немало способов заставить её пожалеть!
— А тебе какое дело? — Лу Цзя гордо вскинула подбородок. — У меня прямо сейчас есть важная новость. В течение трёх дней управление префектуры непременно выпустит распоряжение: не меньше трёх десятых грузовых судов с Тунхомэнь должны будут заходить в Шавань. А через месяц сюда переведут уже больше половины судов с пристани Тунхомэнь. Поэтому многие крупные торговые дома Тунхомэнь заранее начали готовиться. Сейчас они собирают серебро и намерены силами всей торговой гильдии расширить торговые ряды выше и ниже нынешней пристани Шавань, выстроив там новые лавки. Об этом ты наверняка уже узнал от господина помощника префекта. Так что есть у меня свои источники или нет — сам разве не понимаешь?
Лу Цзя подалась к нему через стол.
На лице Чжан Ци от прежнего недоверия осталось одно изумление.
Помощник префекта Хэ Цин был родом из Таньчжоу. За последние годы Чжан Ци сумел завести полезные отношения и теперь считался частым гостем в доме Хэ. Между чиновниками и торговцами, конечно, лежала пропасть, но кто же не любит деньги? Чиновники тоже их любят. А если не деньги — то где брать отличную тушь из Хуэйчжоу, дуаньские тушечницы, картины и каллиграфию для коллекций? Не говоря уже о том, что для продвижения по службе тоже приходится тратиться на подарки и нужных людей.
Уже ради денег семьи Чжан Хэ Цин, каким бы бессребреником себя ни выставлял, время от времени должен был чем-нибудь отплачивать.
Новость, которую назвала Лу Цзя, Чжан Ци действительно несколько дней назад услышал в доме Хэ. Именно потому, что сведения были точными и надёжными, он и решил во что бы то ни стало заполучить склад семьи Ли.
Но дело держали в строгой тайне. Откуда о нём могла знать Лу Цзя? Причём настолько подробно! Она даже знала, что торговцы Таньчжоу собираются расширять пристань в Шаване и вести здесь дела?
— Проклятая девчонка! Ты что, где-то подслушивала?!
Лу Цзя скрестила руки на груди.
— Считай как хочешь. Теряешь время всё равно не я. А когда в следующем месяце из столицы прибудет цензор-инспектор речных перевозок, твой господин помощник префекта уже не осмелится тебя прикрывать!
Если до этого в Чжан Ци ещё оставалось несколько долей презрения, то при словах о цензоре-инспекторе речных перевозок он окончательно остолбенел.
Эта девчонка даже знает, что из столицы собираются прислать цензора-инспектора?
А ведь об этом не знал даже он!
Чжан Ци ещё дважды внимательно оглядел Лу Цзя и с тяжёлым сердцем вернулся на своё место.
Через мгновение он снова повернулся к ней:
— Ну так расскажи для начала, каким способом ты собираешься добыть склад?
К подобным сведениям обычная девчонка и близко не могла подобраться. Похоже, с этой проклятой девчонкой действительно было что-то неладно.
В любом случае от того, что он её выслушает, кусок мяса от него не отвалится. А между складом и тремястами лянами очевидно важнее был склад.
К тому же триста лянов ещё можно будет вернуть потом. Куда ему спешить?
— Хочешь получить всё задаром? Так не пойдёт.
Чжан Ци снова нахмурился:
— Ты ещё и награду с меня потребуешь?
Уголки губ Лу Цзя приподнялись. Она подтолкнула к нему лист бумаги.
— Я тут подсчитала: за последние три года ты под разными предлогами позаимствовал у нас денег и имущества не меньше чем на две-три тысячи лянов. Плюс та лавка перед храмом Тансин, которую оставил дед. Всё это принадлежит нашей семье Се. Я всего лишь требую вернуть своё — какая же это награда? Не хочу с тобой препираться и даже процентов не потребую. Верни лавку и три тысячи лянов — и хватит.
— Что?!
Чжан Ци сначала застыл, а потом от злости даже рассмеялся.
— Так вот зачем ты ни с того ни с сего завела этот разговор! Решила вытянуть из меня деньги? Хорошо же ты всё рассчитала!
Он бросил:
— Хочешь серебро и лавку? Во сне увидишь!
Сказав это, он, не оглядываясь, вышел из дома.
Но в уездное управление так и не отправился.
Прихрамывая, Чжан Ци вернулся к себе и тут же позвал слугу:
— Возьми две коробки чая, сходи в дом господина Хэ и разузнай, правда ли из столицы собираются прислать цензора-инспектора речных перевозок.
Какое дело мелкому торговцу до того, кого там присылают из столицы? Но эту новость Чжан Ци обязан был проверить.
Он хотел понять: проклятая девчонка из семьи Се просто несёт вздор или действительно откуда-то получает сведения?
С тех пор как она очнулась, она изменилась слишком сильно. Он непременно должен был выяснить, что за этим стоит.
Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как посланный в дом Хэ слуга вернулся. Ноги у него так и мелькали, а на лице застыло потрясение.
— Господин! Я только подошёл к дому Хэ — и прямо у ворот столкнулся с ямэньским служителем, которого прислали из управления префектуры Таньчжоу с новостями. Он как раз сообщил, что двор намерен направить в разные провинции нескольких императорских уполномоченных для инспекции речных путей, а префект уже приказал всем уездам вдоль реки как следует привести в порядок пристани на своей территории!
Чжан Ци одним рывком вскочил с лежанки:
— Это точно?!
Слуга хлопнул себя по бедру:
— Чистая правда! Разве я посмел бы вам лгать?
Чжан Ци широко раскрыл глаза и уставился за окно, будто хотел сквозь все стены разглядеть Лу Цзя в доме Се.
Проклятая девчонка угадала всё!
Она знала не только те сведения, которые Хэ Цин тайно передал ему. Она заранее знала даже то, чего ещё не знал сам Хэ Цин!
Чжан Ци больше не мог усидеть на месте, словно у него на заднице вскочил нарыв.
Он несколько раз прошёлся взад-вперёд, волоча больную ногу, затем стиснул зубы и снова вышел из дома.
За это утро Лу Цзя успела разложить по порядку в памяти события ближайших дней. А о скором приезде цензора-инспектора речных перевозок она сказала именно сейчас потому, что Чжан Ци мог немедленно проверить эту новость.
С его собачьей натурой — без выгоды и пальцем не пошевелит — разве мог он отказаться от Лу Цзя, которая располагала столькими тайными сведениями?
Лу Цзя только что закончила стирать и развешивала бельё под навесом. Увидев, что Чжан Ци снова вошёл во двор, она не спеша разгладила складки на одежде и подняла деревянный таз.
— Ты опять зачем пришёл?
Чжан Ци стиснул задние зубы:
— Хватит прикидываться. Вы и правда всё ещё поддерживаете связь с людьми в столице?
— Значит, всё-таки не можешь отказаться от склада.
Лу Цзя протянула руку.
— А то, что я потребовала?
#

Комментарии

Загрузка...