Цюнян немного подумала.
— Во главе был худой высокий мужчина лет тридцати. Вот здесь у него родинка... — она коснулась места слева на лбу. — Носил короткие усы и бородку. Остальные называли его господином Го.
Услышав это, Лу Цзя холодно усмехнулась и снова села.
— Так я и думала.
Раз уж они добрались до самого Таньчжоу, старые счёты тем более стоило как следует свести.
До того как госпожа Цзян бросила её, Лу Цзя была старшей барышней семьи Лу, окружённой всеобщим вниманием и почётом.
Она лишилась матери ещё младенцем. После этого её отец, Лу Цзе, отказался от предложения своей матери и сам растил дочь при себе.
Когда Лу Цзя исполнилось три года, Лу Цзе назначили заместителем министра церемоний. Вскоре после этого глава Великого секретариата устроил брак между своей приёмной дочерью, госпожой Цзян, и Лу Цзе.
Семья Лу из поколения в поколение служила чиновниками, а дед Лу Цзе и вовсе был знаменитым сановником. Сам Лу Цзе прославился ещё молодым: в двадцать лет он с должности редактора Ханьлиньской академии поднялся до начальника отдела Министерства церемоний, а в двадцать три благодаря выдающемуся литературному дару привлёк внимание императора и по высочайшему указу стал заместителем министра церемоний.
Как ни посмотри, Лу Цзе и без покровительства кого-либо другого ожидало блестящее будущее. Никто не предполагал, что он охотно согласится жениться на госпоже Цзян, а затем примкнёт к партии Янь Суна и невозмутимо превратится в глазах всей Поднебесной в «мелкого вероломного сановника».
В детстве Лу Цзя вполне ладила со своим отцом, которого потом стали считать вероломным сановником.
Тогда она ещё понятия не имела, кто там вероломный, а кто нет. Знала только, что отец очень занят, обожает читать и мастерски меняет выражение лица. Когда дел было немного, он чаще всего усаживал её к себе на колени и читал стихи и прозу.
Стоило ей расшалиться, как он торопливо ломал с дерева прутик и, грозно выпучив глаза, пытался её напугать. Но если в этот момент докладывали о госте, отец, ещё секунду назад сердито хмурившийся на дочь, тут же расплывался в улыбке до морщинок и выходил встречать посетителя.
Только дома он бывал нечасто.
То на несколько месяцев уезжал инспектировать речные перевозки, то на десять дней или полмесяца отправлялся проверять строительство императорских мавзолеев. А когда его не было, Лу Цзя, разумеется, оказывалась на попечении госпожи Цзян.
Поначалу они друг другу не мешали. Госпожа Цзян родила Лу Ин, и ей хватало собственных забот. Лу Цзе годами подолгу находился в разъездах, супруги часто жили порознь, а потом несколько лет подряд у них больше не было детей.
Когда Лу Цзя бросили, Лу Цзе как раз по высочайшему поручению отправился в Лоян расследовать дело.
Господина Го на самом деле звали Го Лу. Он был одним из главных прихвостней госпожи Цзян.
После возвращения Лу Цзя в столицу именно этого Го госпожа Цзян приставила к ней под предлогом охраны, чтобы тот следил за ней днём и ночью.
Если подумать, раз госпожа Цзян сумела настолько точно направить людей в Таньчжоу, значит, после того как бросила Лу Цзя, у неё всё же оставались какие-то зацепки.
Но Лу Цзя и представить не могла, что спустя десять лет госпожа Цзян всё ещё тайно её разыскивает.
В прошлой жизни семья Лу сама вышла на неё, и Лу Цзя совершенно не знала об этой истории.
Зачем же госпоже Цзян понадобилось её искать?
Только затем, чтобы заставить её выйти замуж вместо Лу Ин?
Подумав об этом, Лу Цзя снова решительно сказала:
— Я не вернусь.
Цюнян встревожилась.
— Почему?
— Ещё не время.
Вернуться она, конечно, собиралась. Она была законной старшей барышней семьи Лу — с какой стати отдавать собственный дом другим?
Счёт за то, что госпожа Цзян когда-то её бросила, в этой жизни ещё не предъявлен.
А теперь внезапно всплыло и это. Как Лу Цзя могла не проявить осторожность?
— Если сейчас не время, то когда же? — Чжан Цюнян вскочила от волнения. — Семья Чжан богаче нас и влиятельнее. Эта госпожа Хэ способна на что угодно! У неё на руках та расписка. Если дело дойдёт до уездного управления, мы всё равно не переспорим их насчёт этих трёхсот лянов. А раз они твёрдо решили тебя подставить, не получится открыто — станут действовать исподтишка. Если их замысел удастся, даже если твоя родная семья потом обо всём узнает, будет уже поздно!
— Подожду, пока всё подготовлю.
Лу Цзя вытерла руки платком и взглянула на Цюнян.
Раз госпожа Цзян не прислала людей прямо к их дверям, значит, точного местонахождения Лу Цзя они пока не знали.
К тому же в этот момент Лу Цзе не было при дворе. В прошлой жизни Лу Цзя добиралась до столицы два месяца, а после её возвращения в дом прошло ещё два, прежде чем вернулся отец.
Своего отца, которого считали вероломным сановником, Лу Цзя оценивать затруднялась.
В конце концов именно он привёл в дом госпожу Цзян, из-за которой Лу Цзя пострадала. Когда Лу Цзя вернулась, именно он не сумел помешать госпоже Цзян выдать её замуж вместо Лу Ин.
Но и о Цюнян с Се И потом три года тайно заботился тоже он. И позднее именно он позволил Лу Цзя снова с ними переписываться.
— Сестра? Сестра!
Мать с дочерью только дошли в разговоре до этого места, когда снаружи послышался голос Се И.
Лу Цзя взглянула на Цюнян и вышла.
Се И как раз подбежал к воротам двора. В руках у него был комплект грубой одежды, а следом за ним шёл мальчик лет тринадцати-четырнадцати — его закадычный друг Ли Чан.
Оба запыхались.
— Я всё сделал, как ты велела! Я боялся, что второй Ли меня видел и заметит неладное, поэтому эту одежду надел Ли Чан и сам передал ему сообщение. Мы нашли второго Ли на улице. Стоило этому ублюдку услышать, что ты очнулась, как глаза у него сразу загорелись! А когда Ли Чан сказал, будто семья Чжан велела ему ночью тайком прийти в дом Се на встречу, он чуть не подпрыгнул от радости! Значит, этот мерзавец и правда до сих пор собирается к тебе приставать. Если бы я не понимал, что сейчас нельзя горячиться, сам бы его до смерти избил!
Се И в ярости пнул аккуратно сложенную поленницу и развалил её.
Ли Чан тоже поздоровался с Лу Цзя как с сестрой, затем сказал:
— Я сегодня отказался от работы на пристани и пришёл вам помочь. Второй Ли постоянно таскает с собой прихвостней. Боюсь, одному И-гэ с ними не справиться.
— Вот и отлично!
Лу Цзя знала, что эти двое — неразлучные друзья. Ли Чан к тому же был на два года старше и крепче Се И. С его помощью дело становилось куда проще.
— Только если ты не выйдешь на работу на пристань, отец тебя не станет ругать?
— Ничего. Я уже предупредил его.
Лу Цзя немного подумала.
— Тогда попрошу дядюшку Ли ещё об одной услуге. Передай ему от меня несколько слов.
И тихо объяснила Ли Чану, что именно нужно сделать.
Едва Ли Чан ушёл, как подошла Чжан Цюнян. Она ничего не понимала.
— Что это вы тут затеваете?
— Бить собаку, — ответила Лу Цзя.
Она взяла Цюнян под руку.
— Как раз хотела всё вам подробно объяснить. Для вас тоже есть дело. И-гэ, а ты пока перенеси стог соломы во дворе в другое место...
Из всего, что произошло после пробуждения Лу Цзя, изменилось лишь одно: она очнулась на день раньше, чем в прошлой жизни, и успела послать Се И, чтобы тот не дал Цюнян получить травму.
Во всём остальном намерения семьи Чжан и второго Ли в отношении Лу Цзя и семьи Се ничуть не изменились.
Раз госпожа Хэ уже пригрозила Чжан Цюнян, неужели Лу Цзя стала бы глупо сидеть и ждать?
Из-за дождя всё равно нельзя было толком работать, да и половина дня уже прошла. Се И, который обычно таскал мешки с рисом на пристани, сегодня остался дома. Цюнян взяла работу — покрывать тунговым маслом каркасы бумажных зонтов, — и ей тоже не нужно было выходить. Так что мать и сын сосредоточились на том, чтобы как следует «позаботиться» о Лу Цзя, которая только оправилась после тяжёлой болезни.
Примерно после полудня, когда солнце уже клонилось к западу, Се И привёл лекаря Чэня осмотреть Лу Цзя. После этого Цюнян отправилась в аптеку у овощного рынка за лекарствами.
После этих хлопот все соседи узнали, что девочка из семьи Се наконец пришла в себя. Все радовались за Цюнян и один за другим заходили проведать больную.
След от пощёчины Чжан Цюнян ещё полдня не сходил с лица госпожи Хэ. Вернувшись в свою комнату и увидев себя в зеркале, она снова принялась проклинать соседний западный двор.
Но когда ей сообщили, что Лу Цзя как раз сейчас очнулась, половина её злости тут же улеглась. Она немедленно послала служанку забраться на западную стену и разузнать, правда ли это.
— Старшая госпожа, барышня-кузина действительно очнулась! Я своими глазами видела, как она ходила под галереей!
Служанка влетела в комнату, тяжело дыша.
Госпожа Хэ поспешно спросила:
— Ты хорошо разглядела? Она правда может ходить?
— Совершенно точно! Пару шагов пройдёт — и приходится отдыхать, но с виду ничего серьёзного. Лекарь Чэнь тоже сказал, что день-два отлежится и совсем оправится.
— Прекрасно! — госпожа Хэ, стиснув зубы, ударила ладонью по столу и вскочила. — Главное, что пришла в себя. Раз жива, значит, замуж выдать можно! Если я с тобой не справлюсь, недостойна быть старшей госпожой семьи Чжан!
Служанка поддакнула:
— Госпожа-тётушка только потому, что старшая сестра, совсем не считается с вами, хозяйкой этого дома. Старшая госпожа, зачем вы сегодня потребовали с них всего триста лянов? Слишком дёшево им обошлось.
Госпожа Хэ отчитала её:
— Что ты понимаешь? Если запросить больше, у них найдутся такие деньги? Триста лянов ещё заставят их помучиться и искать выход. А если потребовать тысячу-другую, они просто окончательно откажутся платить!
Служанка втянула голову в плечи и вышла.
Но едва дошла до галереи, как вернулась.
— Господин пришёл.
Чжан Ци широким шагом вошёл, откинув занавес. С первого взгляда заметил яркий след пощёчины на лице госпожи Хэ и сразу выпалил:
— Как ты умудрилась подраться со старшей сестрой? И зачем показала ей ту расписку, которую оставил отец? Разве можно именно сейчас говорить ей об этом? Теперь она знает, что у нас есть на неё рычаг. А вдруг барышня Цзя сбежит?
— Сбежит? Куда? — госпожа Хэ хлопнула по столу и поднялась. — Уезд Шавань — территория нашей семьи Чжан. Разве я позволю ей уйти? Попытается сбежать — я сама свяжу её, посажу в свадебный паланкин и запихну в постель второго Ли!
— Да ты совсем спятила! — Чжан Ци с грохотом несколько раз ударил ладонью по столу. — За все эти годы ты хоть раз видела, чтобы старшая сестра уступила ради детей? Если бы ею было так легко помыкать, разве она сегодня пришла бы сюда и полезла с тобой в драку? Только что она под предлогом похода за лекарством разом купила несколько пар обуви — все размера барышни Цзя. А потом ещё сходила в уездное управление расспросить, как оформить дорожное свидетельство! Если они не собираются бежать, зачем им обувь и дорожное свидетельство?!
Рука госпожи Хэ, поправлявшая волосы на виске, замерла.
— Когда это было?
— Только что! — голос Чжан Ци от тревоги стал выше. — Если им действительно удастся сбежать, мы останемся ни с чем!
Госпожа Хэ тоже запаниковала.
— Тогда я сейчас же пошлю людей за ними следить?
— Что ещё спрашивать? Быстро! — Чжан Ци нетерпеливо погнал её к выходу. — Следи за ней как следует. Особенно ночью. Ни единой ошибки!
#

Комментарии

Загрузка...