Чжан Ци от страха чуть голос не сорвал.
Уворачиваясь от палок, он вцепился во второго Ли:
— Как это ты?! Что ты здесь делаешь?!
Слуги Чжанов не могли не броситься защищать хозяина, но даже так Чжан Ци успел получить немало ударов от людей Ли.
Тем временем второго Ли развязали. После жестокого избиения один глаз у него так распух, что почти не открывался, всё тело и ноги были покрыты ушибами. Он и без того не знал, на ком сорвать злость, а услышав слова Чжан Ци, окончательно потерял над собой контроль.
Не дожидаясь своих людей, он сам кинулся вперёд, схватил Чжан Ци за горло, и они сцепились.
— Чжан! Ах ты ублюдок! Ещё спрашиваешь меня?! Я тебя убью!
Когда второй Ли налетел на него, Чжан Ци оказался в ловушке: отбиваться нельзя — тогда всё станет ещё подозрительнее; не отбиваться — самому достанется.
В панике он попытался оторвать от себя руки второго Ли и закричал:
— Я тут ни при чём! Это они меня подставили!
— Дядюшка!
Не успел Чжан Ци договорить, как из заднего двора семьи Се донёсся нежный, дрожащий от слёз голос.
Чжан Ци резко обернулся. Лу Цзя уже вышла из дома и теперь стояла, опираясь на колонну галереи, печально глядя на них.
— Сегодня ночью только благодаря дядюшкиной задумке я избежала беды. Иначе мне, Се Цзя, оставалось бы лишь этой же ночью броситься в Сянцзян! Эту заботу дядюшки о своей племяннице Се Цзя непременно запомнит.
У Чжан Ци едва челюсть не отвисла.
Какая ещё забота о племяннице? Кто, чёрт возьми, о ней заботился?
При чём здесь вообще он?
Зачем она несёт эту бессмыслицу? Ведь она нарочно сваливает всё на него!
— Заткнись! Чжан Цюнян...
— Старший брат, — едва Чжан Ци выкрикнул имя, как Цюнян тоже вышла наружу.
Она подошла к Лу Цзя и с искренней благодарностью в мягком голосе сказала:
— Хоть мы обычно и ссоримся, а всё-таки в трудную минуту на тебя можно положиться! Недаром говорят: родная кровь не водица. Цзя-цзеэр столько натерпелась. Если бы не ты — не придумал всё это и не поддержал нас, — разве смогли бы мы отомстить? Ведь всё от начала до конца устроил ты: выведал, что этот мерзавец задумал недоброе против Цзя, нарочно заманил его в ловушку, а потом избил эту скотину до такого состояния. Теперь хоть душу отвели. Как дядя, ты так печёшься о детях — не зря они всегда помнят о тебе.
Небеса!
Чжан Ци весь побелел и взревел:
— Что вы несёте?! С чего это вдруг моя задумка? Всё это вы...
— Госпожа Се, что случилось?
Чжан Ци успел выкрикнуть лишь половину фразы, когда у распахнутых ворот показалась целая толпа. Во главе соседей, пришедших с факелами, был отец Ли Чана — даос Ли.
Оглядев происходящее во дворе, даос Ли спросил:
— Господин Чжан, чего это вы среди ночи здесь дерётесь?
— Дядюшка Ли, — Цюнян шагнула вперёд. — Этот мерзавец, второй Ли, в прошлый раз приставал к Цзя и едва не довёл её до смерти. Её дядя специально устроил ловушку, чтобы проучить негодяя и отомстить за нас.
— Вот оно что, — заговорили даос Ли и остальные. — А мы ещё гадали, почему здесь столько людей семьи Чжан. Оказывается, всё было подготовлено заранее!
Конец.
Теперь хоть в Хуанхэ прыгай — не отмоешься!
Чжан Ци смотрел на толпу и несколько раз пытался открыть рот, но так и не смог ничего сказать.
Какого чёрта эти люди появились настолько вовремя?
Все они жили в уезде Шавань. Обычно он презирал этих бедняков, но в торговых делах всё равно приходилось иметь с ними дело. Теперь сюда сбежалась едва ли не вся улица — как ему оправдываться?
— Чжан Ци, и после этого ты смеешь говорить, что ни при чём?!
Хриплый голос второго Ли вновь разорвал ночную тишину.
С самого начала человек, передавший второму Ли приглашение ночью прийти к Се, был одет как слуга семьи Чжан. Второй Ли столько раз имел дело с Чжанами — неужели он не узнает их слуг?
Когда появился Чжан Ци, никаких других объяснений второму Ли уже не требовалось.
А теперь, услышав слова матери и дочери Се и увидев, что Чжан Ци не может ничего ответить, он совсем озверел и снова бросился на него.
Чжан Ци не успел увернуться и получил кулаком прямо в лицо. Один коренной зуб вылетел, рот наполнился вкусом крови.
Слуги кое-как подняли его. Чжан Ци окончательно сорвался и, указав на Цюнян, заорал:
— Кто сказал, что это моих рук дело?! Кто?! Вы сами осмелились избить человека, а теперь ещё хотите свалить всё на меня? Вы что, больше не собираетесь жить в Шаване?!
Из толпы раздался голос:
— Господин Чжан, так ведь нельзя говорить. Госпожа Се — ваша старшая сестра, а Цзя — родная племянница. Они, вдова с детьми, живут в Шаване, рассчитывая на поддержку семьи Чжан. Что же вы, как младший брат и дядя, сами хотите их отсюда выгнать?
Лицо Чжан Ци стало землистым; оставшиеся зубы он стискивал так, словно вот-вот раскрошит их.
А второй Ли уже снова ударил его:
— Ещё оправдываешься? Бейте!
Его люди привыкли вести себя нагло и, конечно, исполняли любую его команду.
Слуги Чжанов поспешили вмешаться и кое-как растащили стороны.
Избитый Чжан Ци протиснулся между людьми, ткнул пальцем в Лу Цзя и остальных и заорал:
— А ну объясните всем, что здесь на самом деле произошло!
Лу Цзя вытерла несуществующую слезу.
— Дядюшка, ты ведь сам лучше всех знаешь, что произошло. Мы ничего не делали — что нам объяснять? Ты хоть и ругаешь второго Ли за спиной свиными мозгами, но даже он, каким бы глупым ни был, должен был понять всё после того, что только что сказала матушка, верно?
Она повернулась ко второму Ли:
— Ты ведь понял?
Что тут мог ответить второй Ли?
Скажет, что не понял, — сам признает, что у него свиные мозги.
Да и чего тут было не понять?!
Каждое слово прямо указывало на Чжан Ци как на зачинщика!
Второй Ли дрожал от ярости. Если бы у него ещё оставались силы, он снова полез бы в драку.
Чжан Ци стиснул зубы, уставился на Лу Цзя и указал на второго Ли:
— Тогда как он попал сюда? Неужели это я его впустил?!
— Конечно, ты, дядюшка, — Лу Цзя невинно моргнула. — Я только оправилась после тяжёлой болезни, матушка и И-гэ едва успевают за мной ухаживать. Неужели ты думаешь, что у нас ещё хватило бы сил всё это устроить? И потом, если не ты впустил его, почему сам так вовремя оказался здесь? Если не ты устроил всю эту ловушку, как же получилось, что глубокой ночью ты оказался как раз на месте, где избивали второго Ли? Дядюшка уже сделал доброе дело — неужели теперь хочешь ещё и свалить всё на нас? Впрочем, если непременно хочешь, нам остаётся только принять вину.
Каждое её «дядюшка» словно превращалось в новую пощёчину. Чжан Ци смотрел на бледную, слабую Лу Цзя, говорившую медленно и спокойно, и едва не лишился рассудка от злости.
Проклятая девчонка рассуждала так складно, что он даже не знал, с какого места начинать возражать. И мало того что язвительными речами она намертво взвалила вину на него, так ещё сама обвиняла его в попытке свалить ответственность на других!
Неужели этой соплячке и правда всего пятнадцать?
Да рядом с ней и древний демон с Чёрной горы показался бы безобидным!
— Господин Чжан, раз уж решили защищать племянницу, так доводите дело до конца. Как можно бросить всё на полпути, да ещё и сваливать вину на других? Семья Ли, конечно, богатая, но едва ли сильнее вашей. Чего вы так испугались? Если уж вы не можете позволить себе ссориться с Ли, то семья Се тем более не может. Вы же их этим прямо подставляете! Если не были готовы отвечать за последствия, не надо было всё это устраивать. Сначала человека избили, теперь пытаетесь свалить ответственность — разве так поступают? И это называется дядя! Обычно не помогаете им, только помыкаете, а теперь ещё сами затеяли беду и навлекли её на родных. Не боитесь возмездия?
Соседи заговорили все разом, указывая на Чжан Ци и браня его.
Лицо Чжан Ци становилось всё мрачнее, а второй Ли всё сильнее напоминал петарду с уже подожжённым фитилём.
Лу Цзя, спрятав руки в рукава, лениво водила пальцем круги.
Стоило Цюнян пройтись по улице и напустить туману — разве Чжаны могли не клюнуть?
Узнав, что Се что-то затевают, Чжан Ци ни за что не удержался бы и обязательно прибежал проверить, что происходит.
А если второй Ли уже однажды додумался полезть на лодку, чтобы поглазеть на Лу Цзя, то разве трудно было обманом заманить его ночью в дом Се?
Сейчас ещё не время возвращаться в столицу, а семья Се не могла защититься, если Чжаны снова что-нибудь замыслят. Значит, лучший способ пресечь их козни — заставить Чжанов и Ли сцепиться между собой и окончательно рассориться.
— Несите паланкин! Сначала отнесите меня домой!
Лу Цзя всё ещё спокойно наблюдала за представлением, сложив руки, а второй Ли, поняв, что сегодня своего не добьётся, уже приказал слугам готовиться к уходу.
Он со злобой посмотрел на Чжан Ци:
— Погоди у меня! Семья Ли тебе этого не забудет! Я тебе прямо сейчас скажу: то, что ты хотел получить от нашей семьи, я теперь скорее бесплатно отдам чужому, чем дам тебе!
То, что Чжан Ци хотел получить от семьи Ли?
Палец Лу Цзя перестал выводить круги.
Чжан Ци встревоженно ухватил второго Ли:
— Второй господин, не горячитесь! Позвольте потом всё вам объяснить!..
Глядя, как он засуетился, Лу Цзя ещё сильнее нахмурилась. Цюнян рядом встретилась с ней взглядом и тоже нахмурилась.
Было совершенно ясно: этими словами второй Ли попал Чжан Ци в больное место.
Но когда госпожа Хэ давила на Цюнян, разве она не угрожала ей бумагой о внесении в реестр и домом, где они сейчас жили?
Неужели Чжаны строили столько козней против Лу Цзя вовсе не ради тех трёхсот лянов серебра и этого дома?
#

Комментарии

Загрузка...