Под семьёй Чжан имелись в виду дядя Лу Цзя по матери Чжан Ци — старший из трёх сыновей, рождённых второй женой её деда Чжан Хуна, — и его жена, госпожа Хэ.
Предки семьи Се происходили из префектуры Таньчжоу. Разбогатев на торговле, они перебрались в столицу, но позднее кого-то оскорбили, дела пошли прахом, и семейное состояние постепенно истощилось. После того как старого господина Се проводили в последний путь, госпожа Чжан с мужем Се Чжаном по приглашению отца, Чжан Хуна, приехали в Шавань, подчинённый префектуре Таньчжоу, и пустили там корни. Так прошло десять лет.
Почему говорили, что Чжаны хотят «продать» Лу Цзя? Потому что всё сватовство они устроили от начала до конца, ни словом не посоветовавшись с госпожой Чжан — её матерью.
А что вообще представлял собой этот второй Ли?
Негодяй пользовался тем, что его семье принадлежало несколько лавок, и каждый день кутил, развлекался боями петухов и травлей собак. То приставал к девушкам из театральной труппы, то перегораживал дорогу женщинам у вышивальных мастерских.
Три дня назад Лу Цзя приплыла на маленькой лодке к пристани Шаваня продавать рукоделие. Её добрый дядюшка специально привёл туда второго Ли, а тот мерзавец, чтобы поглазеть на неё, умудрился опрокинуть лодку.
В эту промозглую раннюю весну Лу Цзя наглоталась речной воды, потеряла сознание и слегла.
Только тогда и вскрылись злые намерения супругов Чжан.
В прошлой жизни госпожа Чжан точно так же отправилась к ним выяснять отношения. Чжан Ци с женой всё отрицали, а потом ещё заговорили так, словно действовали ради Лу Цзя: мол, госпоже Чжан трудно одной тянуть детей, вот дядя с тёткой не выдержали и нашли племяннице обеспеченного жениха, у которого она не будет знать нужды.
Госпожа Чжан так разозлилась, что, по слухам, прямо на месте вцепилась госпоже Хэ в волосы и избила её. Разумеется, у Чжанов было полно слуг, поэтому госпожа Хэ тоже не осталась в долгу: повредила госпоже Чжан ногу, и той пришлось лечиться больше половины месяца.
Почему Лу Цзя знала об этом лишь «по слухам»? Потому что в прошлой жизни всё это время она ещё лежала без сознания. Тогда она проспала целых четыре дня, то есть очнулась только завтра после полудня.
Но в этой жизни Лу Цзя неожиданно проснулась раньше. Она не могла просто сидеть и смотреть, как матушка снова пострадает.
Она посмотрела на постепенно светлеющее небо и сразу позвала Се И:
— Пойдём. Заберём матушку домой.
Стоило ей сделать шаг, как перед глазами поплыла чёрная туча, и она с глухим стуком рухнула на стул.
Се И поспешно поддержал её.
— Да успокойся ты уже. Несколько дней ничего не ела — какой из тебя там боец? Я сам пойду!
Он и без того собирался сообщить госпоже Чжан радостную новость о пробуждении Лу Цзя. Сказав это, он заварил ей чашку чая, порылся в двух керамических банках на столе, нашёл несколько обломков лепёшек и сунул ей, после чего быстро ушёл.
Выйдя из ворот и обогнув дом, Се И увидел, что соседние ворота Чжанов прикрыты неплотно, и сразу вошёл во двор.
Дом Чжанов был родовым. Его построил ещё прадед Чжан Хуна, и он состоял из пяти последовательных дворов.
Большинство слуг, конечно, держали сторону хозяев, но сами происходили из бедняков. Раз Чжаны вели себя по-свински, находились и такие, кому было не по совести молчать.
Служанка, подметавшая двор, украдкой указала Се И на главный двор. Тот понял и со всех ног побежал туда.
Он ещё не достиг двери, когда оттуда донеслась яростная брань госпожи Хэ:
— ...Семья Чжан столько лет вас кормит, а ты ещё смеешь приходить сюда и устраивать скандал! Ты, проклятая звезда, сгубившая мужа и ребёнка! Семью Се уже разорила, теперь и Чжанов хочешь сгубить? Эй, люди! Скрутить её и бить до смерти!
У Се И едва сердце не лопнуло. Он схватил попавшийся под руку дверной засов и, не разбирая дороги, ворвался внутрь.
— Только попробуйте тронуть её — я с вами насмерть буду драться!
Во дворе причёска госпожи Хэ уже развалилась. Несколько золотых шпилек валялись на земле, другие криво торчали у висков, на левой щеке красовался отпечаток ладони — зрелище было просто замечательное.
Она одновременно вопила, изо всех сил держала госпожу Чжан за руку и приказывала служанкам бить ту по ногам.
На тыльной стороне ладони госпожи Чжан уже виднелись две кровавые царапины. К счастью, Се И действовал быстро: он подставил засов под высоко занесённую правую руку госпожи Хэ. Раздался звонкий стук — госпожа Чжан осталась невредима, а госпожа Хэ принялась махать рукой и визжать, кружась на месте.
Се И быстро увёл мать в сторону.
— Ты зачем пришёл? А сестра? — встревожилась госпожа Чжан.
Он не успел ответить, как госпожа Хэ уже схватилась за него с руганью:
— Ах ты паршивец! Меня бить посмел? Я твоя тётка, а ты совсем попутал старшинство!
Се И холодно усмехнулся.
— После того как дедушку похоронили, разве не ты сама сказала, что отныне двум семьям незачем иметь друг с другом дело? А теперь вдруг вспомнила, что ты тётка? Дед ещё толком не остыл, а ты уже перегородила проход между домами! И вы же тайком сговорились с тем мерзавцем из семьи Ли, чтобы навредить моей сестре! Такое тоже делает родная тётка? Какая ты тётка? Ты шакал!
Госпожа Хэ даже переругать его не смогла.
Она переключилась на госпожу Чжан:
— Где это видано, чтобы девице исполнилось пятнадцать, а ей до сих пор не искали мужа? Отца у неё нет, разве я, как тётка, не должна о ней позаботиться? Семья Ли — известные богачи, у них четыре или пять масляных лавок! Выйдет замуж и станет молодой госпожой, будет каждый день жить в достатке и есть досыта. Чем плохо? А вы с сыном потом будете время от времени заходить к ней поживиться — и тоже заживёте припеваючи! Я ведь ради вас стараюсь, а вы мою доброту за зло принимаете!
Госпожа Чжан выругалась от ярости:
— Бесстыжая! Раз там так хорошо, чего свою дочь не отдашь?
Госпожа Хэ взвизгнула:
— Наша барышня Жу — настоящая барышня семьи Чжан. Где вашей барышне Цзя с ней сравниться?!
— От гнилого бамбука хорошего побега не жди! Такая бесстыжая мать, как ты, воспитает порядочную барышню? Людей насмешишь!
Лицо госпожи Хэ посерело. С визгом она бросилась вперёд.
— Раз уж говорим начистоту, я тебя спрошу: барышня Цзя действительно родная дочь тебя и Се Чжана?
Госпожа Чжан плюнула ей в лицо.
— Что за собачий бред! Не я её родила — ты, что ли? Запомни: если с моей дочерью что-нибудь случится, я заставлю всю вашу семью заплатить жизнями!
Госпожа Хэ стиснула зубы.
— Чжан Цюнян, не держи меня за дурочку! Эта девчонка не похожа ни на тебя, ни на твоего мужа. До того как отец позвал вас обратно в Шавань, вы ни разу даже не упомянули, что у вас родилась дочь! А когда вернулись, рядом вдруг откуда ни возьмись появилась пятилетняя девочка! Да, вы жили в столице, за тысячу ли от нас, и мы общались только письмами. Но рождение старшей дочери — разве мелочь, о которой можно даже не сообщить семье? На каком основании ты утверждаешь, что родила её сама?
Се И, услышав это, разинул рот и уставился на мать.
Мышцы на лице госпожи Чжан дёрнулись.
— Не увиливай и не пытайся заболтать меня. Не выйдет! Вы сговорились со вторым Ли, из-за вас моя дочь лежит без сознания. Сегодня, если не дадите объяснений, я пойду в уездное управление, ударю в барабан и подам жалобу!
С этими словами она направилась наружу.
Госпожа Хэ в три шага настигла её, ухватила и резко вытащила из рукава бумагу.
— Так кто из нас пытается увести разговор в сторону?
Она развернула лист.
— Раскрой глаза и посмотри внимательно. Я нашла это несколько дней назад, когда разбирала вещи старого господина! Здесь записано, что на внесение барышни Цзя в реестр уездного управления Шаваня потратили триста лянов серебра. И я тебя спрашиваю: с чего это регистрация стоит триста лянов? Если она ваша родная дочь, зачем вообще понадобилось регистрировать её здесь, в Шаване? Если вы её родили, почему не внесли в реестр ещё в столице? А раз не внесли, как тогда вывезли её из города? Это собственноручная запись старого господина, и здесь стоит отпечаток его пальца. Триста лянов заплатила семья Чжан — не вздумай отпираться от долга!
Госпожа Чжан смотрела на почерк, и неизвестно, от гнева или по другой причине, но глаза у неё мгновенно покраснели.
В молодости Чжан Хун растил старшую дочь как настоящую барышню: попросил главу рода дать ей полное имя Цюнян и нанял учителя, чтобы она училась читать.
Поэтому Чжан Цюнян не только могла прочесть расписку — она с первого взгляда узнала почерк отца и поняла, что перед ней действительно оставшийся у него экземпляр документа, оформленного в уездном управлении.
— Матушка, что это значит? — ошеломлённо спросил Се И.
— Дурачок! — госпожа Хэ усмехнулась ему. — Твои родители лелеют эту приблуду как сокровище, а родного единственного сына держат за траву. А ты ничего не знаешь и служишь девчонке неизвестно какого происхождения, будто она бодхисаттва!
Се И свирепо посмотрел на неё.
— Я не с тобой разговариваю!
Чжан Цюнян бросилась вперёд, пытаясь разодрать ей рот.
— Наша барышня Цзя никакая не девчонка неизвестно откуда!
— Тогда расскажи, откуда она взялась!
Госпожа Хэ оттолкнула её.
— Раз она нос воротит даже от сына такой богатой семьи, как Ли, хочу послушать, какое же у неё великое происхождение?!
#

Комментарии

Загрузка...