Лу Цзя поочерёдно посмотрела на сцепившихся Чжан Ци и второго Ли.
— Второй Ли, уж не думаешь ли ты всерьёз, что мой дядя так уж зарится на добро вашей семьи? Что есть у вас такого, чего нет у Чжанов? Он просто морочил тебе голову! Все и так знают, что ты за человек. Если бы они действительно собирались выдать меня за тебя, разве Чжаны не боялись бы, что потом всё вскроется и весь Шавань до конца жизни будет показывать им вслед пальцем? Их Жу тоже пора выдавать замуж. Слышала, ей хотят подобрать хорошую партию, чтобы она вышла повыше. Если бы Чжаны и правда пошли на такое, ей было бы уже не до выгодного брака: с отцом, который способен на подобную мерзость, ещё вопрос, взял бы её вообще кто-нибудь. Зачем ему во что бы то ни стало выдавать меня именно за тебя? Это ты сам глуп и даже сейчас думаешь, будто можешь держать Чжанов в руках.
Второй Ли и без того кипел от ярости, но после ночной взбучки лицо у него распухло, как свиная голова, и никакой грозности уже не осталось. Бросив несколько угроз, он собирался уйти.
Но от слов Лу Цзя едва подавленная злость вспыхнула в нём с новой силой.
Он ткнул пальцем в Чжан Ци:
— Думаешь, я, второй господин Ли, дурак? Так вот, он хотел купить у нашей семьи склад!
— Склад? — Лу Цзя прищурилась. — Какой ещё склад?
— Наш пустующий склад у самой городской стены!
Второй Ли не выдержал. Эта соплячка ещё смеет называть его глупцом? Да с чего бы! Ничуть он не глуп!
Чтобы доказать, что говорит не голословно, он выпалил всё разом:
— Он хотел купить наш склад, а отец не соглашался продавать, сколько бы Чжан Ци ни уговаривал. Потом он увидел, что мне уже исполнилось двадцать, а невесты всё нет, и предложил выдать тебя за меня! Он клялся отцу, что непременно всё устроит. Единственным условием было отдать ему тот склад. Только поэтому отец и согласился!
Стоило второму Ли выкрикнуть это, как среди собравшихся поднялся шум.
— Господин Чжан, вот уж не думали, что вы за человек! Даже родную племянницу готовы продать — да вы вообще человек после этого?!
— Именно! Ради какого-то склада даже своих не пожалели. Когда-то ведь семья Се помогла Чжанам разбогатеть, а вы мало того что забыли добро, так ещё и внучку семьи Се продаёте! Тьфу! Смотрите, как бы старый господин Се и с того света вас не отпустил!
Соседи наперебой бранили Чжан Ци, а глаза Лу Цзя блеснули в темноте. Казалось, из всего рассказа второго Ли она услышала только два слова: «тот склад».
— Дядюшка?
Она вскинула бровь и повернулась к Чжан Ци.
Чжан Ци совершенно не ожидал, что Лу Цзя сумеет вытянуть из второго Ли эти слова.
Вот теперь всё было кончено. Прежде он с госпожой Хэ могли перед всеми твердить, будто сватовство затеяли только из заботы дяди и тётки о племяннице. Но второй Ли сам раскрыл правду — после этого Чжан Ци уже никак не мог продолжать свои планы.
Теперь весь Шавань знал, зачем он сводил их двоих. Даже если второй Ли когда-нибудь снова положит глаз на Лу Цзя, наверняка и тогда обвинят прежде всего Чжан Ци.
Стиснув коренные зубы, он уставился на Лу Цзя. За эту ночь его сердце словно то окунали в ледяную воду, то бросали в кипяток.
Теперь ему уже было всё равно. Он рявкнул слугам:
— Эй! Отведите второго господина Ли домой!
После всего, что наговорил второй Ли, Чжан Ци оказался в безвыходном положении: отрицать нельзя, но и признать невозможно.
Не отрицай — и плевки всего города тебя утопят. Всё выйдет ровно так, как только что сказала Лу Цзя: Чжан Жу, которой вот-вот выходить замуж, уже не то что о выгодной партии — о любом браке сможет забыть.
А станешь отрицать — кто знает, какие ещё приятные подробности вытряхнет второй Ли.
Если сейчас же его не выпроводить, что дальше — ждать, пока он разденет Чжан Ци до исподнего?
— Куда же ты торопишься, дядюшка? — сказала Лу Цзя. — Пусть человек хотя бы договорит. Второй Ли, если ты не объяснишь всё как следует, я тебе не поверю. У Чжанов и так всего хватает. Неужели им одного склада недостаёт? Если уж врёшь, придумал бы что-нибудь правдоподобнее.
Второй Ли холодно усмехнулся и засучил рукава:
— В прошлом месяце из столицы пришёл указ: всем провинциям велено привести в порядок речные перевозки и изменить движение торговых судов по фарватерам. Говорят, распоряжение Министерства доходов уже дошло до управления префектуры Таньчжоу. У пристани Тунхомэнь за стенами города река узкая, к тому же там из года в год случаются бедствия, поэтому в последние годы всё больше грузовых судов останавливается у нашей пристани в Шаване. А теперь, говорят, туда вообще собираются перевести все торговые суда с Тунхомэнь! Тогда наша пристань в Шаване станет крупнейшей на всём участке Сянцзяна в пределах префектуры Таньчжоу! Торговые дома, которые заранее прознали об этом, боятся, что новость разойдётся, и теперь тайком расширяют склады. Чжаны узнали, что у нашей семьи есть большой склад, и пристали к нам — продайте да продайте. Только семье Ли не нужны деньги от продажи склада, да и самим он пригодится. Вот Чжан Ци и придумал свести нас с тобой. Он даже сам пригласил меня тогда на лодку встретиться с тобой... Слушай сюда, дрянная девчонка! Всё это затеял твой добрый дядюшка, а не я первым положил на тебя глаз. Если хочешь на ком-то выместить злость — не забудь пойти к Чжанам!
Второй Ли бросил взгляд на Лу Цзя, а потом, скрипнув зубами, с ненавистью уставился на Чжан Ци.
Чжан Ци от ярости уже едва дышал.
Ну вот и всё.
Раздели его до последней нитки!
Он стиснул коренные зубы и огляделся. Просторный прежде двор был забит людьми. Сам он всю ночь мок под дождём: от обычного лоска не осталось и следа, одежда отсырела, волосы прилипли к голове, а после драки он ещё и перепачкался в грязи — вид был донельзя жалкий.
А Лу Цзя напротив стояла чистая, сухая, совершенно спокойная и смотрела на него с многозначительным выражением.
Её прямой взгляд словно видел насквозь всю грязь у него внутри. Чжан Ци стало так стыдно, будто с него действительно стянули исподнее, и горячая кровь ударила ему в голову.
Он яростно взмахнул рукой:
— Вон! Все вон отсюда!
Лу Цзя всё это время не сводила с него глаз. Услышав этот бессильный рёв, она лишь чуть усмехнулась:
— Вообще-то уйти должен ты, дядюшка. Это дом семьи Се.
Соседи тут же подхватили:
— Верно, это дом Се! Чего это Чжаны здесь распоряжаются? Мало вам было притеснять вдову с детьми — теперь ещё хотите в открытую отнять у них дом?
Чжан Ци от злости чуть не опрокинулся навзничь. За всю ночь он не получил ни малейшей выгоды, и в глазах у него потемнело — ещё немного, и он бы лишился чувств.
Один из слуг оказался расторопнее остальных, вовремя подхватил его и крикнул другим:
— Скорее, отведите господина домой! Господину дурно!
До этого Чжан Ци ещё кое-как держался, но, услышав этот крик, окончательно потерял сознание от злости.
Се И всё это время прятался в доме. Дождавшись, пока люди Чжанов скрылись за восточной стеной, он тут же подбежал к воротам, захлопнул их и для надёжности задвинул ещё несколько засовов.
Затем схватил стоявшее в углу коромысло, вернулся во двор и с силой поставил его перед вторым Ли:
— И ты проваливай!
Ему было всего двенадцать, крепким сложением он не отличался. Второй Ли пришёл с людьми и в другое время даже не посмотрел бы на такого мальчишку. Но после всех сегодняшних неудач от его прежней спеси ничего не осталось; теперь даже решительный вид Се И показался ему внушительным.
Как ни было обидно, опозорился он сегодня уже донельзя, всё тело болело, и связываться дальше с этой шайкой упрямцев не хотелось. Он махнул рукой. Ушедшие раньше слуги уже принесли простой паланкин и помогли ему перебраться туда.
Когда все разошлись, Лу Цзя и Цюнян подошли к даосу Ли и остальным соседям.
— Спасибо всем за помощь. Мы сварили имбирный отвар и приготовили немного еды. Вы столько времени простояли под дождём — заходите хотя бы чаю выпить.
Все замахали руками, отказываясь.
Цюнян всегда учила детей хорошо относиться к людям, и семья давно успела обзавестись добрыми отношениями с соседями. Поэтому теперь, придя на помощь, те и сами считали это естественным делом. Дав несколько напутствий, они один за другим разошлись по домам.
Лу Цзя и Цюнян проводили их до улицы и лишь потом вернулись.
Заперев двери, все уселись вокруг очага. Вскоре через заднюю дверь пришёл и Ли Чан.
— Я только что видел у перекрёстка: когда второй Ли проезжал мимо дома Чжанов, он велел разбить им ворота. А от Чжанов — ни звука.
Цюнян поспешно поставила перед ним оставленный для него клейкий рис. Ли Чан пару раз отказался, но после всей ночной беготни проголодался и в конце концов взял миску.
Се И радостно поднял глиняный чайник и стал разливать всем имбирный отвар:
— Теперь мы не только душу отвели, но и отбили охоту у Чжанов с Ли. Вот и эту беду мы наконец пережили. Жаль только, били их недостаточно сильно. Вот бы так отделать, чтобы они до конца жизни не поднялись, — тогда было бы хоть немного соразмерно тому, что пришлось вытерпеть сестре!
Цюнян приняла чашку:
— Уймись! И этого достаточно.
Се И и Ли Чан переглянулись и одновременно пожали плечами, высунув языки в сторону Лу Цзя.
Лу Цзя, держа чашку с имбирным отваром, выглядела совершенно безмятежно:
— Раз уж побили, чего теперь бояться? А там как-нибудь да устроится.
— Семьи Ли я теперь не слишком боюсь, — вздохнула Цюнян. — Слышала, новый начальник уезда только недавно получил степень цзиньши и прислан из столицы набраться опыта. Вряд ли ему захочется водиться с местными заправилами. В этом деле правда на нашей стороне. Если Ли попробуют действовать силой, власти не смогут совсем закрыть глаза. Да и торговцы не любят убыточных дел. У нас дома взять нечего. Даже если они поймут, что это мы устроили ловушку, поживиться с нас всё равно не смогут. Сегодня ночью второй Ли избил Чжан Ци до такого состояния — семья Ли не сможет сделать вид, будто ничего не произошло. А если им нужно будет на ком-то сорвать злость, куда выгоднее вцепиться в Чжанов, чем притеснять нас.
Цюнян много лет прожила с Се Чжаном в столице и видела немало чиновничьих семей, так что кое-какое понимание таких дел у неё было. Но, договорив, она снова вздохнула:
— Я боюсь Чжанов. Эти двое спелись и с каждым разом поступают всё бесстыднее. Теперь они понесли убыток — боюсь, захотят отыграться.
Тому, кто и так бос, нечего бояться человека в обуви: до такого положения они уже дошли, что ещё у неё можно было отнять? Только двое детей. А особенно Лу Цзя — девушка; её нельзя было позволить погубить.
— Не переживай, — Лу Цзя покрутила в пальцах грубую глиняную чашку. — Он обязательно придёт.
Услышав первые два слова, все решили, что она хочет успокоить Цюнян. Когда же прозвучала вся фраза, головы разом повернулись к ней.
— Что ты такое говоришь? Раз знаешь, что он придёт разбираться, как можешь сидеть настолько спокойно?
Се И уже не находил слов.
Вся сегодняшняя ловушка от начала до конца была придумана Лу Цзя — и одного этого хватало, чтобы удивиться. Они ведь росли вместе, и каждый знал другого как облупленного.
Лу Цзя и раньше не была слабохарактерной, но прежде ей ещё ни разу не удавалось так ловко поставить Чжанов на место. Сегодня она разделалась с ними так уверенно и умело, что поневоле хотелось признать: рука у неё набита.
Когда второй Ли выложил всю подноготную Чжанов, Се И был уверен, что Лу Цзя воспользуется случаем и окончательно добьёт их прямо перед всей улицей. Но она этого не сделала.
Мало того — теперь она ещё и ждала, когда Чжаны сами придут требовать объяснений.
Что же она задумала? Почему он, её младший брат, совершенно перестал её понимать?
— Если он не придёт, как же я получу прибыль? — Лу Цзя неторопливо отпила из чашки. — Ведь для меня побить собаку — это всего лишь вернуть вложенное.
#

Комментарии

Загрузка...