Назвать второго Ли похотливым мерзавцем — ни капли не ошибиться.
Лу Цзя прекрасно помнила тот день, когда упала в воду. Ещё издали, стоя на носу лодки, она заметила этого ублюдка. Увидела его взгляд и сразу поняла, что дело неладно, поэтому тут же ушла в каюту.
Но второй Ли всё-таки успел увидеть половину её лица. Он велел своим людям безобразно галдеть и выкрикивать ей вслед, а когда Лу Цзя отказалась выходить, сам перепрыгнул на нос её лодки. Если бы не его бесстыдство, с чего бы исправной лодке переворачиваться?
Хуже того, после того как Лу Цзя оказалась в воде, второй Ли и там от неё не отстал. Прыгнул следом, крича, что спасёт её, совершенно не задумываясь, на что сам способен. Вырос у самой реки, а плавать не умел: только поднял вокруг себя волны, от которых Лу Цзя отбросило под днище перевернувшейся лодки. Она долго не могла выбраться из-под неё — неудивительно, что потеряла сознание.
Одним словом, похоть и была тем самым ножом, который висел над головой второго Ли.
После всего, что она из-за него вытерпела, разве Лу Цзя могла не ухватиться за его слабое место и как следует его не проучить?
Тем более именно из-за толчка этого ублюдка в прошлой жизни ей пришлось ступить на ту залитую кровью дорогу.
— Матушка, завтрак готов.
С едой в руках она вошла в главную комнату. Увидев знакомую обстановку, Лу Цзя невольно ускорила шаг.
Дверь была неплотно прикрыта. В щель виднелась Чжан Цюнян: опустив голову, она сидела на краю кровати и неподвижно смотрела на какую-то вещь в руках.
Услышав голос дочери, Чжан Цюнян тут же вытерла уголки глаз, потом замерла и резко вскочила.
— Ты проснулась? Когда?
— Уже давно. Выпила лекарство, немного поела, теперь совсем здорова.
При виде матушки у Лу Цзя тоже всколыхнулось сердце, но, чтобы ничем себя не выдать, она изо всех сил сдержалась.
Наклонившись, она расставила миски и блюдце с приправой.
— Я посмотрела — дома почти ничего из еды не осталось. Есть только это, пока обойдёмся.
Цюнян и без того тревожилась из-за её болезни. Теперь же, увидев, как проворно дочь двигается, поняла, что та не просто совершенно поправилась, но словно стала гораздо спокойнее и опытнее, чем прежде. Это её удивило, однако радость оказалась сильнее.
Она ещё не успела как следует расспросить Лу Цзя, когда услышала её слова, посмотрела на пресное таро в миске, потом на свежую, красивую, словно цветок, дочь — и снова опустилась на кровать, со слезами на глазах тяжело вздохнув.
— Ой-ой, — Лу Цзя протянула ей платок. — Я с детства училась у вас готовить. Даже если получилось невкусно, плакать-то зачем?
Цюнян отмахнулась от её руки.
— Хватит языком молоть!
Но после этой шутки слёзы всё-таки остановились, и следующий её вздох был уже легче.
— Просто мне кажется, что ты незаслуженно страдаешь. Не должна ты жить здесь с нами и терпеть нужду.
— Что вы такое говорите? — Лу Цзя взяла кусочек таро, обмакнула в сахар и откусила. — Разве не все так живут? Я слышала, у Чуньни с восточной улицы из одной сладкой картофелины целую кастрюлю каши варят. А если вам так меня жалко, завтра же найдите мне богатого и влиятельного отчима. Будем жить припеваючи, есть да пить что душе угодно.
Остатки уныния у Цюнян мгновенно испарились от злости на эту несносную девчонку.
Она хлопнула Лу Цзя ладонью по спине.
— Целыми днями только и знаешь, что над собственной матерью потешаться!
Но другой рукой всё равно придвинула к дочери миски поближе: пусть еда грубая, зато Лу Цзя должна наесться досыта.
Со времён Тан и Сун о землях к югу от Янцзы говорили: «Урожай в Сучжоу и Хучжоу — сыта вся Поднебесная». К нынешней династии, благодаря благоприятным условиям, постепенно сложилась другая поговорка: «Урожай в Хугуане — сыта вся Поднебесная». Теперь земли Сян давали богатые урожаи, зерно расходилось по всей стране, а вместе с ним росла торговля между севером и югом и процветало речное сообщение по всему краю.
На широких водах реки Сянцзян несколько крупных пристаней префектуры Таньчжоу процветали уже больше ста лет.
Семья Чжан из поколения в поколение жила в уезде Шавань префектуры Таньчжоу и держала рисовые лавки у пристани Шаваня.
Однако ветвь рода, к которой принадлежал Чжан Хун, была небогата потомками. Его отец рано умер, и Чжан Хуну пришлось внезапно взять хозяйство на себя. Торговец из него поначалу вышел неважный: несколько лавок даже пришлось закрыть. К счастью, ему повезло встретить благодетеля. В самые тяжёлые времена старый господин из семьи Се, владевшей крупным торговым домом в Таньчжоу, оказал ему серьёзную поддержку, и постепенно Чжан Хун разбогател.
Перед смертью старика несколько сыновей семьи Чжан у его постели поклялись хорошо относиться к семье старшей сестры. Но едва закончились похороны, эти мерзавцы тут же отреклись от своих слов. Жена старшего сына Чжан Ци, госпожа Хэ, под предлогом того, что проход между дворами невозможно как следует охранять, даже заперла ворота, соединявшие дом Чжан с домом Се. А на сорок девятый день после смерти старого господина велела выбросить подношения, которые Цюнян принесла для поминального обряда.
Чжан Цюнян терпела унижения до предела и после этого в сердцах разорвала отношения с семьёй Чжан.
Однако в последние два-три года Чжан Ци и госпожа Хэ снова начали то и дело находить предлоги вытянуть из семьи Се деньги. Сегодня заявляли, что семья Чжан когда-то что-то оплатила за Се И, завтра — что семья Се чем-то задолжала Чжанам.
У Цюнян всё ещё оставалась гордость старшей дочери семьи. Поначалу она не хотела с ними препираться: если речь шла о небольшой сумме, просто платила.
Но она и представить не могла, что те будут становиться всё наглее. Зная, что у вдовы с двумя детьми в Шаване, кроме семьи Чжан, нет ни единого родственника, они в конце концов ухитрились прибрать к рукам даже рисовую лавку, которую Чжан Хун оставил им для пропитания.
Семья Се была слабее, а дети оставались уязвимым местом Чжан Цюнян. Сражаться с родственниками она не могла и только утешала себя тем, что деньгами можно откупиться от беды. Так их жизнь становилась всё беднее.
Вспоминая об этом, Цюнян испытывала всё больше вины.
А теперь семья Чжан ещё и нацелилась на Лу Цзя. Сердце Чжан Цюнян сжималось от горького сожаления: если бы она сама не была такой беспомощной, разве дочери пришлось бы терпеть подобные унижения?
Она вытерла слёзы и, словно наконец решившись, шумно втянула носом воздух.
— Девочка моя, ты помнишь, как оказалась в Шаване?
— Помню, — Лу Цзя заметила серьёзное выражение её лица и кивнула. — Отец и матушка спасли меня в горах и привезли в Шавань.
Как она могла забыть? Осенней ночью, когда ей было пять лет, госпожа Цзян под предлогом поездки за город на отдых увезла её из столицы. Той же ночью она подослала человека, который притворился отцом Лу Цзя, Лу Цзе, будто бы приехавшим за дочерью. Он выманил девочку наружу, завёл в дикую местность и бросил там.
— Если бы мне тогда не повезло встретить отца и матушку, которые как раз ехали на юг с маленьким И-гэ и из-за сильного дождя поспешно остановились в доме охотника у подножия горы, десять лет назад я уже стала бы кормом для зверей.
Чжан Цюнян не ожидала, что дочь помнит всё настолько хорошо. Слёзы сразу покатились по её щекам. Она вынула из рукава какую-то вещь и дрожащей рукой протянула Лу Цзя.
— Раз всё помнишь, тогда скорее бери это и беги в столицу спасать свою жизнь! Этот нефрит я сняла с твоей шеи тогда, десять лет назад. Сразу было видно, что вещь непростая. Но ты в то время отказывалась сказать хоть слово, а мы боялись, что можем оказаться замешаны в дела каких-нибудь важных людей. И всё же бросить тебя там у нас сердце не позволило. Поэтому мы сняли нефрит, признали тебя своей дочерью и привезли с собой в Таньчжоу. Ты родилась знатной барышней, тебе положено носить шёлка и есть изысканную пищу, выйти замуж за сына влиятельной семьи, равной твоей по положению. Ты не должна была терпеть лишения вместе с нами. А теперь Чжан Ци совсем перестал вести себя по-человечески. Скорее возвращайся в столицу! Верни себе ту жизнь, которая по праву твоя!
Лу Цзя не придала её словам особого значения.
— Меня внесли в реестр семьи Се. Значит, я из семьи Се. Куда мне ещё идти?
В прошлой жизни Цюнян точно так же уговаривала её уехать. Тогда Лу Цзя думала, что в столице её ждут богатство и почёт, не зная, что на самом деле там приготовлена огненная яма.
На этот раз она ни за что не выберет ту же дорогу.
— Глупая девочка! — Цюнян так тревожилась, что глаза у неё налились кровью. — Если ты не уедешь, матушка тебя не защитит! К тому же твоя родная семья тоже тебя ищет!
Только тогда Лу Цзя подняла голову.
— Откуда вы знаете?
Цюнян со слезами ответила:
— Некоторое время назад из столицы приехали несколько человек. Расспрашивали о пропавшей старшей барышне из их семьи. Я тайком послушала: приметы той барышни, время и место её исчезновения — всё в точности совпадало с тобой. Потом я взяла этот нефрит и съездила в Таньчжоу расспросить. Оказалось, они ищут дочь нынешнего министра церемоний, господина Лу Цзе. Этот нефрит, который был у тебя на шее, принадлежит семье Лу! Я ещё не успела решить, что делать, как с тобой случилась эта беда. Даже рассказать тебе не успела. Девочка моя, ты барышня из знатного чиновничьего рода. Твоя мать — законная жена из аристократической семьи, отец — высокопоставленный сановник при дворе, любимец самого императора! Тебе незачем здесь терпеть унижения от семьи Чжан и людей вроде второго Ли! Я сейчас же пойду к соседке, тётушке Ли, одолжу денег. Ты этой же ночью возьмёшь нефрит и поскорее отправишься в столицу искать своего родного отца!
С этими словами Цюнян поднялась.
Лу Цзя обеими руками усадила её обратно.
— Вы только что сказали, что меня разыскивал какой-то человек. Как он выглядел?
#

Комментарии

Загрузка...